지난해 고교학점제가 전면 시행되면서 고등학교 교육은 새로운 전환점을 맞이했다. 학생 개개인의 다양성과 가능성을 존중한다는 점에서 의미 있는 변화다. 그러나 소규모학교에서 바라보는 고교학점제는 고민이 깊다. 학생 선택권을 확대한다는 취지가 모든 학교에서 동일하게 실현되는지 되짚어 볼 필요가 있다.

소규모학교에 불리한 현실

우선 학생들이 스스로 배움의 방향을 설정하고 자신의 미래를 준비한다는 점에서 고교학점제의 교육적 가치는 충분하다. 다만 진로를 결정하지 못한 학생들에게 과목 선택이 또 다른 부담이 되지 않도록 세심한 지도가 뒷받침돼야 한다.

소인수 수업은 학생 개개인의 특성을 고려한 맞춤형 지도가 가능하고, 교사와 학생 간 상호작용을 높일 수 있다는 장점이 있다. 학교 간 공동교육과정도 주목할 만하다. 오프라인 공동교육과정은 인근 학교들이 협력해 실험·실습과 프로젝트 중심 수업을 운영할 수 있고, 온라인 공동교육과정은 거리와 지역적 제약을 줄여 다양한 과목을 수강할 기회를 제공한다. 작은 학교의 한계를 학교 간 협력으로 극복할 수 있다는 점에서 의미 있는 변화다.

그러나 학교 규모에 따른 과목 개설 격차는 여전히 해결해야 할 과제다. 같은 제도 하에서도 어느 지역, 어느 학교에 다니느냐에 따라 선택할 수 있는 과목이 달라지는 것이다. 학생 꿈은 학교 규모와 관계없이 존중받아야 하지만, 현실에서는 교육 여건이 선택을 제한하는 상황이 발생하고 있다.

교원 부족 문제도 심각하다. 소규모학교에서는 한 명의 교사가 여러 학년과 과목을 담당하는 경우가 많다. 선택 과목이 확대되면서 수업 준비와 평가, 학업 설계 지도에 대한 부담이 커지고 있다. 특히 전문성이 요구되는 심화 과목은 해당 전공 교원을 확보하기 어려워 개설 자체가 제한될 수 있다. 교사의 열정과 책임감만으로 이러한 구조적 문제를 해결하기에는 분명한 한계가 있다.

대학입학전형과의 연계 문제도 간과할 수 없다. 학생과 학부모는 대학입시에서 유리한 과목을 우선 고려할 수밖에 없다. 특히 수시서는 과목 선택과 학업 이수 과정이 평가 자료로 활용될 수 있어 학교별 과목 개설 여건의 차이가 진학 준비에도 영향을 미칠 수 있다. 또한 상대평가가 적용되는 과목에서는 수강 인원과 학생 구성에 따른 내신 등급의 유불리 문제가 발생할 수 있다.

현장 의견 반영한 지원 필요한 때

이제는 현실을 반영한 정책적 지원이 필요하다. 학생 수와 학급 수 중심에서 벗어나 개설 과목 수와 교육과정 운영의 복잡성을 고려한 교원 배치 기준으로 개선해야 한다. 전공 교원과 순회교사를 확대하고, 소인수 과목 개설을 위한 별도 예산과 공동교육과정 운영 인력 지원도 강화해야 한다. 아울러 온라인학교와 학교 간 공동교육과정, 지역 대학 및 전문기관과의 연계를 확대하고, 농어촌 학생들을 위한 이동 지원과 시간표 조정도 병행돼야 한다. 교사가 행정업무보다 수업과 학생 지도에 집중할 수 있도록 업무 부담을 줄이는 노력 역시 요구된다.

고교학점제의 성공은 어디에 살고 어떤 학교에 다니든 공정한 배움의 기회를 얻을 수 있느냐에 달려 있다. 이제는 제도의 외형적 확대보다 현장 목소리에 귀 기울이고, 농어촌 작은 학교에서도 학생 선택권이 실질적으로 보장될 수 있도록 정책적 지원을 강화해야 할 때다.