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상세검색농촌의 각급학교가 소규모화 되고 있다. 2013년 전국 6203개 초등학교 가운데 입학생이 1명도 없는 학교는 121곳이었다. 정부는 1982년 농어촌 교육 정상화를 내걸고 소규모 학교 통폐합 정책을 추진해 농산어촌에서 학생수가 100명 이하인 학교를 통폐합하기 시작했다. 통폐합 학교는 1990년대에 연간 200곳이 넘을 정도로 속출했다. 특히 분교들이 대거 폐교되면서 1994년 505곳, 1995년 414곳, 1999년 798곳의 학교가 사라졌다. 정부는 2006년 이후 통폐합 대상 학생수 기준을 농산어촌은 60명 이하, 도시 지역은 200명 이하로 바꿨다. 다만 이는 가이드라인일 뿐 학교 통폐합의 결정 권한은 시도 교육감에게 있다. '1개면 1개교 원칙'을 기본으로 하되, 교육감이 지역 여건이나 학부모 여론 등을 감안해 통폐합 기준과 대상 학교를 정하도록 돼 있다. 2012년 초중등교육법에 '시도교육감이 학교별 학급수와 학급당 학생수를 정할 때 정상적인 교육과정 운영과 교원의 적정한 수업시수 등을 반영하도록 한다'는 원론적인 조항만 넣는 대신 학교 통폐합에 대대적인 인센티브를 내건 것이다. 기존에는 통폐합을 추진하는 시도교육청에 학교당 20억 원의 지원금을 주었던 것을 초등학교는 30억 원, 중고교는 100억 원으로 대폭 늘렸다. 소규모되는 농촌학교를 위하여 다음과 같은 몇가지가 고려되어야 하겠다. 농촌학교는 적정 규모를 유지하여야 하겠다. 그 이유는 농산어촌 초등학교 상당수가 학생이 모자라 2, 3개 학년이 한꺼번에 공부하는 복식수업을 하는 바람에 학습 효과가 떨어지는 게 사실이다. 농산어촌 중고교의 경우 적정규모를 유지하도록 하여야 하겠다. 그 이유는 교과에 필요한 시설과 교사배치의 이유 때문이다. 둘째, 농촌학교 학생들에게 적절한 친구를 주어 사회성을 함양하여야 하겠다. 셋째, 농산어촌 학생들이 장시간 등하교를 하게 되면 건강과 안전에 문제가 일어날 수 있으므로 이를 막아애 한다. 넷째, 농촌의 초중고 통합모형을 한다든지 충북 괴산에서 운영하듯이 인근 3개면 중학교를 통합하여 기숙형중학교를 설치 확대하는 것도 고려하여야 하겠다. 다섯째, 스마트 교육을 개발하여야 하겠다. 교육부에서 농산어촌 소규모학교에 대한 스마트교육을 강조하고 있다. 여섯째, 소규모 학교를 지역평생교육센터나 문화관 같은 기능을 할 수 있도록 지원하는 교총의 의견을 반영하여야 하겠다.
옛부터 사람은 태어나면 서울로 보내고 말은 태어나면 제주로 보내라는 말이 있다. 그러나 지금도 이말은 적합한 것인지 물어야 할 시점이다. 우리 사회가 성장기를 맞이하면서 많은 사람들이 서울로 모여들었다. 그래서 서울은 인구밀도가 매우 높은 도시가 되었다. 그러나 사실을 알고보면 그렇게 행복한 도시는 아닌 것 같다. 왜나하면 직장이 없는 서울시민 가운데 대졸 이상 학력자가 처음으로 80만명을 돌파했다니 말이다. 서울에 사는 무직자(비경제활동인구) 4명 가운데 1명은 대졸 이상으로 나타나 고학력자들의 노동시장 이탈 문제가 심각한 것으로 조사됐다. 지난 달 28일 서울시가 통계청 자료를 바탕으로 만든 `통계로 본 서울 노동구조 및 직장인 자화상`에 따르면 서울 비경제활동인구 중 대졸 이상 학력자는 지난해 80만2000명으로 전년 대비 9.6% 불어났다. 고학력 무직자는 2003년(57만4000명)에 비해 39.7% 급증하며 통계 작성 이후 처음으로 80만명을 넘어섰다. 비경제활동인구에서 대졸 이상 학력자 비중은 같은 기간 18.8%에서 지난해 25%로 늘었다. 서울시 관계자는 "서울 시민들 고학력화와 이에 따른 고학력 은퇴 인구가 늘어난 데 따른 것"이라고 분석했다. 무직자 절반가량은 육아 등을 이유로 직장을 쉬고 있는 것으로 나타났다. 비경제활동인구 42.7%는 육아와 가사, 28.1%는 재학과 진학 준비, 13.9%는 은퇴한 것으로 파악됐다. 행복한 삶이란게 어떤 조건이 충족되어야만 하는 것은 아니지만 최소한도 자기 삶을 유지할 직장만은 있어야 하지 않을까? 그러나 공부를 너무 많이 하고보니 세상을 보는 눈이 높아져 왠만한 급여를 받고는 일하고 싶은 의욕이 나지 않은 것은 자연스런 일이다. 또한, 지금까지 학업을 위하여 투자한 돈이 얼만데 이런 직장에 근무할 것인가란 생각에 햇수를 넘기다 보니 직장은 점점 멀어지고 이제는 먹는 것조차도 부모에게 의존하는 신세가 된 것이다. 이제 중학교 단계에서 부터 진로교육을 강화하여 일찍부터 자기의 적성을 찾아 고등학교를 진학하도록 하는 획기적인 정책이 필요한 시기이다. 성적만 보고 인문계고에 진학하여 높은 성적을 기대하였으나 성적이 오르지 않아 학교를 자퇴하거나 전학을 희망하는 학생들을 지켜보면서 많은 아쉬움을 느낀다. 그때 좀더 설득하고 자신이 좋은 것이 무엇인가를 심각하게 고민하게 하였더라면 이같은 실수는 더 줄일 수 있는데 말이다. 그러니까 작년 11월 쯤 특성화고 원서를 쓸 무렵 본교를 졸업하여 학교를 홍보하러 2명의 제자가 본교를 방문하였다. 이들은 인근지역의 특성화고에 진학하여 당당하게 삼성전자와 농협은행에 수석으로 합격하여 이들의눈빛에선 생기가 돌고 있음을 느꼈다. 아무 생각없이 막연한 대학진학의 꿈으로 고교에 진학하여 그 많은 헛고생을 하는 것이 과연 의미있는 일일까? 이제라도 늦지 않았으니 중학교 과정에서 성적만이 아닌 적성을 찾는 노력이 더 우선되어야 하지 않을까. 세상에 문제가 풀리지 않을 땐 관점을 바꿔보는 것도 필요하다. 성적을 거꾸로 하면 적성이 되는 것이다. 적성을 중시하여 취업을 하고 정말 자기가 하고 싶은 공부가 있다면 그때 대학을 진학하여도 결코 늦지 않다. 지금은 학습의 기회가 평생 열려있다. 이같은 평생학습 시대에 무엇이 그리 조급한가. 시험이 끝나면 폐기해 버려도 좋을 지식이라면 차라리 자기에게 도움이 되는 지식을 우선시 하는 것이 필요하다. 이제는 선택이 확실하다. 성적이 아닌 적성을 갈고 닦아 자신의 꿈을 이루는 것이 행복으로 가는 지름길이 아닌가 생각된다. 행복도시는 행복한 시민이 많아야 가능하다. 그러나 많은 공부를 하고 자기 앞길도 못가린 시민으로 가득하다면 행복도시는 아닐 것 같다. 이제 정치의 계절을 맞이하여 모두가 시민에게 행복을 선사하겠다고 약속하지만 누가 그것을 그대로 믿을 것인가? 그래서 시민들은 투표하러 나가지 않고 개선의 길도 보이지 않는 악순환이 계속되는 것 같다.
옛말에 타초경사(打草驚蛇)란 말이 있다. 풀을 낫으로 쳐서 뱀을 놀라게 한다는 뜻이니 다른 사람에게 미리 경계하라는 의미이다. 중국 당나라 때 어느 지방에 탐관오리(貪官汚吏)로 이름난 한 현령이 있었는데 백성들에게 온갖 명목을 붙여 세금을 거둬들이고 착복하자 어려움에 빠진 백성들은 일부러 현령에게 그 부하들의 부정과 부패를 낱낱이 적어 고발장을 올렸다. 이 고발장을 읽던 현령은 깜짝 놀라면서 여수타초 오이경사(汝雖打草 吾已驚蛇)란 글을 적어 옆에 두고 떨리는 가슴을 어찌하지 못했다. 너희들이 비록 풀밭을 건드렸지만 나는 이미 놀란 뱀과 같다’란 뜻의 이 말을 살펴보면 백성들이 자기 부하들의 부정과 비리를 고발한 것은, 곧 우회적으로 현령 자신의 비리를 고발하는 것이라고 생각해 크게 겁먹고 놀랐던 것이다. 이렇게 풀을 쳐서 뱀을 놀라게 한 방법이 먹혀 백성들의 소원이 달성되었다고 한다. 엊그제 인천의 한 고등학교 교장이 여교사의 엉덩이를 만지고 평교사들에게 막말과 욕설을 했다는 투서가 인천시의회에 접수되어 교육계가 발칵 뒤집혔다. 직권과 위계를 이용한 이런 성추행이 자꾸만 문제가 되는 것은 아직도 우리 사회에 갑과 을이 엄연히 존재한다는 방증일 것이다. 더구나 일반인도 아닌 한 학교의 교장이 실제로 이런 일을 저질렀다면 이는 교육계에 종사하는 모든 사람들이 얼굴을 들 수 없는 수치스러운 일로 기록될 것이다. 사건의 진위 여부야 수사가 진행이 되면 명명백백하게 밝혀지겠지만 이런 입방아에 오른다는 자체가 교육자로서는 정말 존엄성이 크게 훼손되는 일이다. 타초경사! 혹여 아직도 교육자로서의 직분을 망각하고 언행을 방만히 하는 사람들이 있다면 이번 일을 계기로 정신들 바짝 차리기 바란다.
올해 95주년 3.1절을 맞이하면서 우리 역사가 가르쳐주는 것은 무엇일까를 생각해 보는 일은 역사교육의 무게를 경시하는 풍토 속에서 의미있는 일이다. 흔히 국가 안보는 정치권이나 국방의 의무를 다하는 군인들에게만 있다고 생각하는 사람이 적지 않다. 그러나 현대의 전쟁은 총력전임을 그 특색으로 하고 있다. 이제 다시 이땅에 전쟁이 일어난다면 6.25와 같은 피난 행렬도 불가능 할 것이며 앉은 자리에서 자신의 위치를 사수하는 길 밖에는 없을 것이다. 우리 역사를 되돌아보면 국가가 어려움에 처해 있을 때 여성들의 역할은 대단한 힘을 발휘하였다. 그것은 바로 가정의 중심을 이룬 어머니들의 가정교육을 빼 놓을 수 없다는 점에 있었다. 얼마 있으면 여순 감옥에서 교수형으로 사형이 집행 될 아들 안중근을 생각하며, 그 아들이 입고 갈 수의를 바느질 하던 그 어머니 마음이 어떠했을까? 그 어머니는 아들이 마지막으로 입고 갈 수의를 한 달 내내 정성을 들여 바느질 하였다고 한다. 그 수의를 바느질 하면서 얼마나 많은 눈물을 흘렸을까? 이번 3.1절을 맞이하면서 어머니의 입장이 되어 묵상을 해 보는 시간을 갖는다면 어떤 감회가 떠오를까! 우리 나라 속담에 남편이 죽으면 산에다 묻고 자식이 죽으면 가슴에 묻는다고 하였다. 하물며 사형선고를 받고 죽음을 기다리는 아들을 생각하는 어머니의 마음, 인간적으로 생각해 보면 가슴에만 묻는 것이 아니라 가슴이 찢어지는 듯한 아픔이었을 것이다. “옳은 일을 하고 받는 형이니 비겁하게 삶을 구걸하지 말고 떳떳하게 죽는 것이 이 어미에 대한 효도인 줄을 알아라. 살려고 몸부림 하는 인상을 남기지 말고 의연하게 목숨을 버리거라. 너의 죽음은 너 한 사람의 것이 아니다. 네가 만일 이 늙은 어미보다 먼저 죽는 것을 불효라고 생각한다면, 이 어미는 조소 거리가 된다. 너의 죽음은 너 한 사람의 것이 아니라 한국인 전체의 공분(公憤)을 짊어지고 있는 것이다." 라며 자식을 가르쳤다. 동아시아와 세계 차원의 3·1정신은 세계주의, 특히 주권독립·공존과 평화였다. 비폭력 평화주의와 주권평등은 그 정수였다. 오늘날 동아시아 화해·공존·평화를 위협하는 중대요소의 하나는 일본의 침략 및 전쟁범죄 부인과 그로 인한 인권·영토갈등·과거사 문제의 악화이다. 얼마 전 영국 정보국은 “3·1운동 때 젊은 여학생들 적극 가담했다” 는 정보를 공개했다. 영국 정보국(SIS)은 1912년 창설된 기관으로 미국 중앙정보국(CIA) 등과 함께 대표적인 세계 정보기관으로 꼽힌다. 1919~1923년에 작성된 이 보고서는 '3·1운동에 수많은 젊은 여학생들이 적극 가담했다'는 내용을 담고 있다. 상해 임시정부가 본국과 미국으로부터 상당한 자금을 받았는데 대부분의 한국인이 자발적으로 성금을 냈다는 것이다. 의열단은 한국인 비밀결사체로 국내외 지부를 두고 있으며 한국과 일본에 있는 일본인 관리들을 암살하는 게 목적이다” 등의 내용을 담고 있다. 이에 대한 가치에 대하여 독립기념관 김도형 박사는 “세계 최고의 정보국 가운데 하나인 영국 정보국 극동지부에서 당시 한국 독립운동에 대한 첩보 내용을 본국에 지속적으로 보고했다는 점과 독립운동에 대한 영국의 관점을 살필 수 있다는 측면에서 귀중한 자료”라고 평가했다. 요즈음 처럼 역사교육도 입시에 도움이 되지 않으면 배울 필요가 없다고 판단하여 관심이 희박해진 현실이어서 마음이 무거움을 느낀다. 95주년 3.1절을 맞이하면서 어떻게 하는 것이 진정 나라를 사랑하는 길인가를 묻는국가의 장래를 짊어질 후세들에게 3.1정신의 가치를 제대로 전하는 노력이 필요할 것 같다는 생각이다.
