아파트가 밀집한 도심 초등학교 전교생이 옛 예절의 기본서인 사자소학(四字小學)을 암송해 눈길을 끌고 있다,

"부생아신(父生我身) 하시고 모국오신(母鞠吾身) 하시며, 은고여천(恩高如天) 이시고 덕후사지(德厚似地) 로다"
'아버님은 내 몸을 낳게 하시고 어머님은 내 몸을 기르셨으며, 그 은혜가 높기는 하늘과 같으시고 그 덕이 두텁기가 땅과 같으시다'

아파트 가구 자녀가 대부분인 경남 창원 삼정자초등학교 26학급 전체 학생 720여명은 재량 활동이나 방과후 활동을 통해 사자소학을 크게 소리내어 외우고 있다.

어린 아이들이 교사의 선창으로 4자 문구의 리듬에 맞춰 어깨를 들썩이며 흥얼거리는 모습이 옛 서당을 연상케 했다.

이들은 교실 복도를 다닐 때 사자소학 책을 옆에 끼고 틈틈이 외웠던 문구를 되새기곤 하며 일부는 가정에서도 사자소학 문구를 크게 읽으며 부모에게 의미를 묻는 등 열심이다.

학교는 당초 3학년 이상의 아동에게만 실시하려 했던 사자소학 암송이 학부모의 간곡한 요청에 따라 1, 2학년으로 확대했다고 전했다.

모두 173쪽인 사자소학 책자는 예의범절과 격언 등 4자문구뿐 아니라 한자의 뜻과 모양, 구성 원리, 자전의 이용법 등을 담고 있으며 어릴 적 한학을 수학했던 강재인(53) 교장이 엮은 것이다.

이 책에는 '소불근학(少不勤學) 이면 노후회(老後悔) 한다(젊을 때 부지런히 공부하지 않으면 늙어서 후회한다)는 등 10가지의 교훈을 담은 주자십회(朱子十悔)도 실려 있다.

그는 "우리 조상들이 어린이에게 읽혔던 천자문, 동몽선습, 사자소학, 명심보감 등 여러 종류의 고전들 가운데 이 중 어린이의 인성교육에 귀감이 되는 사자소학을 택해 시대의 흐름과 현대적 감각에 맞춰 새롭게 구성해 보았다"고 말했다.

이서현(13.6년)양은 "좀 어렵지만 한자도 배울수 있고 조상들이 실천했던 효의 정신을 되새길 수 있어 좋은 것 같다"고 말했다.

강 교장은 "어려운 한자를 꼭 쓰기 보다는 반복하여 읽고 암송하는 가운데 책 속에 담긴 교훈이 몸에 저절로 스며들도록 하고 스스로 읽게 하는 습관을 기르는데 목적이 있다"며 "어린이들에게 인성교육과 예절교육에 조금이나마 보탬이 됐으면 좋겠다"고 말했다.