인생을 흔히 마라톤에 비유한다. 쉬지 않고 꾸준히 가야 하는 것이 그렇고 숱한 좌절과 시련이 들락거리는 것도 그렇다. 주저앉고 싶은 심정과 골인지점을 향해 처절하게 싸우는 자기와의 싸움 역시 그러하다.

시간이 지날수록 포기라는 단어가 수없이 유혹한다. 참고 또 참아서 인내의 한계를 수십 차례 넘나들어야 하는 것도 우리네 인생과 흡사하다. 그러나 인생은 오늘 하루만의 경기는 아니잖은가. 내일도 있고 모레도 있다. 강한 스트레스와 함께 하루를 지내는 날도 있지만 위로와 웃음이 어우러지는 날도 찾아오는 것이다. 삶에 최선을 다하다 보면 어느 순간에는 편안한 휴식과 재충전의 날도 온다.

어제의 먹구름이 오늘 맑은 하늘을 선사하듯이 끝이 안 보이던 지평선도 달리는 발아래 점차 무릎을 꿇고 과거 속으로 사라지듯 쏜살같이 마라토너의 뒷그림자 사이로 자취를 감춘다. 가파른 오르막길을 온 힘을 다해 넘어서면 툭 트인 시야와 함께 단숨에 내달릴 것 같은 내리막길도 눈에 들어온다. 시원한 바람까지 불어 준다면 체력은 바닥이지만 정신은 맑아지고 기분도 상쾌해진다.

마라톤의 묘미란 거기에 있을 것이다. 마라톤 마니아들은 일단 출발하면 포기하지 말 것을 주문한다. 기록보다는 완주하는데 목표를 두라고 충고한다. 한번 포기하면 다음에도 포기할 구실이 생긴다. 인생도 마찬가지 아닌가. 일단 세운 목표를 달성하는데 포기가 잦으면 할 수 있는 일이 없어진다.

다음으로 과욕은 금물이다. 욕심을 버려야 한다. 신체 조건과 컨디션에 맞게 남을 의식하지 말고 자신과의 전쟁을 시작하는 것이다. 과욕은 반드시 부작용을 낳는다. 욕심을 내서 오버페이스를 하면 초반에는 남보다 앞서지만 후반으로 갈수록 목표에 도달하는 것 자체도 어려워지는 경우가 생긴다.

초반에 너무 욕심을 부려서 힘을 빼는 것도 문제가 되지만 너무 몸조심을 하다가 골인지점을 통과한 뒤에도 힘이 남아돈다면 이 또한 마라토너로서는 합격점을 줄 수가 없다. 자기의 역량과 코스, 조건 등을 감안해 골인지점까지 최선을 다해서 나아간다면 좋은 기록도 거둘 수 있다.

마라톤, 그 자체를 즐겨보자. 병력규모가 10분의 1밖에 안되던 그리스군이 마라톤들판에 상륙한 페르시아 군을 무찌르고 아테네 시민들에게 “우리가 이겼다”는 한마디를 전하기 위해 달렸던 전령처럼 기쁨에 넘쳐 달려보자. 그 때에 비하면 지금은 행복하지 않은가. 고독한 싸움이지만 수많은 사람들이 함께 달린다. 앞에도 뒤에도 그리고 좌우에도 나와 똑같이 고통을 마다않고 달리는 사람들이 있다.

인생에 있어 친구나 동료가 함께 하듯이 자기가 뛰는 구간을 인생의 전부로 대비시켜 보자. 달리면서 생각하고 생각하면서 달리고, 평생에 겪을 희로애락을 마라톤에 담아 체험해 보자. 너무나 값지고 멋진 하루가 될 것 같지 않은가. 철은 용광로에서 단련되고 인간은 운동을 통해서 단련된다는 말이 있듯이 자신의 마음과 몸의 건강을 위해 달려보자.

지금부터 천천히 달리기를 시작해 다가오는 5월 13일 제5회 교육사랑마라톤 대회에 모두가 뜨거운 교육 사랑의 마음을 담고 즐거운 마음으로 달려보자.