권위에 대한 최대한의 위협은 조소와 경멸이라고 한다. 요즘 언론에서 보도되고 있는 체벌금지 이후의 우리 교실 모습에서 조소와 경멸이라는 단어가 연상됨은 무슨 까닭인가? 사제지간의 정으로 온기가 느껴져야 할 우리의 교실에 싸늘한 냉소주의 또는 무관심이 자리 잡은 것은 아닌지 걱정스럽다.

교실은 교사와 학생간의 가르침과 배움의 접점을 이루는 공간이며, 그것은 교육적 권위와 신뢰를 바탕으로 한다. 그런데 최근 한국교총의 설문 결과를 보면 체벌금지 이후 학생들의 생활태도와 관련한 변화 중에서 교사의 지도에 잘 따르지 않거나 거부하는 경향이 심해졌음을 밝히고 있다. 그리고 교사들이 교실에서 잠을 자거나 떠드는 학생이 있어도 소극적으로 지도하는 경향을 갖게 되었다는 것이다.

외형적 체벌이 사라지고 있기는 하지만 이것이 교권 추락과 교단의 냉소주의로 이어질 수 있다. 체벌금지로 인하여 학생지도가 어렵게 되었다는 것은 미래를 짊어질 우리 학생들이 체벌과 강압에 의지하지 않으면 교육되지 못할 존재란 의미는 아닐 것이다. 근대식 교육이 시작되던 때에 일제강점기의 억압에 의한 교육이 얼마나 우리 교단을 황폐화시켰고, 교육을 왜곡시켰던가? 맹목적인 교육에 대한 귄위 추구도 위험하긴 마찬가지이다. 과거에는 선생님의 존재는 그 자체가 존경의 대상이었고, 선생님의 가르침은 신성불가침의 권위로서 비판이나 검증의 대상이 될 수 없었다.

그러나 시대가 바뀌었다. 이젠 교사의 인격과 전문성은 평가받고 검증받는 대상이 되었다. 교사가 평가와 검증의 대상이 되었다고 그 권위가 사라진 것은 아니다. 오히려 그 권위를 정당화시키고, 타당한 준거에 올려놓기 위한 노력이다. 과거와 같은 맹목적인 권위에 대한 복종과 교사에 대한 막연한 존경을 강요하는 것은 정당성을 가질 수 없다. 특히 교육은 바람직함에 대한 가치를 다루기에 교육 내용과 방법이 도덕적으로 온당하여야 하며, 억압이나 강제가 아닌 자율성에 기초하지 않으면 안 된다. 이러한 이유로 체벌 이후 감지되는 냉소주의와 맹목적 권위에 대하여 우리가 경계해야 한다.

우리의 과거사회에서 소위 권위주의라고 하는 권력의 남용 사례가 사회전반을 혼란스럽게 한 적이 많았다. 또한 권위주의의 폐해에 대한 반작용으로 우리 사회의 안정된 기반을 위해 필요한 권위까지 총체적으로 부정되고 비판되는 시대도 있었으며, 현재도 그러한 경향이 없지 않은 것 같다. 교육을 맡은 교사의 권위에 대한 부정이 그러한 사례 중 하나이다.

요즘 우리의 선생님들은 권위 상실의 시대에 살고 있는듯하다. 아무리 교육과정이 미래형으로 바뀌고, 교육제도가 혁신을 이루더라도 교사가 교육적 권위를 갖지 못하면 교육력을 가질 수 없다. 우리 선생님들에게 교육적 권위를 회복시켜주자. 체벌 이후 교단이 무질서와 냉소주의로 흔들리지 않도록 교육 권위 회복 운동이 이루어져야 하며, 정부와 교육계에서는 교권보호위원회, 학교교육분쟁조정위원회, 교권전담 변호인단 설치 등의 교육활동보호법 제정이나 수업방해 또는·교사상대 폭언에 대한 처벌을 강화하고, 교권침해 대응 매뉴얼을 제작하는 등 대안 마련과 지원이 시급이 요구된다.

그러나 권위는 감정과 편견이 아닌 이성과 합리성과 결합할 때 정당화 될 수 있으며, 강제가 아닌 자발성을 전제로 하는 것이다. 따라서 교사의 권위는 부단한 연찬을 통해 전문성을 확보하고, 자발적 존경의 대상이 될 때 지켜질 수 있음도 잊어서는 안 될 것이다.