건강센터·병원에 위탁 산업의 지정 순회방문 실태조사도 매년 실시 교원들의 정신건강 문제가 지속적으로 제기돼온 일본은 문부과학성, 교육위원회부터 단위학교까지 정신건강 관리대책이 수립돼 있다. 교원 개인을 위한 상담서비스 제공은 물론 국가단위의 대책 수립을 위한 연구까지 체계적으로 진행되고 있다. 가장 눈에 띄는 것은 우리의 시·도교육청에 해당하는 각 도도부현 교육위원회의 대책이다. 지난 2011년을 기준으로 전국의 66개 도도부현 교육위 중 61개(92.4%)가 교원들을 위한 상담창구를 설치해 운영하고 있다. 각 시구정촌 교육위의 상담창구 설치율은 22.3%다. 교육청에 직접 상담실이 있을 경우 상담을 꺼릴 수 있어, 대다수의 교육위는 서비스를 제공할 수 있는 기관에 사업을 위탁하고 있다. 도쿄도의 경우 도쿄도교직원상조회교직원 종합건강센터와 지역회관에서 상담을 실시하고 있다. 학교방문상담, 임상심리사 파견도 하고 있다. 공립학교 공제조합도 전국 180개의 상담실과 공제조합 관동중앙병원에서 상담서비스를 제공하고 있다. 조합은 24시간 전화 상담도 제공하고 있다. 도쿄도를 포함해 전화나 이메일상담을 제공하는 교육위도 87.9%에 이른다. 정신과 의사나 병원을 지정한 경우도 75.8%다. 각 교육위는 관리직 정신건강 연수, 정신건강 자료 제작·배포, 정기건강검진 시 정신건강 검진 포함 등의 서비스도 제공하고 있다. 교육위의 대책에는 복직 지원 프로그램도 포함돼 있다. 도쿄도는 별도의 센터에서 정신 질환으로 휴직 중인 교원을 대상으로 정상적으로 교단에 복귀할 수 있도록 지원하고 있다. 2011년 기준 63개(95.5%) 교육위에서 이런 프로그램을 운영했고 나머지 3곳도 실시를 검토·계획하고 있었다. 이 중 45개(68.2%) 교육위는 복직 후 경과 관찰도 하고 있다. 문부과학성은 국가단위의 정책을 추진하고 있다. ‘교원 정신건강 조사 연구 사업’이 대표적이다. 정신건강 정책의 기초 자료 확보를 위해 매년 ‘전국교원 정신건강 실태 조사’를 실시하고 있다. 조사는 단순 설문에 그치지 않고 일반 노동자와 다른 교직의 특성을 반영하기 위해 질환교원 대상 심층면접 등도 포함하고 있다. 정책을 개발하고 검증하기 위한 ‘교원 정신건강 유지·증진 방안 연구’도 시행되고 있다. 문부성은 지난 2011년 12월 22일에는 이런 연구를 바탕으로 한 공문을 발송하기도 했다. 공문에 담긴 대책은 ▲교무 효율화를 통한 업무 부담 경감 ▲부담없이 상담할 수 있는 학교 환경 조성 ▲자가진단표 등을 활용한 질병 조기 발견·치료 ▲정신질환 휴직자를 위한 복직 지원 체제 정비 ▲상담 창구 설치·관리자 연수·학교 방문 등 상담 체제 내실화였다. 단위학교 차원에서도 정신건강 관리를 위한 조치들이 시행되고 있다. 일본은 노동안전위생법에 따라 직원 50명 이상의 사업장에 산업의 선임이 의무화 돼 있는데 학교도 마찬가지다. 산업의는 기업 등에서 노동자의 건강관리 등을 실시하는 의사다. 대부분 지역의 의사를 선임해 정기적인 순회방문과 사안 발생 시 개입하고 있다. 산업의가 없는 소규모 학교는 교육위원회에서 선임한 산업의가 순회방문한다. 교육위에서 별도의 정신과 의사를 촉탁해 정신건강 관리에 신경을 쓰기도 한다. 학교장은 교사들에게 이용 가능한 상담서비스 등을 홍보하고, 스트레스가 과중한 교원에 대한 면담·배려를 하도록 돼 있다. 학교 상담사도 교원들의 스트레스 경감에 참여하는데, 주로 학생지도 사안에서 어려움을 겪을 경우 교사 대상 상담을 한다.
교원질병 50% ‘스트레스 때문’ 州 교육부 위탁사업으로 설립 독일은 각 주 정부가 대학병원 부설 연구소 등을 통해 교원들에게 상담서비스를 제공한다. 상담 외에도 스트레스로 인한 정신·신체건강상의 문제에 대한 진료도 이뤄지고 있다. 지난 2012년 슐레스비히홀슈타인 주는 퇴직교사 1349명 중 정년을 채운 사람이 26.5%에 그쳤다. 46.6%였던 전년도에 비해 급격히 감소한 수치다. 니더작센 주의 뤼네부르크 대학이 24~65세 현직교원 1300명을 대상으로 정년퇴직 여부에 대해 조사한 결과도 이런 흐름을 반영하고 있다. 16%의 교사들은 건강상의 문제로 정년까지 근무할 수 없는 여건이라고 응답했다. 교사 3명 중 1명은 학교에서 받은 스트레스로 인해 불면증에 시달리면서 번아웃신드롬까지 보이고 있다. 번아웃신드롬은 한 가지 일에 몰두하던 사람이 피로가 극에 달해 무기력증 등에 빠지는 증세다. 독일교원노조에 따르면 교사들이 앓고 있는 질병의 50%는 정신적 스트레스 때문이다. 80%의 교사는 과중한 업무로 인한 스트레스, 허리 통증, 심장박동 이상 등에 시달리고 있다. 10%의 교사는 반복해서 결강을 할 정도로 직업병으로 인한 고통을 호소하고 있다. 이 때문에 독일은 교원의 건강증진을 위해 각 주별로 대학과 연계한 활발한 연구·지원활동을 하고 있다. 지난 2011년 라인란드팔츠 주 교육부에서 위탁해 설립된 마인츠 대학병원 교사건강연구소는 이 지역 교육공무원의 안전과 건강을 돌보기 위한 의료연구기관이다. 주 내 1700여개 학교 4만5000여 교직원들은 스트레스로 인한 정신적인 이상 등이 감지되면 이 연구소에서 신속하게 상담이나 진료를 받을 수 있다. 교사연구소는 교사들이 프로젝트에 쉽게 접근하도록 인터넷을 통해 스트레스 정도나 건강을 자가점검할 수 있도록 했고, 이를 통해 어떤 학교에서 어떤 교사가 긴급하게 도움이 필요한지 파악하고 신속하게 대처한다. 이를 위해 교사건강연구소에는 20여명의 연구원들이 상시 대기하고 있다. 뿐만 아니라, 단위학교를 방문해 강연과 세미나를 주최하기도 한다. 이 때 현장에서 직접 개별 교사들의 건강·심리상태를 확인하고 상담을 진행하기도 한다. 정기적인 교사연수나 스트레스 치료 프로그램 등도 운영하고 있다. 2005년 개설된 니더작센 주 뤼네브르크대학 부설 ‘교사건강포럼’ 역시 연수와 워크숍 개최 등 마인츠 대학병원 교사연구소와 비슷한 시스템으로 운영되고 있다. 주 내 3천400여 명의 교사들이 이용하고 있다. 포럼에는 학교심리사, 의사, 법률가 등 30여 명의 전문가 들이 연구와 상담, 자문에 응하고 있다. 지금까지 포럼에 어려움을 호소하고 도움을 요청한 사례는 8000여 건에 이른다.
정신적 피해 폭넓게 보상 법정 안 가고5억 받기도 스트레스 관리, 상담 장치도 영국에서도 과중한 업무와 학생지도로 인한 스트레스로 교단을 떠나는 교사들이 늘고 있다. 교육기준청(Ofsted)에 따르면 신임교사의 40%가 5년 이내 교단을 떠났다. 지난해 12월 전국교원연합여교사연맹(NASUWT)이 실시한 설문조사에 절반 가까운(47%) 교사들이 교직을 그만둘 것을 심각하게 고려했다고 응답했다. 교사들의 정신적 스트레스 문제는 예방이 최선이지만, 예방이 안 됐을 때는 교육에 헌신하다 상처받은 이들에 대한 충분한 보상도 필요하다. 영국의 경우 정신질환을 앓거나 부당행위로 정신적 피해를 입은 경우는 공무상 재해에 대한 보상을 받을 수 있다. 불가피하게 교단을 떠나게 될 경우는 상당한 거액을 받기도 한다. 잉글랜드 중서부 스롭셔 카운티의 한 학교에서 근무하던 교사 A씨는 1996년 학생지도 스트레스로 인해 정신질환을 앓으며 교단을 떠난 뒤 복귀하지 못했다. 문제 학생들의 생활지도를 담당하던 그는 학생들의 행동이 도를 넘어서자 울면서 어려움을 호소할 지경에 이르렀다. 그러다 그는 결국 한 학생이 그를 계단에서 밀쳐 넘어뜨린 뒤 정신적 충격을 이기지 못하고 신경쇠약에 걸려 조기퇴직했다. 그는 이후 대인공포와 불면증에 시달렸고, 3년 동안 매주 상담치료를 받으면서 약물치료를 병행했다. A씨의 사례는 공무상재해로 인정돼 30만 파운드(약 5억 3400만원)의 보상금이 지급됐다. 보상금 지급 결정은 법정 분쟁 없이 교원단체와 보험회사, 교육청 간 합의로 이뤄졌다. 학부모 폭언으로 신경쇠약이 아닌 사망에 이른 교사에 대해서도 공무상 재해를 인정하지 않은 우리나라 상황과 대비되는 결과다. 최근에도 이런 공무상 재해 보상금 지급은 계속되고 있다. 지난 2012년에는 학생에게 폭행당한 후 정신장애를 앓게 된 교사가 26만 6000 파운드(약 4억 7350만 원)를 보상받았다. 질환을 앓아야만 보상을 받는 것은 아니다. 자신을 고릴라로 표현한 포스터를 교무실에서 발견한 한 교사는 이 일로 병가를 냈고 2만 5000 파운드(약 4450만 원)를 보상받았다. 학생의 인종차별적인 언행으로 인한 정신적 피해로 5000파운드(약 890만 원)를 보상받은 사례도 있다. 물론 “보상금도 중요하지만, 많은 교사들이 정신적 피해로 교단을 떠나야 하는 피해와는 비교할 수 없다”고 강조한 크리스 키츠 전국교원연합여교사연맹(NASUWT) 사무총장의 말대로 보상이 최선은 아니다. 이 때문에 영국에도 교장의 스트레스 요인 관리 의무화, 교육청이나 국가보건서비스 제공하는 상담 등의 제도적 장치가 있다. 그럼에도 불구하고 영국의 보상금 지급 사례는 교사가 학부모의 부당행위로 자살해도 ‘견딜만한 스트레스’였다며 공무상 재해로 인정하지 않은 우리나라에 시사하는 바가 크다.
