“미래는 반드시 정보사회가 될 것이다.”

40여 년 전, 막 컴퓨터가 세상에 모습을 드러내기 시작하던 시기. 2년제 교대를 졸업한 한 청년은 교육 현장의 변화를 직감했다. 전공학과조차 존재하지 않던 시대, 그는 전자공학과 교육공학을 공부하며 미래를 준비했다. 그리고 그 예견은 정확했다. 교육부와 모교가 컴퓨터교육의 필요성을 인지하던 순간, 김영기 교수는 시대가 요구한 교육자이자 개척자로서 모교인 경인교대 강단에 서게 되었다.

김 교수의 업적을 말할 때 빠질 수 없는 것은 초등 실과교과에서 컴퓨터교육을 처음으로 도입하고 교과서와 교사용 지도서를 집필한 일이다. 지금은 누구나 당연하게 누리는 초등 정보교육이지만, 당시에는 ‘전혀 새로운 세계’를 학교 안으로 들여놓는 일이었다. 김 교수는 교육과정의 빈틈을 스스로 채우며 ‘초등 컴퓨터교육의 기초’를 구축했다.

그는 또한 한국정보교육학회를 창립해 초대 및 2대 회장을 맡으며 국내 정보교육의 전문성 확립에 큰 역할을 했다. 국제무대에서도 활발히 움직였다. 2002 ICCE 국제학술대회를 삼성동 COEX로 유치해 조직위원장으로서 성공적 개최를 이끈 것은 한국 정보교육의 위상을 높인 상징적 사건으로 꼽힌다.

교육현장의 시스템을 바꾼 일도 있다. 전국교대 교육대학원장 협의회장을 맡아 교대 박사과정 설치를 위한 세미나를 주도했고, 이는 결국 교육부 승인으로 이어져 교대 교육연구의 지평을 확장하는 계기가 되었다.

김 교수는 장학금과 발전기금 기부에 꾸준히 참여해 왔다. 그는 이를 ‘용기’라고 표현한다. “모교를 사랑하는 마음은 누구에게나 있지만, 실천으로 옮기기 위해선 많은 용기가 필요하다. 그 용기는 결국 모교사랑, 후배사랑에서 나온다.”

재직 시절 Bronze Honor Club, 퇴직 7년 차에는 Gold Honor Club에 이름을 올린 것은 김 교수가 말하는 ‘실천의 사랑’을 보여주는 대표적인 사례다. 그는 “교수로 일하는 동안 모교에서 받은 은혜는 말로 다 할 수 없기에, 돌려드리는 것이 당연하다.”고 강조한다.

김 교수의 교직 철학은 단순하고도 깊다. “교육은 보다 나은 미래와 보다 나은 사람다움을 기르는 최상의 행위다.” 그러나 그만큼 교육자의 책임도 무겁다고 말한다.

“교육을 왜곡하거나 잘못 받아들이는 사람은 교육자로서 자격이 없다.” 이 말엔 현장 중심 교육학자로 살아온 그의 신념이 오롯이 담겨 있다.

평생 교육자로 살아온 김 교수에게 교육은 교실을 넘어 삶 전체였다. 그는 기독교적 사랑을 실천하기 위해 ‘Oh Love’ 봉사단체를 창립해 해외의 어려운 청소년에게 정신적·물질적 도움을 제공하고, 국내 청소년에게는 리더십 교육을 지원해 세계 청소년 지도자로 성장할 수 있는 기반을 마련했다. 그에게 교육은 ‘사람을 돕는 일’이며, 사랑은 ‘구체적 행동’이었다.

“능력 있는 리더가 동문회를 이끌어야 한다” 총동문회 발전을 위한 제언을 묻자, 김 교수는 현재의 회장 선출 방식을 아쉬움으로 지적했다. “지역별 순환식 회장 선출은 동문회의 계속성과 전략적 발전을 어렵게 한다. 능력과 실력을 갖춘 동문이 동문회를 이끌 수 있도록 구조를 바꾸어야 한다.”

그는 동문회가 보다 전문적이고 지속가능한 체계를 갖출 때 비로소 동문들의 적극적인 참여와 후원이 이어질 것이라고 강조했다.

학령인구 감소로 교대의 위상이 흔들리는 현실에 대해 김 교수는 위기의식을 분명히 했다. 그러나 동시에 희망도 말했다. “이럴 때일수록 대학, 학생, 동문이 함께 지혜를 모아야 한다. 위기를 기회로 삼는다면 모교는 더 강해질 수 있다.”

김영기 명예교수는 자신이 걸어온 길을 스스로 ‘사랑의 실천’이라고 말하지 않는다. 다만 그는 묵묵히, 그러나 누구보다 앞서 미래교육의 길을 닦았고, 후배를 위해 힘을 보탰으며, 도움이 필요한 이웃을 위해 헌신했다.

그의 삶은 말보다 행동이 더 큰 울림을 준다는 사실을 보여준다. 그는 오늘도 우리에게 조용히 말하고 있다. “사랑은 실천할 때 비로소 완성된다.”