시도카이(士道會)라는 일본의 극우단체 회원들이 독도 영유권을 주장하면서 상륙을 시도한 해프닝은 한일관계의 불행한 역사가 끝나지 않고 있음을 잘 보여주고 있는 일이다. 이는 일본이 잘못된 과거사에 대해 통렬한 자기 반성을 하지 않아 발생하는 일련의 사건이다.

일본의 극우단체들의 도발적 행위는 고이즈미 내각의 우경화 정책에 자극 받아 일어나고 있으니 일본 정부가 도발 행위를 부추기고 있는 형상이다. 막강한 경제력과 군사력을 바탕으로 일본이 과거의 군국주의 망령을 부활하고자 하는 징표들은 여기 저기서 나타나고 있다. 그 대표적인 사례로, 동경대학 교수인 후지오카 노부카쓰(藤岡信勝)라는 인물과 그 추종자들을 들 수 있다.

후지오카는 1991년부터 우파의 대변지인 산케이신문을 통해 패전 후에 전범자들의 처결을 정당한 것으로 보는 이른바 '동경재판사관'을 '암흑·자학사관'이라고 비난하면서 일본의 식민지 지배와 침략 전쟁의 역사를 정당화하는데 골몰하고 있다. '자유주의 사관'에 입각한 민족주의를 주장하며 일본의 팽창주의와 신제국주의를 부르짖고 있는 것이다.

일본의 고이즈미 총리 역시 아시아 국가들의 비판에 개의치 않고 아시아인들에게 많은 고통과 상처를 준 과거 전범들의 위패를 받들고 있는 야스쿠니신사를 여러 차례 참배하여 이들 국가들의 분노를 사고 있다.

일본이 과거사를 미화하거나 청산하지 않는 행위는 비단 정치적 영역에 그치지 않고 인간을 양성하는 교육 분야에서도 심각하게 표출되고 있다. 교육과정에서 히노마루라는 국기의 게양과 기미가요라는 국가의 제창을 의무화하고 교과서를 왜곡하고 있는 것이 그 단적인 사례이다. 역사적으로 볼 때 히노마루는 천황이나 천황제를 나타내는 기호가 아니었고, 기미가요 역시 처음부터 메이지 정부에 의해 만들어진 국가는 아니었다.

이러한 것들이 천황제 기호의 하나로서 천황을 찬양하고 군국주의를 미화하는데 이용되었을 뿐이다. 그런데도 일본은 1977년에 법령상의 근거도 없이 기미가요와 히노마루를 국가, 국기로 변경하고, 2002년부터는 이의 게양과 제창을 의무화하는 등 국기, 국가에 관한 상징조작을 강화하고 있다. 천황제 기호의 상징 강화로 신군국주의를 부활하려는 책동이라 할 수 있다.

또한 교과서 왜곡의 예로서, 2004년 4월부터 사용되는 고등학교 현대사회 교과서는 독도를 다케시마(竹島)라 하여 일본 영토로 편입하고, 동해를 멋대로 니혼카이(日本海)로 명명하는 등 일본 제국주의가 만들어낸 침략의 산물들을 정당한 것으로 다루고 있다. 잘못된 과거사를 청산하려는 자세를 보이기는커녕 오히려 미래의 주역인 청소년들의 교육에서조차 이를 부채질하고 있으니 참으로 답답하고 통탄할 노릇이다.

북한이나 이라크에서의 일본인 납치 사건에서 보는 것처럼 그들은 자국민을 보호하는 데에 끔찍하리 만큼 요란법석을 떤다. 이것이 결코 나쁘다는 말은 아니다. 응당 그렇게 해야 할 것이다. 문제는 자국민과 자국이 소중한 만큼 타국민과 타국가도 소중하게 생각해야 하는데 그렇지 않다는 것이다.

군국주의 시대에 타국민의 피눈물과 무고한 목숨을 그토록 앗아갔으면 이에 대해 진심으로 사죄하고 반성하는 것이 마땅한 일이다. 과거 침략사에 대한 일본 정부의 올바른 역사인식을 촉구한다.