교원양성과정에 심리 수업 개설 감정근로 스트레스 대처법 교육 프랑스의 중·고교 교사 중 17%는 극도의 피로로 인한 무기력증인 ‘번아웃신드롬’을 보이고 있다. 6명 중 1명꼴이다. 타 직종에서 번아웃신드롬을 겪는 경우가 11%인 것과 비교하면 높은 수치다. 이는 번아웃신드롬을 겪는 교사들이 지난 10년간 꾸준히 증가한 결과다. 증후군까지 겪지 않더라도 극심한 스트레스에 시달리는 교사들이 일반인의 3배에 달한다는 결과가 1998년, 2000년 실시한 국가 건강 설문조사로 드러나기도 했다. 2011년 베지에(Beziers)의 한 수학 교사가 학생지도 스트레스로 인해 ‘대가가 얼마나 들든, 시간이 얼마나 걸리든 프랑스는 새롭고, 올바른 학교를 세워야만 한다’는 유서를 남기고 학교에서 분신자살한 일이 발생했다. 이 사건을 계기로 교사들의 스트레스 문제가 공론화됐다. 중·고교에서 학생과 학부모의 조롱, 경멸, 폭행 등으로 교사가 직면하는 공포는 극심한 스트레스와 우울증과 자살 등으로 직결된다는 주장도 제기됐다. 프랑스 정부는 이러한 교사들의 극심한 스트레스에 대해 ‘예방이 치료보다 낫다’는 입장이다. 좋은 수업을 하기 위해 교사에게 갈수록 더 많은 ‘심리적 준비’가 필요하다는 일각의 주장이 반영된 것이다. 이런 주장을 앞장서 주장하고 있는 것은 자크 니미에 랭스대 교수다. 수학교사로 18년 현장경험을 쌓은 그는 현재 랭스시 교원연수 부국장이기도 하다. 그는 교사들이 스스로 스트레스에 대처하기 위한 체계적이고 구체적인 심리학수업의 필요성을 강조했다. 교사들이 교육에 전념할 수 있도록 교육현장의 돌발 상황에 대처하고 자신의 심리를 관리·통제할 수 있도록 준비시키는 것이 교육현장에 실질적으로 도움이 된다는 것이다. 이를 위해 교원양성기관의 교육과정에도 이런 수업이 포함돼야 한다는 것이 그의 주장이다. 교사를 위한 이런 복합적인 심리수업은 교사 스스로 긍정적인 삶의 철학을 개발하고, 직업 환경에 대한 심리적, 신체적, 시간적 부담으로부터 탈출할 수 있도록 돕는 방향으로 구성된다. 그는 또 교사가 스트레스를 갖고 있는지 스스로 진단하고, 그 스트레스를 잘 조절해 학생들과 건강한 관계를 유지하면서 교육환경을 개선해야 나가야 한다는 내용을 골자로 하는 교사 스트레스 관리 10대 지침을 제안하기도 했다. 자신의 직업에 내재 된 여러 다른 스트레스 요인을 찾아서 각자 제어하는 이런 방식의 대응에 대해 일각에서는 개인에 책임을 떠넘기는 소극적 입장이라는 비판도 있다. 당장 위기에 빠진 학교에 현실적이고 구체적인 대안이 되지 못한다는 것이다. 그러나 교육현장의 다양하고 복잡한 문제와 그로 인한 극심한 스트레스에 교사가 탈진할 위험에서 스스로를 보호하고 관리할 수 있도록 체계적이고 구체적인 예방·대처 수단을 제공하는 것도 교사들이 교육에 전념할 수 있도록 돕는 데 꼭 필요한 부분임을 간과해서는 안 될 것이다.
학생 학업성취도와 평가연계 확대 교원양성·신규 임용 정책은 부족해 미국의 교원정책에서 교원평가의 비중이 확대되고 있고, 정책 성과가 나타나고 있다는 주장이 나왔다. 전미교사자격평가협의회(National Council on Teacher Quality)는 지난 1월 2014년도 ‘교사정책연간보고서(Teacher Policy Year Book)’를 발간하면서 이 같은 분석을 했다. 미국은 각 주정부가 권한을 갖고 정책을 수립한다. 각 주마다 인구의 특성과 환경이 다르기 때문에 연방정부에서는 국가적 차원의 큰 정책을 위주로 세우고, 주정부에서 각 주의 특성에 적합한 대부분의 정책을 세운다. 정책의 상세한 부분이 주 별로 조금씩 다르기 때문에 각 주의 정책을 단순비교하거나 분석하기는 매우 어렵다. 교원정책도 마찬가지다. 전미교사자격평가협의회에서는 이렇게 서로 다른 각 주의 교원정책을 한 눈에 볼 수 있도록 2007년부터 매년 교사정책연간보고서를 발간하고 있다. 이 보고서는 해마다 각 주 별로 교사교육, 자격, 교사평가, 그리고 보상 시스템 등을 조사하고 모든 주의 정책을 다각도에서 심층적으로 분석한다. 이 자료를 기초로 각 주에 교원 질 향상을 위한 적합한 제언을 하는 데 그 목적이 있다. 보고서가 처음 나올 2007년 당시만 해도 많은 주에서 교사의 효과성에 대한 평가, 학생의 학업성취에 따른 교사의 종신재직(tenure)과 해고 결정, 예비 교사를 선발 기준 강화 등 주요 난제들을 정책적으로 해결하기 어렵다는 부정적인 의견이 많았다. 그러나 올해 보고서가 발표되면서 각 주에 적합한 교사정책을 제언하는 일이 의미가 있다는 평가가 나오고 있다. 케이트 월리쉬 전미교사자격평가협의회 회장은 “이번 보고서를 통해 많은 주의 교사정책성과 등급이 향상이 된 만큼 각 주에 적합한 교사정책을 통해 교사의 효과성을 이끌어내는 것이 가능하다고 볼 수 있다”고 밝혔다. 이 보고서의 교사정책성과 등급은 크게 다섯 가지 영역의 정책목표 달성 정도를 평가해 전반적인 점수를 부여한다. 예비교사정책 평가는 두 영역에서 이뤄지는데 얼마나 잘 준비된 교사를 유입시키는지, 얼마나 많은 교사를 증원하는지를 평가한다. 현직교사정책은 우수교사 판별, 교사의 전문성 신장, 그리고 부적격 교사에 대한 합리적 퇴출 등 세 가지 영역에서 평가가 이뤄진다. 올 1월에 나온 2014년도 보고서의 결과에 따르면 2년 전과 비교해 50개의 주와 콜롬비아 특별자치구 중 11개의 주에서 교사정책성과 등급이 올라갔고, 5년 전과 비교해서는 37개 주의 등급이 향상됐다. 향상된 분야는 대부분 교사 평가와 교사의 효과성에 관련된 정책들에 집중돼 있다. 전반적인 교사정책성과 평가 결과, 플로리다 주가 가장 높은 점수를 받았고, 몬태나 주가 가장 낮은 점수를 받았다. 이런 결과를 볼 때 교사평가와 관련된 정책이 빠르게 확산되고 있는 추세다. 현재 28개주에서 모든 교사를 대상으로 매년 평가를 실시하고 있으며, 교사평가에서 학생의 학업성취를 크게 고려하는 주가 늘었다. 5년 전에는 4개주, 2년 전에는 17개주에서 교사평가 시 가장 중요한 요소 중 하나로 학생의 학업성취를 꼽았고, 올해에는 더 증가한 35개의 주에서 가장 중요한 요소로 포함시켰다. 2009년 보고서에서는 교사의 종신재직을 결정할 때 실적을 고려하는 주가 단 한 곳도 없었다. 그러나 올해의 보고서에서는 20개의 주에서 교사의 효과성에 대한 객관적인 증거를 토대로 종신재직 자격을 부여하는 것으로 나타났다. 교사의 효과성에 대한 평가에 따라 교직을 떠나게 하는 방침도 2009년 13개의 주와 비교해 현재는 29개의 주에서 사용하고 있다. 보고서는 또 전반적으로 교사정책에 대한 관심도가 높아지고, 각 주별로 교사 입직 기준이 높아지고 있으며, 교사자격 부여 조건도 강화되는 등 교사정책이 교사의 질 향상에 도움을 주고 있다고 밝히고 있다. 그러나 여전히 향상돼야 할 부분들이 많다는 지적도 포함돼 있다. 보고서는 특히 신규 교사들에게 충분한 준비를 시킨 후 학교현장에 갈 수 있도록 하는 정책이 여러 면에서 미약하다고 평가했다. 아직 대부분의 주에서는 보통 성적이나 시험을 통해 교사교육을 받을 수 있는 자격을 주는데, 그 기준이 너무 낮다는 것이다. 초등교육과 중등교육에서 가르치는 내용이 다른데도 불구하고 이를 구분해 초·중등 교사를 각기 선발하는 주는 6개주에 지나지 않는다는 문제도 지적됐다. 물론 이 보고서 자체에 대한 비판도 존재한다. 몇몇 주에서는 전미교사자격평가협의회의 평가 기준이 너무 높고, 때로는 권한과 능력 밖의 조언을 제시한다는 불만을 토로하기도 한다.
작년 미국 뉴욕에 출장 갔을 때 점심 시간에 신기한 풍경을 봤다. 점심 시간 뉴욕 맨하튼 근처 샌드위치 가게 마다 긴 줄이 늘어서 있었다. 궁금해 물어보니, 맨하튼 직장인들은 점심땐 샌드위치로 간단히 해결하는 경우가 대부분이라고 했다. 대신 저녁은 가족이나 친구들과 모여 몇 시간씩 맛있는 음식을 즐긴다고 한다. 이른바 ‘스몰 런치, 빅 디너(small lunch, big dinner)’다. 회사 동료와 저녁을 먹는 경우는 매우 드물다. 저녁은 가족과 먹는 것이 원칙인 문화다. 자녀가 있는 직장인들은 ‘빅 디너’를 즐기는 시간 동안 아이들과 여러가지 이야기를 할 수 있을 것이다. 체코 프라하에 가서도 비슷한 이야기를 들었다. 체코 직장인들의 점심 시간이 짧다. 사기업이든 관공서든 점심 시간은 딱 30분이라고 했다. 짧은 점심시간 동안 샌드위치같은 간단한 음식을 먹고 낮동안 집중해서 일한 다음 일찍 퇴근하는 것이 일상이다. 저녁은 대개 가족과 먹는다.우리 나라는 어떤가. 관공서와 기업들이 모여있는 서울 광화문 인근에 있으면, 11시 30분이 좀 넘으면 진기한 풍경을 볼 수 있다. 높은 빌딩에서 끊임없이 직장인들이 쏟아져 나온다. ‘이 많은 사람들이 다 여기 빌딩에 들어가 있었나’ 싶을 정도로 수백명이 한꺼번에 횡단보도를 건널 때가 많다. 이때부터 광화문 근처 레스토랑은 자리가 없이 꽉 찬다. 누구랑 약속이라도 하려면, 며칠전 예약을 해야 한다. 그렇지 않으면 수십명이 기다리는 김치찌개집 맨 뒷줄에 서서 수십분을 기다려야 한다. 점심 시간은 일찍 시작하고 늦게 끝난다. 많은 직장인들이 1시가 다 되어 겨우 식당에서 일어선다. 그때쯤엔 테이크아웃 커피점들 앞 줄이 길어진다.긴 점심 시간 후엔 금방 저녁이 오고 빌딩 불은 꺼질 줄 모른다. 저녁은 또 동료와 함께 회사 앞 식당을 찾아간다. 밥을 먹으면서 술도 한 잔하고 회사에 다시 들어가 일을 하는 경우도 있다. 이런 상황에서 부모와 자녀가 함께 둘러앉아 매일 저녁 밥을 먹는 가정이 몇 곳이나 있을까 싶다. ‘밥상 머리 교육’이 실종된지는 오래고, ‘식구(食口)’라는 말조차 어색하게 느껴질 정도다.얼마 전 정부 고위 관료도 이 얘기에 찬성했다. 그는 집에 매일 늦게 들어가니 애랑 밥 먹을 시간도 없고, 주말에야 겨우 얼굴을 보고 밥상머리에 앉으면 왜그런지 잔소리만 하게 된다고 했다. “오랜 만에 보니까 트집잡을 것만 보여요. 머리는 왜 그렇게 깎았느냐, 공부는 제대로 하고 있느냐, 밥 먹는 버릇은 그게 뭐냐. 아이라고 좋겠어요? 집에도 잘 안오는 아빠가 오랜만에 만나서 잔소리만 해대니.” 이런 아빠가 대한민국에 한 둘이 아닐 것이다. 지난해 연말부터 ‘일하고 싶은 여성, 날개를 달아주자’라는 기획 시리즈를 맡아 진행하고 있다. 전 세계에서 고학력 여성들이 가장 많은 곳 중 하나가 대한민국인데, 그 똑똑한 여성들 상당수가 30대가 되어 결혼하고 애 낳으면 일을 그만두는 것이 현실이다. 무엇이 문제인지 하나하나 취재하다보니, 여기에도 오래 일하는 문화가 큰 이유 중 하나였다. 야근을 자주 하고 필요할 때 쉬지 못하니 아이가 아프거나 하는 일이 생기면 견디다못해 아예 회사를 그만둬버리는 경우가 많다. 학교 모임이나 엄마 모임에 못가니까 정보에는 어둡고 전업 주부들과 어울리지 못해 ‘왕따’가 되는 것이 현실이다. 저학년일수록 엄마들 관계가 아이들에게까지 이어지는 점 때문에 직장을 그만둔 여성들도 여럿 만났다. 고학력에 대기업을 다니다 아이 때문에 회사를 그만둔 한 여성은 “9시 출근·6시 퇴근만 가능해도 아이 키우면서 회사 잘 다닐 수 있겠다”고 말했다. 매일 점심 시간 광화문을 지날 때마다, 우리 나라의 근로 문화에 대한 생각을 한다. 긴 점심 시간을 줄여 낮동안 압축적이고 효율적으로 일하는 문화만 정착이 되어도 여러 가지 문제가 해결되지 않을까. 여성들의 경력 단절 문제 뿐 아니라 밥상 머리 교육도 부활할 수 있지 않을까. 그렇다면 개선은 어디서부터 시작해야 할까. 서울시교육청이 올해부터 실시하고 있는 주 2회 가족의 날도 하나의 좋은 예가 될 수 있을 것이다. 수요일과 금요일에는 직원들이 ‘칼 퇴근’을 하도록 강제하는 제도다. 사무실 불을 다 꺼버려서 일을 더 하고 싶어도 할 수가 없다. 한 직원은 “처음엔 좀 적응이 안됐는데, 이제는 빨리 퇴근하기 위해서 낮에 더 열심히 일한다”고 말했다. 이런 제도가 정착되면, 낮에 효율적으로 일하고 저녁엔 일찍 퇴근해 가족들과 보내는 문화도 조성될 수 있을 것이다. 김연주 부경대 영어영문과를 졸업하고 2006년 조선일보 입사했다. 사회부, 국제부, 대중문화부 등을 두루 거치며 내공을 쌓았다. 2014년 현재는 사회정책부 교육팀 소속으로 교육현안에 대한 날카로운 시선을 유지하며 활동 중이다.
