호주 부모들 중에는 자녀를 보호하거나 감시하기 위해 사설탐정을 고용하는 사람들이 늘고 있다.

선데이 메일은 13일 사설탐정 업계 관계자들의 말을 인용, 많은 부모들이 사설 탐정을 고용해 자녀를 보호하고 있으며 일부는 댄스파티나 학교 축제기간 동안에 자녀의 행동을 감시하기 위해 사설탐정을 고용하는 경우도 있다고 소개했다.

이 관계자들은 심지어 유아원에 다니는 세 살 어린이부터 사설탐정이 따라붙어 보호하고 있다고 말하고 아이들이 납치되거나 성추행을 당할지 모른다는 걱정 때문에 부모들이 사설탐정을 고용하는 것 같다고 말했다.

사설탐정 회사에서 일하는 브라이언 초크는 자신도 정기적으로 어린이 감시에 나선다며 "우리는 자녀의 감시를 원하는 부모들로부터 수백 통의 전화를 받고 있다"고 말했다.

그는 "유아에서부터 10대에 이르기 까지 모든 고객들을 상대하고 있으며 장소도 길거리나 학교, 유치원 등에서부터 댄스파티에 이르기까지 다양하다"고 말했다.

그는 정체를 드러내지 않고 비밀리에 활동하는 사설탐정들은 어린이들을 등하교시에 미행하고 대중교통수단을 이용하거나 쇼핑센터, 영화관 등에 갈 때도 언제나 따라 붙는다고 말했다.

또 다른 사설탐정 업체의 간부인 케빈 스프링얼은 사설탐정은 어린이들을 추적하기 위해 사진, 휴대폰과 교우관계에 관한 정보 등을 모두 이용한다며 "학생들의 축제기간이 가장 바쁜 시기"라고 말했다.

이와 관련, 퀸즐랜드 시민자유협의회의 테리 오고먼 대변인은 사설탐정은 어린이들의 권리를 침해하고 있다고 비판했으며 어린이 보호 운동을 펼치고 있는 헤티존스턴도 부모들은 사설탐정을 고용해 아이들을 감시하기 보다는 바른 교육을 통해 아이들을 선도해야할 것이라고 말했다.

이 같은 비판에 대해 스프링얼은 미국에서는 부모들이 자녀의 자동차에 위성추적장치를 부착하거나 추적 장치가 돼 있는 시계나 장신구를 사주는 경우도 있다며 어린이 보호나 감시를 위한 미행이 별로 문제될 게 없다는 태도를 보였다.

호주 부모들의 자녀에 대한 감시 욕구는 여기에 그치지 않아 일부에서는 자녀의 마약 사용 여부를 알아내기 위해 거짓말 탐지기까지 동원하고 있는 것으로 알려지고 있다.

호주 폴리그래프 서비스의 스티브 반 아프렌 매니저는 학부모들이 10대 자녀의 마약 사용 여부를 확인하기 위해 거짓말 탐지기를 사용해 조사해달라는 요청을 받고 있다며 "그 중에는 열 두살 짜리도 있으나 우리는 열 네 살부터만 조사를 실시하고 있다"고 말했다.