교육공동체는 교육에 대해 뜻을 정하고 방향을 설정해 공동으로 노력해 나가는 네트워크다. 교육을 담당하는 곳이 학교만은 아니지만, 그 어느 교육기관보다 학교가 중요하기 때문에 교육공동체는 그 자체로 학교공동체라고 말해도 무리가 없다.

우리 사회에서 학교공동체에 대한 관심은 시대와 정부가 바뀌어도 비록 그 의미와 초점이 달라질지언정 꾸준히 지속돼 왔다. 1990년대부터만 보아도 문민정부, 국민의 정부, 참여정부, 이명박 정부 모두 학교공동체에 지대한 관심을 가지고 학교공동체를 구성하려는 노력을 부단히 경주해 왔다.

문민정부에서는 학교공동체를 학교운영 과정에 학부모와 지역사회의 참여를 확대한다는 의미로, 국민의 정부에서는 교육정책과정이나 학교운영에 교원들의 자율성과 참여를 확대한다는 뜻으로 사용했다. 참여정부는 교육현장에서 교육에 대해 생각을 달리하는 교원조직 간 또는 시민단체 간에 발생하는 갈등을 해소하고 교단안정화를 강조하는 의미로 썼다. MB정부는 나눔과 배려, 돌봄 등을 강조한다는 점에서 이전 정부들과 다소 차이가 있다.

학교공동체가 기능을 발휘하려면, 무엇보다 학교운영의 핵심 구성원, 즉 교장과 교사, 학부모와 지역사회 인사들이 학교공동체의 일원으로서 공동체적 삶을 앞장서 실천해 나가야 한다.

우선 학교장은 협동적 학교문화 조성자여야 한다. 특히, 교사들 사이에는 고립적으로 일하는 개인주의적 문화가 확산돼 있기 때문에 이들 사이에 공동체적으로 일하는 협력적 분위기를 조성해 주어야 한다. 그리고 이해관계를 조정하고 갈등을 해결하는 갈등의 조정자로서의 모습도 갖춰야 한다. 학교공동체 구성 주체들의 권리주장이 강해지면 의사결정 과정에서 교육관이나 교육적 이해관계의 차이로 인한 갈등이 일어날 수 있기 때문이다. 또한 공동체의식 함양을 위해 노력하는 '공동체문화 조성자'가 돼야 한다. 각종 행사를 기획하거나 상징이나 규칙 등을 활용해 공동체의식을 배양함으로써 교사나 학생 모두 학교의 공동 목적에 기여하려는 동기를 키워낼 수 있다.

교사들은 무엇보다도 전문성 개발에 노력하는 평생학습자가 되어야 한다. 교사들이 전문성을 개발하며 학생들을 가르치는 데 헌신할 때 학교공동체 구성주체들 사이에 신뢰가 형성되고 공동체의식이 충만한 학교가 될 수 있다. 그리고 교사들은 동료의식을 갖고 함께 일하는 상호협력자가 되어야 한다. 동료의식은 학교 조직 내에서의 파당을 배제시킬 수 있으며, 지위 고하나 부서의 구분을 넘어 정보와 지식을 공유하고 협동적으로 문제를 해결하는 인간관계의 토대가 된다. 또한, 교사들은 학교교육의 전 과정을 통해 공동체적 가치 전달자가 되어야 한다.

학부모들은 학교운영에 지속적인 관심을 가지고 적극적으로 참여해야 한다. 학교는 학부모와 지역사회가 적극적으로 참여할 때 진정한 교육공동체가 되기 때문이다. 특히, 학교운영에 대한 식견과 합리성을 가진 학부모들은 학교운영에 참여하는 것을 회피하지 말아야 한다. 또한 학부모와 지역사회는 학교와 논의하며 책무성을 함께 나눠가지는 학교교육의 동반자가 되어야 하며, 교권 존중 분위기의 조성자가 되어야 한다. 교육전문가로서 교원의 권리를 인정하고 존중하되 무한 책임을 요구하는 태도는 버려야 한다. 교원이 학교 내에서 일어나는 모든 일을 들여다보고 학생들을 보살필 수 있을 정도로 전지전능하지 않기 때문이다.

이렇게 교장, 교사, 학부모와 지역사회인사들이 학교공동체 구성원으로서 공동체의식이 충만한 학교를 만들기 위해 노력할 때, 학생들은 학교에서 공동체적 삶의 원리가 실현되는 것을 관찰·학습하며, 건강한 사회 공동체의 일원으로서 자라나게 될 것이다.