웃음이 끊이지 않았다. 교사들의 얼굴엔 아이들을 향한 애정이 가득했다. 서울 서초구의 서일초등학교 교사 다섯 명은 학습 부진아 학생들을 위해 자발적으로 학습커뮤니티 ‘콩나물시루’를 꾸려 작년부터 운영 중이다. ‘2013 서울시 우수 학습커뮤니티’로 선정되면서 힘을 얻었다. 교사들의 노력은 헛되지 않았다. 아이들의 변화가 보답으로 돌아온 덕분이다. ‘I CAN 프로그램’, ‘콩나물시루’에 물을 주듯 + “콩나물시루는 아무리 물을 줘도 밑으로 다 빠져버리잖아요. 물을 계속 준다한들 콩나물이 잘 자랄까 싶은 생각이 들죠. 하지만 계속 물을 주다보면 콩나물은 어느새 쑥쑥 자라 있어요. 부진아 교육도 그런 것 같아요. 아무리 노력해도 아이들에게 효과가 나타나지 않는 것 같지만 지속적으로 관심 갖다보면 아이들은 분명 변하거든요.” 팀장을 맡고 있는 김수은 교사는 학습커뮤니티 명칭을 ‘콩나물시루’로 정한 이유에 대해 설명했다. 이런 교육철학에 공감하는 네 명의 교사가 동행하겠다고 나섰다. 그렇게 다섯 명의 교사들은 자발적으로 학습 부진아 구제를 위해 힘을 모았다. ‘I CAN 프로그램’은 말 그대로 학습 부진아들에게 ‘나는 할 수 있다’는 자신감을 심어주기 위한 큰 그림을 그리고 있다. ‘소중한 나(Conquer my-self)’, ‘성취하는 나(Achieve)’, ‘끊임없이 성장하는 나(Never give up)’ 세 단계로 구성했다. 자존감을 높여 학업성취를 달성하게 유인하고, 지속적인 향상을 위해 꿈을 찾도록 하는 게 목표다. 콩나물시루 교사들은 진단평가를 통해 학습 부진아로 판단된 4,5학년 학생 중 8명을 대상으로 프로그램을 진행했다. 김수은 교사는 “부진아 문제는 단순히 학습력 향상으로 해결될 문제가 아니라고 생각해요. 우리는 인성프로그램, 창의 진로체험 등을 통해 아이들에게 꿈을 찾아주고 싶었어요. 자존감 회복을 돕고 꿈을 찾아주면 아이들이 학습능력을 향상하는 데 동기부여가 될 것이라고 판단했어요. 빠른 시간에 효과가 나타나는 일은 아니죠. 하지만 꾸준히 돕다보니 아이들이 서서히 변하더라고요”라며 프로그램에 확신을 보였다. 어느새 쑥쑥 자라난 아이들, 학교와 학부모의 지지 잇따라 + 지난 한 해 동안 프로그램을 진행하면서 교사들은 아이들이 성장하는 모습을 몸소 느꼈다. 소극적이던 아이들이 자신감을 찾기 시작했다. 김연화 교사는 ‘이름 외우기 게임’을 통해 아이들이 스스로 잘하는 것과 좋아하는 것을 발견하도록 도왔다. “학습 부진아 아이들은 대개 학습 성취도가 낮음으로 인해서 자존감도 낮은 경우가 많아요. 자신이 잘 하는 게 없다고 생각하죠. 이름 외우기 게임은 한 명이 자신의 이름, 가장 잘하는 것과 좋아하는 것을 말하면 그 다음 친구가 ‘제 옆 친구의 이름은 무엇이고 뭘 잘하고, 뭘 좋아해요’라고 말하는 릴레이 게임이에요. 이 게임을 통해 아이들이 스스로 잘하는 것, 좋아하는 것을 찾게 해주고 싶었어요.” 아이들은 정해진 프로그램 시간 이후에도 적극적이었다. ‘독서 멘토링’ 프로그램을 진행한 김보매 교사는 “멘토와 멘티가 정해진 시간 이후에도 함께 책 읽는 모습을 볼 때 정말 보람을 느꼈다”며 “아이들이 프로그램에 형식적으로 참여하는 게 아니라 진심으로 즐기고 있는 것 같았다”고 말했다. 아이들의 실질적인 학습 능력도 향상됐다. 8명의 학생들은 작년 3월 기초학력진단평가 수학과에서 60%에 도달하지 못해 학습 부진아로 분류됐다. 그러나 7개월 동안 단 한 번을 제외하고 모두 기준에 도달했다. 세부 프로그램인 ‘실력 쑥쑥반’에서 개인별 맞춤형 교과학습 프로그램을 진행한 결과다. 프로그램의 효과가 학업 성취에도 나타난 셈이다. ▲ 서일초등학교(교장 배재영) 교사들이 자비를 털어 학습부진 학생 학습프로그램 '콩나물 시루'를 운영, 좋은 성과를 얻고 있다. 아이들의 성장이 눈에 띄게 나타나자 학교와 학부모의 지지가 잇따랐다. 서일초등학교 배재영 교장은 “한 번 부진아가 되면 초등학교를 졸업하고 나서도 회복하기 어렵다”며 “교사들이 자발적으로 이 문제에 애써주니 교장으로서 상당히 좋게 생각한다”고 칭찬을 아끼지 않았다. 학부모들의 호응도 좋았다. 학부모 상담을 담당했던 이은이 교사는 “학부모들이 어떻게 아이를 교육해야 할지 몰라서 난감했는데 학교에서 직접 나서주니 고맙다는 말씀을 많이 해주셨어요”라며 큰 힘이 됐다고 전했다. 콩나물시루 교사들은 예산 문제를 고충으로 꼽았다. 학습커뮤니티 공모전 상금과 우수 커뮤니티에 선정돼 받은 지원금을 합친 70만원이 예산의 전부다. 1년을 꾸려나가기에 부족한 액수다. 하지만 ‘자비를 털어서라도’ 학습 부진아들을 위해 계속해서 노력하겠다는 콩나물시루 교사들. 그들의 애정이야말로 아이들의 마음과 학습능력을 자라게하는 최고의 자양분이 아닐까.
꽃무늬 옷 + “여자들은 나이가 들어가면 꽃무늬 옷을 좋아하게 되어 있어. 여자들이 꽃무늬 옷을 자주 입으면 그건 할머니가 되어간다는 뜻이야.” 문경이의 말을 듣는 순간, 나는 얼른 내가 입고 있는 옷을 확인했다. ‘휴~, 다행이다.’ 난 검은색 벨벳 원피스를 입고 있었다. 목과 가슴 사이쯤엔 같은 색상의 천으로 만든 장미가 몇 송이 붙어있다. 꽃무늬 옷이 아니라서 다행이다. 난 안도하면서 웃는다. 아직까지 내겐 꽃무늬 옷이 거의 없는 편이라서 또 다행이다. 난 가슴을 쓸어내린다. 아이들은 도란도란 이야기를 나누면서 자기 가족을 그리고 있었다. 초등학교 신입생들의 학교 초 적응기간이 거의 끝나가는 3월 말쯤. 그 날의 학습문제는 가족을 그려 그 가족에게 자기가 주고 싶은 선물을 그리는 내용이다. 우리 여자들은 아이, 어른을 가릴 것 없이 대부분 참견하는 것을 좋아한다. 예진이가 그리는 그림을 흘낏 보던 문경이가 참견했다. “늬네 식구가 왜 다섯 명이야?” “우리 고모도 우리랑 사니까 가족이야. 같이 살면 가족이라고 선생님이 그랬어.” “누가 늬네 고모인데?” “여기.” “늬네 고모한테 왜 꽃무늬 옷을 그려놨는데?” “우리 고모는 꽃무늬 옷을 좋아해.” “이상하다? 늬네 고모는 아직 젊은데…. 여자들은 나이가 들면 꽃무늬 옷을 좋아하게 되어 있어. 여자들이 꽃무늬 옷을 자주 입으면 그건 할머니가 되어간다는 뜻이야.” 그날, 아이들의 이야기를 엿들으면서 나는 앞으로도 꽃무늬 옷은 절대로 사지 않을거라며 또 웃었다. 그런데 4년이 지난 지금, 내가 산 옷엔 꽃무늬 옷이 포함되기 시작한다. 물론 반추상적인 꽃무늬이긴 하지만, 나도 이제 늙어 가나 보다. 한부모 가정 + 가족놀이 역할극을 하면서 난 내심 걱정이 되었다. 남자 아이가 없어서 어떻게 하나. 여자 아이 한 명이 아빠가 될 수밖에 없겠다고 생각하면서 역할을 정할 때 조언을 했다. “이건 역할극이니까 여자라고 해도 남자 역할 한다면 특별할 거예요. 아빠 역할하고 싶은 사람?” 내 질문이 끝나기도 전에 예진이가 말했다. “선생님, 꼭 아빠가 있어야 되는 건 아니에요. 성희는 엄마가 없고, 2학년 경민이 언니네는 아빠 없어요. 우린 아빠가 없는 한부모 가정 할래요.” 예진이의 말을 듣는 순간, 난 얼마나 부끄러웠던가? 아빠 역할을 맡겠다는 아이가 없다면 아빠가 멀리 해외에서 돈을 벌고 있는 상황을 연출하려고 했는데, 아이의 말에 뒷머리를 한 대 맞은 듯 얼얼해졌다. 역할극을 하기 전에 우리는 여러 형태의 가족에 대해 배웠다. 엄마, 아빠가 다 있는 가정, 할아버지 할머니까지 모시고 사는 가정, 엄마나 아빠만 있는 한부모 가정, 그리고 조손가정과 복지원의 가족까지 배웠는데, 정작 가르쳤던 내가 이러다니…. 난 아이들에게 진심으로 미안하고, 부끄러웠다. 아이들이 역할을 나누기 시작했다. 엄마와 세 자매. 자기들끼리 무언가 속닥거린 다음에 역할극이 시작되었다. 두 아이가 전화를 건다. “엄마, 우리 이제 막 공항에 도착했어. 보고 싶었어요. 우리 아기도 잘 있지요?” “그래, 우리 딸들, 여행 잘 했니? 어서 오렴. 엄마가 맛있는 거 많이 만들어놨단다.” 아이들의 역할극을 보면서 난 어? 공항? 대단하다고 생각하면서 웃는다. 짐작하지 못했던 상황이다. 기껏해야 얘들아, 일어나라, 빨리 세수하고 아침 먹자. 어머니, 학교에 다녀오겠습니다. 이렇게 전개될 줄 알았는데 말이다. “그런데 엄마, 비행기에서 연아 언니를 만났어요. 연아 언니도 미국에서 대회를 마치고 오나 봐요. 연아 언니를 우리 집에 초대해도 될까요?” “뭐라구? 그 유명한 김연아씨를 만났다구? 우리 집에 온다면 영광이지! 어서 모셔오너라.” 상황은 내가 상상도 하지 못할 일들로 전개되어 나간다. 김연아 선수를 초대한 집. 물론 연아씨는 투명인간이다. 그럼에도 연아 선수에게 반찬을 권하고, 엄마의 솜씨자랑을 하고, 아기가 연아 선수를 귀찮게 하지 못하게 하고…. 김연아 선수의 경기 이야기며, 연아 선수에게 아빠가 안 계셔도 자기 가족들이 얼마나 화목하고, 사랑하고, 즐겁게 살아가는지 자랑도 하고…. 엄마가 고생 많이 하신다고 위로도 하고…. 김연아 선수를 배웅하고, 큰언니 역할을 맡은 예진이가 아기 역할을 맡은 성희의 머리를 쓰다듬으며 한 말을 들으면서 난 그만 눈물을 쏟고 말았다. 나도 큰아들이 이학년 때 남편을 여의고 홀로 두 아들을 키웠기 때문이다. “예쁜 내 동생, 성희야. 너도 이다음에 연아 언니처럼 훌륭한 사람이 되어야 한다. 그래서 아빠 없이 우리 세 딸 키우는 엄마를 기쁘게 해 주자. 응?” 둘째 딸 역할을 맡은 문경이도 한 마디 한다. “엄마, 고맙습니다. 우리를 위해 고생하시고, 미국 여행도 보내주시고요. 열심히 공부해서 엄마 은혜 꼭 갚을게요.” 난 이렇게 ‘건전하고 건강한’ 의식을 가진 아이들이 자라나는 세상이 미덥고 감격스러웠다. 우리 아이들은 ‘한부모 가정’이 슬프거나 부끄럽고 외로운 음지의 가정이 아니라, 어디에 내놓아도 당당하고 따뜻한 가정이라는 인식을 내게 심어 주었다. 초등학교 1학년의 가족놀이라고는 믿기 어려울 정도로 성숙하고, 감동적인 역할극을 즉석에서 해낸 아이들이 예쁘고 고마워서 난 그저 목젖이 아렸다. 김은아 현재 밀양 상동초등학교 교사. 부산교육대학 국어교육과를 졸업하고, 경남대학교 교육대학원에서 이영도 시조연구로 석사학위를 받았다. 저서로는 교단일기 내 사랑, 들꽃 같은 아이들 : 함께 가는 길과 수필집 거미 여인의 노래 : 매직 하우스가 있으며 34년 동안 교사로 근무하고 있다.
교육감 “교육경력 제한” … 법안검토 미비 위헌 시비 교육의원 “뽑는 거야?” … 일몰제 폐지 놓고 설전만 6·4 지방선거 예비후보자등록일인 2월 4일, 여야는 지방선거 준비를 위해 시급한 법안 13개를 국회 본회의에서 우선 처리할 예정이었지만 ‘교육(행정)경력 일몰제’에 발목이 잡히고 말았다. 지난 2010년 2월 개정된 지방교육자치법은 '교육감 출마를 위해 5년의 교육경력이 필요하다'고 규정, 교육(행정)경력이 없어도 교육감선거 출마가 가능했다. 그러나 국회 정치개혁특위(이하 정개특위)가 통과시킨 13개의 법안 가운데 ‘교육감선거 출마시 3년의 교육경력이 필요하다’는 교육경력 부활을 규정했기 때문이다. 법사위의 판단은 예비후보 등록일(법 효력발생까지 1주일의 시간을 감안하면 적어도 1월 20일 전후)이전에 법을 개정했다면 문제가 없지만, 후보등록 당일 법을 개정해 자격을 제한하는 것은 국가가 국민에게 권한을 줬다가 뺏는 헌법상 소급입법 원칙에 반하게 되므로 위헌성이 농후하다는 것. 실제 중앙선거관리위원회 집계 결과 이날 42명의 교육감 예비후보자가 등록했고 이 중 대구교육감 예비후보자 1명은 교육경력이 없는 것으로 확인됐다. 그러나 이 개정안이 통과되면 이미 등록한 후보자라고 해도 교육경력이 없을 경우 자격을 잃게 된다. 교총 등 교육계의 요구를 무시하고 2010년 졸속으로 통과된 악법(惡法)도 법이기에 이를 바로잡기 위해 지난 5년간 기울였던 모든 노력이 결국 헌법상 공무담임권 ‘신뢰보호의 원칙’이라는 또 다른 법에 걸려 다시 넘어지고 만 것이다. 이에 대한 가장 큰 비판은 지난(持難)한 정쟁을 거듭하느라 두 달여 가까운 시간을 허비한 정개특위로 향하고 있다. 당초 1월 31일이었던 시한을 2월 28일로 연장하는 등 여·야간 신경전을 벌이느라 위헌(違憲) 소지와 같은 중요한 사항은 신경 쓸 겨를조차 없었던 것이다. 경기가 이미 시작돼 선수들이 출전했는데도 '게임의 룰'을 확정하지 못해 출전 선수의 자격시비를 자초한 꼴이다. 하지만, 이 모든 책임을 정치권에만 떠넘길 수 있을까. 정작 선거의 주인이자 교육권을 가진 유권자들은 자신들의 삶을 좌우할 지방교육자치제가 길을 잃고 헤매고 있다는 사실도 모를 만큼 무관심했다. 교육감들이 줄줄이 쇠고랑을 차는 모습을 보면서도, 학교교육 현장이 당리당략에 따라 춤추듯 흔들려도 그 근원적 제도 개선에는 목소리를 내지 않았다. 시·도의회 교육의원들이 거리에서 삭발식을 거행하고, 교육의원 일몰제를 철회하지 않으면 단식투쟁을 하겠다며 의회 일정을 거부해도 관심을 두지 않은 탓은 아닐까. 교육감이나 교육의원 후보자의 교육경력을 교육계에서 왜 그토록 지키려 애쓰는 지, 그 중요성조차 지각하지 못하는 것이 교육열 세계최고라는 대한민국의 현실인 것이다. 교육의 전문성, 자주성, 중립성을 외치는 교육계의 목소리가 공허한 울림에 그치지 않으려면, 오늘 법사위에서의 사태를 되풀이하지 않으려면 지방교육자치제에 대한 바른 이해가 필요하다. ‘교육감에게 교육전문성 요구는 당연’ 교육감 교육경력 유지, 왜 필요한가 지방교육자치법 제24조(교육감후보자의 자격) 1항은 ‘교육감후보자가 되려는 사람은 당해 시·도지사의 피선거권이 있는 사람으로서 후보자 등록신청 개시 일부터 과거 1년 동안 정당의 당원이 아닌 사람이어야 한다’고 규정해 교육(행정)경력이 없어도 출마할 수 있도록 했다. 이는 지난 2010년 지방교육자치법 개정 당시 ‘교육경력 또는 교육행정경력이 5년 이상 있거나 합한 경력이 5년 이상 있는 사람이어야 한다’는 규정을 삭제했기 때문이다. 교총이 교육감의 교육경력 폐지를 문제 삼는 가장 큰 이유는 헌법 제31조에 명시된 교육의 전문성·자주성·정치적 중립성이 유명무실해져 최소한의 ‘교육전문성’ 확보조차 어렵다는 점에 있다. 교육감은 단순한 교육정책 집행자가 아닌 지방교육정책을 결정·집행하는 독임제 기관의 장이므로 전문적 식견은 필수조건이다. 다양한 사무를 담당하는 시·도지사와는 달리, 교육 사무만을 담당하는 교육감에 대해 교육 전문성을 요구하는 것은 당연하다고 정치권을 꾸준히 설득, 정개특위에서 ‘교육경력 3년’을 어렵게 부활(?)시킬 수 있었던 것이다. 그러나 지방교육자치법의 역사를 보면 교육(행정)경력은 후퇴를 계속해 왔다. 1991년 지방교육자치법제정 당시 교육감의 교육(행정)경력은 교육위원보다 5년 많은 20년이었다. 이후 15년(1995), 5년(1997)으로 줄었다가 지난 2010년 지방교육자치법 개정에서는 완전히 삭제됐다. 당시 국회 교육과학기술위원회(현 교육문화체육관광위원회)는 ‘인적자원 발굴에 제한을 줘선 안 된다’는 논리를 내세웠다. 정말 그렇게 생각했다면, 지난 5년 동안 국회는 프랑스의 경우처럼 공공행정관리와 공공 재정 분야의 지식, 사회·경제적 환경변화에 관한 지식, 경영기술과 협상기술, 의사소통 기술, 지도력, 분석적 사고력, 자신감(열의), 외교력 등 교육감에게 요구되는 전문적 자질을 따로 규정하려는 노력이라도 했어야 옳다. 하지만 아무리 백번 양보해 생각해 봐도 학생 교육을 담당하는 교원에게는 국가자격증을 요구하면서 지방교육의 책임자인 교육감에게 교육경력이 없어도 된다는 논리는 비합리적이다. 교감승진을 위해서도 20년의 교육경력이 필요한데, 교육감의 전문성을 판단하는 객관적 지표인 교육(행정)경력을 없애는 것은 국민의 교육에 대한 기대와 요구를 저버리는 일임을 정치인들은 명심해야 한다. 더 이상 현장에 적합하지 않거나 교육적이지 못한 사안을 정치적, 정무적 판단으로 인해 그 폐해가 고스란히 학교 현장과 학생, 학부모에게 돌아가는 일을 보고 싶지 않은 까닭이다. ‘교육의원 예비후보 등록 2월 21일 부터’ 교육의원 일몰제, 현실적 대안은 2010년 개정된 ‘지방교육자치에 관한 법률’에 따라 이번 교육감 선거부터 바뀌는 주요 내용에는 선거 일몰제에 따른 시·도 교육의원과 교육위원회 폐지가 있다. 법이 이대로 개정되지 않는다면, 지난 지방선거를 통해 선출(당시 82명)돼 지방의회에서 활동해 온 교육의원들은 역사 속으로 사라지게 된다. 교육행정 관련 심사·의결 권한을 갖고 있는 시·도의회 소속 교육위원회 역시 마찬가지다. 현재 교육의원들은 교육위의 과반을 차지하고 있다. 즉, 입법 예고된 대로 2014년 지방선거에서 교육의원 선거가 폐지된다면, 지방의회 내 교육위원회는 일반지방의원(정당추천 비례대표 포함)로 구성될 것이므로 지방교육자치제도에 관한 법률을 존속시키면서 교육에 관한 의사결정 기구(교육위원회)의 구성을 정당 정치에 맡기는 방식이 된다. ‘교육이 정치에 종속되거나 정치로부터 더 크게 영향 받을 수밖에 없게 된다’는 뜻이다. 한국교육의원총회와 교총 등은 교육의원 일몰제를 폐지하지 않을 경우, 전국 교육의원 79명이 총사퇴하고 헌법재판소 권리구제 신청 및 지방교육자치법 집행정지 가처분 신청 등 법적 대응에 나서겠다고 밝히는 등 일몰제 폐지를 위해 힘을 결집하고 있다. 하지만 역시 시간이 촉박하다. 시·도의원 선거예비후보자 등록이 시작되는 2월 21일(법사위 논리대로라면 법 효력 발생을 위한 13일)전까지는 결론이 나와야하기 때문이다. 하지만 그렇게 복잡한 것도 아니다. ‘지방교육자치법’ 부칙을 삭제, 당분간 유지하는 방안이 있기 때문이다. 현행 통합형 교육위원회 제도의 전국적 도입은 3년 6개월, 제주도의 경우도 7년 6개월 전이다. 새 제도를 도입해 교육의원선거를 치르고 통합형 교육위원회를 구성한 것에 대한 성과 및 부작용을 검증하기에 4년은 긴 시간이 아니다. 따라서 법 개정 당시부터 일몰제를 전제로 한 불완전한 개정이었던 입법전례의 문제점을 해소하고, 교육위원회의 실효성 및 타당성을 검증한 뒤로 결정을 유보하는 것이 현 시점에서 선택할 수 있는 최선일 것이다. 정치권은 하루라도 빨리 선거의 룰을 확정해야 하며, 유권자와 교육계는 올바른 룰을 정하고 정한 룰은 지킬 것을 반드시 요구해야 한다. 얼마 남지 않은 정개특위 활동 기한 동안 정개특위가 넘어야 할 산은 완전선거공영제 도입 등 아직도 많이 남아 있다. ‘깜깜이’ 선거는 투표용지 개선만으로 해결할 수 있는 문제가 아니기 때문이다.
본교에서는 오전은 기본교과, 오후는 진로 자율과정으로 편성하여 ‘진로 및 동아리 중점모형’으로 자유학기제를 운영했다. 오전 기본교과수업은 학생 참여 중심의 수업이었고, 오후는 진로수업, 음악 체육 중점 동아리, 예체능 집중 선택활동, 소질 및 흥미 계발 동아리 운영이었다. 이중 진로 체험에 있어 학생의 흥미와 관심을 불러일으킬 수 있는 참여형 진로 프로그램의 운영을 어디에서, 어떻게 시작하느냐가 가장 큰 과제였다. 게다가 기존에 문제화 되었던 도농간의 교육 환경 격차가 체험 인프라의 수도권 집중화로 말미암아 문제가 더 심각해지지 않을까 하는 우려도 있었다. 지방 소도시 폐광지에 위치한 우리 학교의 진로 체험 과정은 이와 같은 걱정으로 시작되었다. 자유학기제 진로 체험을 계획하며 지역의 색깔을 찾고 지역에서 가능한 체험을 준비하자니, 아이들의 직업에 대한 관심사가 너무 다양해서 이 부분을 어떻게 다 채워줄 수 있을지 선생님들의 고민이 이만저만이 아니었다. 우선 지역 내 직업 체험이 가능한 기관을 조사하고, 기관에 일일이 연락을 취해 우리 아이들에게 사업장을 공개해 줄 수 있는지 또 체험 활동에 도움을 줄 수 있는지 알아보았다. 무엇보다도 우선 지역 내 인프라 구축에 힘을 쏟는 게 급선무였다. 그러나 지역 내에서 선뜻 사업장을 공개하고 학생들의 체험을 지원해주는 기업이나 기관들을 찾는 것은 쉽지 않았다. 아직 자유학기제 시행 초반이어서 그런지 지역과 함께하는 학생 진로 교육에 대한 일반인들의 인식도 미미했을 뿐 아니라 지방 소도시에서 직업 체험을 위한 센터나 박람회를 찾기는 더더욱 어려웠다. 그래서 우리는 방향을 전환하여 지역 내 전일제 직업체험 외에, 자율과정 월, 화에 배치된 4시간의 「진로」 수업시간을 적극 활용하기로 하였다. 직업 세계의 다양함과 역동적인 변화의 모습을 이해하고 자기 주도적으로 직업 세계를 탐색할 수 있는 역량을 기르기 위한 활동 중심 진로 프로젝트 수업을 구상하였다. 기본교과에서 시수가 감축된 교사가 한 학급씩 전담으로 수업을 맡아 진로 탐색 프로젝트, 직업 흥미 검사, 커리어넷 검사 및 나의 직업찾기, 직업인 메이킹 북, 게임으로 만나는 경제 활동 등 다양한 참여형 진로 수업을 운영하였다. 이는 자유학기제 초반의 지역사회 협업 등의 인프라가 제대로 확충되지 않은 상태에서의 미봉책 성격이 짙었는데, 의외로 전일제 체험의 효과를 극대화하고 인프라 부족의 공백을 메울 수 있는 좋은 기회가 되었다. 그리고 체험을 지역 내에서만 국한하기보다 거리상, 심리상 너무 멀지 않은 도내 인근 지역까지 확장하기로 했다. 이렇게 발로 뛰어 마련한 진로 체험 프로그램은 삼척, 원주, 춘천, 강릉 등 강원도내 인근 지역으로 넓게 확장되었다. 대표적으로 삼척의 어촌마을 체험, 원주의 직업 박람회, 강릉의 바리스타와 제과제빵사 체험, 춘천의 강원대병원 의료 체험과 강원도 교육청 일일 공무원 체험, 태백의 재난안전센터 체험과 소방학교 체험 등을 활용 할 수 있었다. 본교의 교육 여건이 비록 지역적 인프라가 충분하지 못한 환경이었지만 최대한 인근 도시를 활용하고, 직접 체험뿐 아니라 진로 프로젝트 등의 간접 체험과 탐구 시간을 활용한 것이 인프라 부족의 어려움을 다소나마 극복 할 수 있었던 핵심 원동력이 아니었을까 한다. 자유학기제가 처음 시행되는 제도인 만큼 운영 과정상 현장에서의 어려움은 여전히 남겨져 있다. 우선 가장 급선무의 과제로 진로 탐색 프로그램 운영을 위한 체험 기관 및 사업장의 확충과 지역 사회의 진로 교육에 대한 인식 개선을 들 수 있을 것이다. 현재 교육부나 지역교육청 일선에서도 협업 기관과의 MOU체결 등을 위해 많은 노력을 기울이고 있으나 학교 현장에서는 협업 기관의 입지 집중화로 그다지 많이 활용 하지 못하는 현실이다. 또한 진로 및 체험 활동을 기획하고 운영하는 교사의 역량 강화에도 힘써야 할 것이다. 각 학교에서 자유학기제 진로 프로그램은 진로 상담교사가 주로 맡고 있지만 본교처럼 자율과정에 진로활동이 집중 배치된 모형에서는 진로 교사 한명이 모든 진로 수업을 담당하기가 어렵다. 단위 학교에서 진로 자율과정을 담당하는 교사를 선정할 때 무조건 시수가 감축된 교사를 우선적으로 배치하기 보다는 ‘행복교육’실현을 향한 하나의 목표를 바탕으로 충분한 공감대를 형성한 후 교사가 자발적으로 진로수업이나 자유학기제 자율과정을 맡아 주도적으로 운영할 수 있는 분위기를 조성해야 한다. 이와 함께 교육과정 재편성으로 인한 교사 수업 배치 및 업무분장의 합리적 방안을 모색해 보아야 할 것이다.
공교육 내에서 학생들의 끼와 잠재력을 발현하기 위한 움직임으로 ‘자유학기제’ 추진을 국정과제로 채택하여 진로교육을 확산·강화할 수 있는 기회를 제공하였고, 학생들의 꿈과 끼를 살리기 위한 프로그램들을 통합·연계·체계화할 수 있도록 다양화 하였다. 그러나 자유학기 취지에 맞도록 학생들에게 자신의 소질과 적성을 찾을 수 있는 기회를 제공하며, 꿈과 끼를 지닌 진로탐색 능력을 키워나갈 수 있는 프로그램을 구안하기란 일반 교사들에게는 풀기 힘든 숙제였고 부담감으로 다가왔다. 프로그램구성, 환경조성, 강사섭외, 교육과정 재구성에 따른 시수 문제 극복 등 문화적으로 낙후되고 소외된 교육환경에서는 답이 쉽게 나오지 않았다. 일단 학생과 학부모의 설문, 선호도 조사과정을 거쳐 100%수용에 중점을 두었다. 교육부로부터 지원받아 진행 중인 학생오케스트라를 거점으로 최대한 쉽게 접근할 수 있는 방향을 잡았다. 이후 수차례의 협의회와 논의 결과 12개의 예체능 프로그램을 구성하였다. 9월 첫 주부터 수업이 바로 진행되기 때문에 여름방학에 모든 수업준비가 끝나야 했다. 수업을 위한 환경조성의 노력으로 가장 공을 들인 부분은 골프장 구축이었다. 차별화된 예체능 프로그램을 위해 골프 수업을 계획했는데 외부 연습실에서의 수업은 시간적, 경제적으로 여건이 맞지 않았다. 적은 예산으로 최대한의 효과를 위해 지난 여름 방학 동안 선생님들의 땀과 노력으로 골프장 시설을 교내에 완성했다. 20여년 된 허름한 조립식 창고 건물을 정비하는데 일반 사업자로부터 나온 견적은 1000만 원 이상. 도저히 감당이 안 되는 금액이었다. 교감선생님은 경험 있으신 인근 체육선생님들과 본교 남자선생님들을 모아 직접 작업을 시작하셨다. 보름정도의 시간을 투자해 골프장이 그럴싸하게 모습을 드러냈다. 웃옷은 물론이고 바지까지 짜면 물이 나올 정도로 땀을 흘리며, 모든 선생님들이 그늘 막 사이사이를 놋 끈으로 매달려 엮어가는 모습은 그 어느 교육현장에서도 볼 수 없는 멋진 모습이었다. 골프공과 골프채도 협찬을 받고 많은 분들의 도움으로 1/3도 안 돼는 가격에 골프장이 준비되었다. 그런데 강사섭외도 문제였다. 다른 프로그램도 마찬가지이지만 저렴한 수업료로 강사선생님을 구하기란 쉽지 않았다. 처음에는 재능기부차원에서 접근했다. 사실 100% 재능 기부는 기대하기 어려웠고 그나마 아주 저렴한(2만원) 강사비로 강사선생님들을 섭외했다. 강사선생님들은 최대한 경험 있으신 선생님들로 대학에서 강의하시는 선생님도 계셨다. 수업 진행은 강사선생님과 본교 교사와의 코티칭으로 계획했고 9월 첫 주부터 수업을 위해 수업계획서 및 과정 안을 요구했다. 학교에서 방과 후 강사 경험이 있으신 선생님들은 순조롭게 과정 안이 제출 되었는데, 학교수업 경험이 없는 강사선생님들의 과정 안은 쉽지 않았다. 각 예체능 교과 선생님들이 샘플 과정 안을 작성하여 보내드리고 여러 차례의 수정과정을 통해 과정 안이 완성되었다. 그리고 저작권도 문제였다. 예체능 파트는 대부분 활동하는 모습이라 온라인상에 있는 사진을 활용하여 과정 안이 작성되었다. 우선 수업을 진행하고 2주쯤 후 학생들과 강사선생님들의 수업 모습을 직접 담아 저작권상의 문제가 되지 않는 범위의 사진으로 교체를 하도록 했다. 사진을 찍으면서 학생들에게는 과정 안에 활용하겠다는 구두 허용을 받았고, 강사선생님들에게는 프로그램별로 저작권 동의서를 만들어 놓았다. 원활한 수업을 위해 학교 측에서 꼭 해야 할 사항이 있다면 우선 강사선생님들의 오리엔테이션이다. 학생들을 지도할 때의 마음가짐, 태도, 복장까지도 약간의 어필은 필요한 부분이다. 잠깐이지만 그들이 학생들에게 미치는 영향력은 상당하다. 가치관 형성이 아직 미흡한 중학교 1학년 학생들에게 미칠 영향력을 생각하면 강사선생님들에게 수시로 언급해야하며 수업시간 내 담당교사와의 코어티칭은 필수이다. 연구학교 3년이 끝난 후, 자유학기제의 프로그램이 일반화되도록 프로그램의 재구성이 점차적으로 이루어져야 한다. 학교 내에서의 여러 과정들을 형성하는데 이 모두가 교사의 몫이다. 현실적으로 교사의 업무량이 증가하고 힘이 드는 것도 사실이다. 이러한 상황들을 개선할 방안이 구축되어야한다. 학생들에게 행복한 수업을 제공하기 위해서는 선생님들도 행복해야 한다.
자유학기제 수업방법 개선에 관하여 자유학기제 연구학교로 지정되고 자유학기제를 위한 수업방법을 연구해야 한다는 말을 들었을 때 1학년 교과 담당 교사들은 모두 당황했다. 자유학기제는 실시되지만 구체적인 수업방법 및 평가 계획 등이 제시되지 않았기 때문이다. 그리고 수업을 통해 학생들의 꿈과 끼를 찾기 위해서는 학생활동 중심 수업이 필수적인데, 지필평가를 치지 않는 상황에서 모든 차시를 학생 활동 중심 수업으로 진행하기란 쉽지 않다. 모둠활동을 많이 해 보지 않은 교사라면 부담감은 더욱 커진다. 이 문제를 해결하기 위해 여름방학 동안 교과 협의회를 통해 교육과정을 재구성하고, 학생활동 중심의 수업 모형을 적용한 교수-학습지도안을 작성하였다. 과목별 특성을 고려하여 과정중심의 평가 계획도 세우고 다양한 수업 교구들도 준비하였다. 1학년 전과목 교사들은 학생들을 4인 1조 또는 6인 1조의 모둠으로 나누고 토의·토론학습, 역할학습, 협동학습, 실험·실습, 시뮬레이션 수업, 융합수업 등 다양한 모형을 적용하여 학생활동 중심 수업을 실시하였다. 교사와 학생들은 새로운 수업 방식에 설렘과 흥분을 감추지 못했다. 그러나 시간이 지날수록 처음 고민했던 것과는 달리 문제는 의외의 곳에서 발생했다. 학생활동 중심의 수업이면 학생들이 모두 즐겁게 수업에 참여할 거라고 생각했지만 아니었다. 교사도 이러한 교수법이 익숙하지 않듯 학생들도 이러한 학습방법이 익숙하지 않았다. 이미 오랫동안 수동적 학습태도에 익숙한 학생들에게 학생활동 중심 교수법은 또 하나의 과제가 되었다. 그리고 모둠활동의 고질적 문제인 무임 승차자와 봉효과가 발생했다. 학생활동이 많아지니 수업 진도도 잘 나가지 않았다. 교과서를 재구성했지만 학생들의 학력 저하가 일어나면 안되기 때문에 항상 부담감을 안고 수업진도에 매달릴 수밖에 없었다. 그리고 자유학기제로 인한 업무가 하나 더 생기면서 수업과 함께 업무 부담으로 교사들은 조금씩 지쳐갔다. 방향의 전환이 필요했다. 학습에 대한 교사와 학생들의 생각을 바꿔야 했다. 무엇보다 소통이 필요했다. 먼저, 교과협의회를 통해 지난 수업들에 대한 반성과 문제점을 얘기하고 서로의 노하우를 전달했다. 수업방법과 평가방법도 서로 공유했다. 학습효과가 좋았던 수업 방법들을 공유하고, 학습 부담이 높을 수 있는 방법들은 교과별로 학습시기가 겹치지 않도록 했다. 특히, 융합수업을 계획하고 실행을 할 때 교과 간에 서로 협조를 할 수 있도록 소통의 시간을 자주 가졌다. 동학년 뿐 아니라 타학년 교사도 참여하여 수업 개선의 분위기를 확산시키기도 했다. 수업태도가 좋지 않은 학생들은 교과담당 교사와 담임교사가 협조하여 생활지도를 했다. 담임교사는 학부모와 상담을 통하여 가정과도 연계하여 생활지도를 강화하였다. 학생들과도 상담을 통해 소통하는 시간을 가졌다. 모둠활동의 문제점도 개선했다. 학생활동 중심 수업을 진행하기 위해서는 교사와 학생 사이의 소통이 원활해야 한다. 학생들의 마음을 얻고 나면 학생들은 폭발적인 능력을 발휘하며 학습을 하게 된다. 담임교사와의 협조를 통해 수업하는 반 학생들 개개인에 대한 정보를 얻어 공감대 형성을 통한 소통을 시작했다. 자신을 알아주고 이해해주는 교사를 향한 학생들의 신뢰도는 높다. 효과는 생각보다 빠르게 나타났다. 그리고 모둠내 학생들끼리 멘토-멘티 관계를 만들거나 모둠원 모두에게 역할을 부여하여 협동할 수 있는 분위기를 조성하였다. 처음에는 서로 도와주는 것이 어색했지만 시간이 지날수록 서로에게 도움이 될 수 있는 부분을 찾는 성숙한 모습도 볼 수 있었다. 적절한 보상을 중간 중간에 하면 모둠 활동 참여율이 더 높아지기도 한다. 학습에 대한 교사와 학생들의 생각도 변화시켰다. 자유학기제는 학생들이 자신의 잠재된 능력을 발견하여 꿈을 찾는 시기이다. 수업시간에 학생들에게 진정한 학습이 무엇인지 계속 설명했다. 그리고 수업 중 태도나 생각의 변화가 보이는 학생들을 칭찬했다. 이때, 칭찬은 교사가 해줄 때도 있지만 주로 친구들이 해줄 수 있는 분위기를 조성하면 더 효과적이다. 친구가 칭찬 받는 모습에 자극을 받아 다른 학생들도 수업에 적극적으로 참여하는 모습을 볼 수 있었다. 칭찬을 받은 학생들은 자신감을 가지게 되었고 다음 학습과제를 할 때 더 적극적으로 참여하였다. ‘칭찬’의 방법을 제대로 활용하면 수업이 활기차고 즐거워진다. 자유학기제는 학생들에게만 꿈의 시간이 아니라 교사인 나에게도 꿈을 갖게 하는 행복한 시간이었다.
우리나라 초·중·고등학교 학생들은 일반적으로 지식위주의 암기식 수업을 받아왔으며, 학업성적은 주로 단편지식을 알아보는 선다형·단답형 중심의 지필고사 시험점수로 평가해 왔다. 이러한 교육풍토에서 학생들은 조금이라도 높은 시험성적을 얻어야 상급학교 진학에 유리하기 때문에, 대부분의 학생들이 자신의 미래 꿈과 끼를 찾아볼 여유도 없고, 학교교육에서 성취감, 만족감, 자신감, 행복감을 경험하지 못하고 있다. 이런 지식위주의 수업방법과 평가제도는 창의적 인재양성과 올바른 인성 교육을 제대로 못하고 있다는 문제를 안고 있다. 그리고 우리나라 중학생들의 언어, 수학, 과학 학업성취도는 OECD 국가들 중에서 최상위권이지만, 학습흥미나 학습만족도는 최하위권이라는 특이한 현상도 찾아 볼 수 있다. 이러한 학교교육의 왜곡현상을 해결하고자 박근혜 대통령은 국정목표 및 국정과제로 ‘학교 교육과정 운영의 자율화를 통해 꿈과 끼를 살려주는 행복교육과 창의·인성교육을 실현하고, 학교교육의 정상화를 실현하기 위한 자유학기제’를 제안하였다. 자유학기제는 2013년 2학기에 전국 42개 중학교에서 시범운영해 왔으며, 2014년에는 38개학교를 자유학기제 연구학교로 지정하였고, 15년에는 자유학기제 연구학교를 확대·지정할 예정이고, 그리고 2016년부터는 전국의 모든 중학교에서 자유학기제를 실시하게 된다. 자유학기제는 학생들이 중간·기말고사의 시험부담에서 벗어나 참여학습과 체험학습을 통해 자신의 재능·적성·창의력 등을 발견하여 보다 큰 꿈과 끼를 살려주고, 학생들이 학교교육에 만족감을 느끼며 행복한 학교생활을 하게 하려는데 그 취지가 있다. 그러므로 자유학기제는 ‘수업의 주인공이 학생이다’라는 교육 본연의 모습을 되찾게 된다는 점에서 교육적 의의를 찾아 볼 수 있다. 또한 전통적인 교실수업에서 ‘교사는 가르치고, 학생은 배운다’라는 교사의 수업방식과 학생의 학습방식으로부터 자유학기제는 ‘교사는 학생을 일깨워주고, 학생은 스스로 깨우친다’라는 교수·학습방식으로 교실수업을 혁신하려는 것이다. 그러나 자유학기제의 성공적인 정착을 위해서는 깊이있게 검토해야 할 몇 가지 과제들이 있다. 첫째, 자유학기제의 취지와 목적의 성취여부는 학교 현장의 ‘교사’들에게 달려있기 때문에 충분한 연수과정과 워크숍을 통해 교사들의 전문성을 신장시켜 주어야 한다. 특히 학생들의 흥미와 동기를 유발할 수 있도록 교육과정을 재구성하고, 참여학습과 체험학습 프로그램 등 다양한 교수학습 방법을 적용할 수 있고, 학생들의 학습과정, 학습활동, 산출물, 포트폴리오 등을 평가할 수 있는 교사들의 전문성과 기술을 길러주어야 한다. 둘째, 자유학기제의 근본적인 취지와 목적, 운영방식에 대하여 학부모들이 보다 명확하게 이해할 수 있도록 해야 한다. 자유학기제에서 중간·기말고사 폐지로 학력저하를 가져온다는 학부모들의 우려를 불식시키기 위하여, 자유학기제에서 기본 교과수업은 핵심성취 기준을 달성할 수 있도록 참여·체험·활동·탐구수업을 진행하고, 그리고 진로탐색, 동아리활동, 학생 선택프로그램, 예술·체육활동 등을 통하여 학생 자신의 꿈과 끼, 재능과 적성, 창의성과 인성을 두루 계발시켜주려는 교육시스템이라는 점을 널리 알려야 한다. 셋째, 교육과정 편성·운영과 학습프로그램을 학교별로 개발하게 되므로 학교별·지역별 특성에 따른 자유학기제 프로그램 운영실제의 격차를 해소하여야 한다. 이를 위해 기본교과학습은 학교간·지역간 공통성취수준을 설정해야 하고, 지역공동 자율과정 운영프로그램을 개발·적용할 수 있도록 정책적 지원이 이루어져야 한다. 넷째, 학생들에게 꿈과 끼를 찾고 창의·인성교육을 위한 프로그램을 개발할 때, 학생 개개인의 다양한 학습욕구나 학습특성을 고려하여 다양한 맞춤형 교육프로그램과 교수·학습방법을 개발하여 제공하여야 한다. 학생 자신의 꿈과 끼를 스스로 찾도록 하려면 적어도 다양한 꿈의 종류와 끼의 유형을 직접·간접적으로 체험할 수 있는 학습의 장을 제공해주어야 한다. 다섯째, 자유학기제의 자율과정인 진로탐색, 동아리 활동, 예술·체육활동, 학생선택프로그램을 충실하게 실행하려면 공공기관, 기업, 지역사회단체 및 인물 등과 유기적인 협조체제를 구축해야 한다. 이를 위하여 시도교육청과 지자체는 적극적인 지원정책을 모색해야 한다. 여섯째, 자유학기제의 성공적 정착을 위하여 학년별 교과목별 필수 학습량을 적정화하고, 통합·융합교과적 수업을 용이하게 전개할 수 있도록 학교교육과정을 개정할 필요가 있다. 또한 자유학기제의 취지가 제대로 정착되려면 자유학기제의 적용학기를 점차적으로 확대해야 하고, 자유학기제를 초등학교, 고등학교까지 점진적으로 확대·적용하기 위한 기초연구 수행과 함께 중장기 발전계획을 수립할 필요가 있다. 이러한 과제들이 해결된다면, 자유학기제는 학생들의 참여·체험·협력학습을 통하여 학생들의 재능·적성·창의성을 계발하고, 인성·사회성 함양과 자신감을 길러줌으로써 행복교육을 실현하고, 학교교육에 대해 만족감을 갖는 ‘행복학교’를 만드는데 견인차 역할을 하게 될 것이다. 그리하여 행복학교는 공교육에 대한 신뢰를 회복하고 공교육 정상화의 기틀을 마련하게 될 것이다.
좋은 교사가 되고 싶다는 마음 자체가 절반은 이미 좋은 교사가 되어 있다는 생각 때문입니다. 한 생각에서 출발하여 행동을 만들고 습관을 만들고 운명을 만들 듯이 좋은 교사가 되기 위한 치열한 고민에서 출발하여 위대한 스승이 될 것입니다. 저도 교직 초반에 교직에 대한 회의가 들어 일반 회사로 전직을 경험한 후 직업에 대한 치열한 점검 끝에 다시 교직으로 재전직한 후부터 교직에 변함없이 전념하는 계기가 되었답니다. 이번에 30년 전에 담임했던 40대 중반의 제자들 BAND에 초대 받아 이야기를 나누었는데 30여년이 지난 후에도 소보르 빵 사준 이야기, 동그라미라는 노래를 가르쳐 준 이야기, 졸업식에서 했던 이야기, 수업 방법에 관한 이야기, 당시 체벌에 관한 이야기 등이 나왔을 때 한편으로는 기뻤고, 한편으로는 교육의 결과에 대한 무거운 책임감이 엄습해 왔습니다. 그리고 밴드 대화가 끝난 후 그 때 그 당시 좀 더 사랑으로 품어 주지 못한 마음이 못내 아쉬웠답니다. 말을 하기 보다는 들어 주기를 바랍니다. 상담은 참 중요합니다. 무엇을 배웠는지는 기억하지는 못하지만 선생님과 어떠한 교감이 있었는지는 30년이 지나도 가슴에 남을 정도로 큰 영향을 주게 됩니다. 그러나 우리 선생님이 가장 범하기 쉬운 오류는 학생을 바르게 성장하도록 가르쳐 주려고 서두르는 것입니다. 내 안에서 나온 내 자식도 잘못된 행동을 시정시키기 어렵고, 나 자신도 나의 잘못된 습관을 고치기란 참으로 어렵습니다. 그런데도 우린 학생들을 내 교육관에 맞도록 고치려 합니다. 설득(說得)이란 말씀 설 얻을 득, 즉 설득하고자 하면 먼저 그 사람의 말을 수평적 자세에서 귀 기울여 들어 주는 것에서 출발합니다. 임용시험의 수업실연 때처럼 학생에게 다가가 눈높이를 맞추고 귀를 기울여 들어주다보면 학생 스스로 양심이라는 거울로 답을 찾아내는 것이 일반적이고, 설사 방법을 몰라 망설인 경우에도 선생님의 말씀을 수용할 자세를 갖추고 귀를 열 것입니다. 그가 귀를 열고 선생님의 말씀을 기다리면 이미 90%의 문제가 해결되었다고 생각합니다. 배움에는 끝이 없습니다 현직 교장인 저는 강의 요청이 많이 옵니다. 그래서 강의를 하고 나면 내 몸에서 에너지가 많이 방전되어버림을 실감합니다. 그러나 연수를 받고 나면 내 몸에 에너지가 충만되어 힘이 불끈 솟아남을 느낍니다. 그래서 온갖 연수란 연수를 부지런히 쫓아다니고 있습니다. 배움이란 무엇을 모르는지를 알아 가는 것입니다. 많이 배울수록 모르는 것을 알아 겸손해지고 배움에 갈증이 나는 것입니다. 지금 질문의 자세로 자만하지 말고 학급경영 노하우와 같은 연수를 많이 받을 것을 권합니다. 또한 학급 학생들은 담임의 모습을 많이 닮습니다. 담임이 예민하고 날카로우면 학생들끼리도 서로 비난하고 신경질적으로 변하고, 반대로 담임이 허용적이고 이해심이 있으면 자기들끼리도 서로 배려하고 잘 돕습니다. ‘학생은 나의 거울이다.’라는 생각으로 나를 먼저 다듬어 봅시다. 교실에서 행복을 찾는 교직 생애의 자아실현 가치관을 확립합시다 몸무게를 재려면 저울이 있어야하고 키를 재려면 자가 있어야 합니다. 좋은 교사인지 아닌지를 판단하려면 바른 교직관이 필요합니다. 승진에 전력을 다하는 승진 몰입형 선배, 교사 자신의 웰빙 생활에만 가치를 두는 웰빙형 선배, 매사 비판적 비관적 가치에 몰입하는 선배, 이런 유형의 가치관은 교직생애를 허무하게 만들기도 합니다. 자신의 교직관을 세우고, 자신의 특장점을 살려 후진 양성에 보람을 찾고, 교실에서 진리를 발견하는 학생들의 눈동자 속에서 교사의 행복을 찾는 자아실현의 가치관으로 살다보면 좋은 교사의 길을 갈 수 있습니다. from. 만공으로부터
사람이 상대방에 대한 선입견, 혹은 호감은 첫 만남에서 결정되고 이후 잘 변하지 않는다고 한다. 학부모와 선생님 사이의 첫 만남은 학부모총회에서 이루어진다. 학부모총회는 다수의 학부모들을 동시에 접하며 교사의 뜻을 전할 수 있는 일 년 중 유일한 기회이다. 그런데, 학부모들은 그저 교사의 얼굴만을 확인하고, 교사는 문제 아동의 어머니와 상담하는 것에만 신경 쓰거나 학부모 임원 선출로 인해 서로 부담스럽게 시간을 허비해 버리게 되는 경우도 있다. 학부모와 교사가 마음을 열고 공감하며, 향후 생길 수 있는 사소한 민원을 예방하는 귀중한 시간이 될 수 있도록 교사는 사전에 어떤 준비와 진행을 해야 할까? 첫째, 선생님 자신의 진솔한 이야기를 한다. 어떤 마음으로 교사의 길을 걷게 되었으며 아이들을 가르치면서 가장 소중하게 여기는 가치가 무엇인지, 또 아이들을 위해서 어떤 노력을 하고 있는지 등이다. 지루하고 뻔한 학교 이야기로 시작하기 보다는 교사로서의 길을 얼마나 소중히 여기며 살아가고 있는가 하는 진솔한 이야기로 시작하는 것이 좋다. 짧은 이야기일지라도 ‘올해 참 좋은 선생님을 만났다’라는 생각이 들 수 있도록 교사의 가치관과 교육관을 진심을 담아 전달해야한다. 둘째, 학부모님들이 자기 소개하는 시간을 갖는다. 학부모님들을 일방적으로 듣는 위치에만 있게 하지 말고 이름표를 사용하여 자녀의 이름을 가슴에 달고 자기소개를 통해 어색함도 벗고 자연스럽게 아이 친구 어머니의 얼굴도 확인하는 쌍방소통의 기회를 제공한다. 또한 인원수에 따라 좌석을 원형으로 배치하여 서로를 바라보며 편안한 분위기를 만들 수도 있다. 셋째, 자녀 교육에 관한 정보 제공과 학급운영을 위한 소통의 시간이 되도록 준비한다. 학년에 따른 신체적, 정서적 발달 특성, 학급 운영 방침과 목적, 학급 규칙 등을 세부적인 안내물을 만들어 간단한 설명과 함께 제공한다. 자녀 교육에 지친 부모님을 위한 유익한 정보와 함께 구체적인 학급의 특성과 규칙들을 안내하면, 부모님들이 학기 초에 갖는 소소한 질문들에 답을 줄 수 있다. 또한, 부모님들이 개인적인 질문보다는 학급 전체에 관련된 질문을 하도록 유도하고, 교사는 학급 규칙에 담긴 교사의 교육적 의도와 목표가 드러나는 답변을 통하여 신뢰를 형성하여야 한다. 이 날은 교사가 아동을 관찰한지 한 달이 채 되지 않은 시점이고, 학부모 한 분 한 분과 밀도 있는 대화를 나누기에는 상황이나 시간이 적절치 않다. 부모님들이 줄서서 아이들에 대한 개인 상담을 하려고 기다리지 않도록 개인 상담은 학부모 상담주간을 이용하도록 안내하거나 방문이 어려운 경우 전화 상담도 가능함을 알려드리고 마무리한다. 교실 문을 나서는 부모님들이 신선한 감동을 갖고 돌아간다면, 신뢰의 첫 단추가 잘 끼워지고 이후 사소한 오해로 인한 민원도 없으리라 생각된다. 예나 지금이나 학부모가 원하는 것은 자녀가 선생님의 칭찬을 받으며 학교에 즐겁게 다니는 것이다. 선생님이 학생들의 행복한 학교생활을 위해 준비되어있고 노력하고 있음을 보여주는 준비된 총회를 만든다면, 학부모님들도 ‘선생님과 한마음이 되어야겠다’는 공감이 저절로 형성되어 선생님과 학부모가 함께 가는 행복 교육이 이루어질 것이다.
이 학교 참 재미있다. 조회시간에 만화영화 틀어 주고, 매월 수업 시간표가 다르다. 1년 중 가장 바쁘다는 3월엔 입학식만 할 뿐 학교 행사가 일체 없다. 환경미화도 학부모 총회도 흔한 학생 임원선거도 안한다. 두툼한 교육과정 계획서는 물론이고 학교 홍보용으로 내세울 만한 팜플렛 하나 찾아보기 힘들다. 교육청이 실시하는 학교 평가 점수는 하위권이다. 그런데도 한 수 배우겠다는 선생님들이 전국에서 몰려든다. ‘전설의 제국’ 가야의 숨결이 살아 숨 쉬는 경남 김해. 야트막한 언덕배기 자리 잡은 구산초등학교가 화제의 주인공이다. “우리 학교예, 선생님들이 서로 올라 캅니더. 몇해 전만 해도 비선호 학교로 낙인 찍혀 꽁무니를 빼곤 했었는데 학교가 좋아졌다는 입소문이 나면서 지금은 경쟁이 치열하죠.” 김완규 교무부장은 만나자마자 착착 감기는 경상도 사투리로 자랑 보따리를 풀어 놓았다. ‘학생 중심 교육, 교사에게 학급운영의 전권을 맡기는 교육’을 하면서 학교가 확 달라졌다는 것이다. “선생님들은 아이들을 많이 바라볼수록 좋습니다. 학교의 모든 일은 아이들 교육에좋으냐 나쁘냐, 또는 관계가 있느냐, 없느냐만 따지면 됩니다. 본질적으로 아이들 중심의 교육이 돼야 하는 것이죠.” 이 학교 조경철 교장은 “새로운 이론이나 방법들이 학교에 소개되면서 형식적인 실적물들을 지나치게 요구하는 경향이 있다”며 “이 같은 소모적인 작업들로 인해 정상적인 학교 교육과정에 투입돼야 할 교사의 교육력이 허비되고 있다”고 지적했다. 그래서 일까. 구산초는 3월 한 달을 수업집중기간으로 정하고 일체의 행사를 없앴다. 아이들과 교사가 충분한 시간을 가지고 래포를 형성, 돈독한 사제관계를 맺도록 하는 ‘허니문 시즌’을 둔 것이다. 어린이 임원 선출 2월, 학부모 총회는 4월로 변경 전교어린이회 임원선출을 2월에, 학부모 총회나 수업공개, 교과 설명회 등은 4월로 옮겼다. 환경 정리와 같은 보여주기 행사는 아예 존재하지 않는다. 교육활동에 필요한 것이 있다면 그때그때 걸어 두면 되는 것이지 신혼 방 꾸미듯 경쟁적으로 교실을 단장하는 것이 무슨 의미가 있느냐는 것이다. 불요불급한 학교행사를 기름기 빼듯 쫙 걸러내자 학급 운영의 혼란은 줄어들고 교실수업에 집중할 수 있는 면학분위기가 조성됐다. 학생중심 교육과정을 모토로 한 구산초의 독특한 교육시스템은 학교 교육목표 학생들 눈높이에 맞춰 구체화 한데서도 잘 나타난다. 학교 교육목표가 교육과정 책자나 교무실 액자에는 있지만 정작 학생들은 내용을 몰라 사문화 된 것이 사실. 고민 끝에 조교장과 교사들은 가야국 김수로왕 탄생의 육란(六卵) 설화와 연계해 스토리텔링 기법을 이용, 학교 교육목표를 학생들에게 전달하는 묘안을 짜냈다. 발품을 팔아 애니메이션도 제작, 조회시간에 틀어 줌으로써 흥미를 이끌어 냈다. ‘모두가 행복한 지구촌을 우리가 만들어 갑니다’란 교육목표 아래 육란 설화를 응용한 6개의 미션형 교육목표를 선정하고 그 아래 ‘매일 10분 운동하기’와 같은 손쉽게 행동에 옮길 수 있는 54개의 실천과제를 선정하여 학생들의 변화를 이끌었다. 꼭 배워야 할 교과 집중 수업 학교 교육과정 편성도 학생들의 입장을 최대한 반영, 체계화 했다. 대표적인 사례가 학년별 중점과제 운영과 월별시간표. 교육과정 편성은 선택과 집중이란 전략으로 접근했다. 1학년부터 6학년까지 각 학년의 단계에서 가장 필요하고 또 학생들이 어려워 하는 교육내용을 우선해 지도할 수 있도록 학년별로 중점과제를 선정한 것. 예컨대 1학년은 국어, 2학년 수학, 3학년 영어, 4학년 과학, 5학년 사회, 6학년 진로 활동 등 모두 6개 과목을 중점과제로 정하고 이들 교과의 수업시수를 늘려 배치했다. 오관후 연구부장은 “인간의 발달이 가장 용이하게 이뤄지는 최적의 시기가 있는데 학교 교육과정 운영에도 이 같은 결정적 시기가 있다고 보고 각 학년에서 반드시 학습 해야 할 내용을 제시했다”고 설명했다. 이 뿐 아니다. 3~6학년 학생을 대상으로 통합 학습 주제에 따른 ‘구산특화학습’을 운영함으로써 밀도 높은 학습과 다양한 체험학습의 기회를 제공하고 있는 것도 이 학교만의 강점이다. 독서교육, 환경교육, 독도교육, 한국문화사교육, 인성교육, 민주시민교육, 생명교육 등 실제 생활에서 부딪힐 수 있는 문제를 중심으로 학습프로그램을 만들었다. 이학정 교감은 “우리 학교 졸업생들이면 모두가 심폐소생술을 할 줄 알아요. 누군가 위기에 처했을 때 도와줄 수 있는 능력을 갖추도록 한 것이죠.” 그는 “문화사 교육을 받은 5학년 학생들은 가야 문화와 역사에 대해 해박한 지식을 갖고 있다”며 교과서 밖에서 배우는 특화 학습의 효과를 톡톡히 보고 있다고 귀띔했다. 4학년생 김영은(11) 양은 “딱딱하고 지루한 공부가 아니라서 보다 쉽게 참여할 수 있었다”며 “선생님의 설명이 지겹지 않고 직접 만지고 체험하니까 더 재밌다”고 말했다. 구산초의 학생중심 교육과정 편성은 매월 달리지는 수업 시간표에서도 잘 나타난다. 개방형 블록타임제나 학년별 중점 과제 교육과정 편성, 특화학습 운영을 위해서는 기존의 고정식 시간표로는 운영이 불가능하다는 판단에 따라 월 단위로 수업 시간표를 짰다. 월간 시간표에는 그 달에 배울 교과목과 함께 자세한 학습내용을 안내하는 등 학습 준비에 불편함이 없도록 세심하게 배려했다. 이 학교를 방문 했던 교육부 관계자는 “화려한 겉치례 보다 교육의 기본에 충실한 창의적이고 탄력적인 교육과정 운영이 돋보인다” 면서 “교사들이 똘똘 뭉쳐 이뤄낸 소프트웨어 개혁이 구산초등학교 성공의 원동력”이라고 평가했다.
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