“카르타고의 한니발! 칸네 전(戰)에서 로마를 꺾은 여세를 몰아 이탈리아 전체를 장악하고 로마를 멸망시키다.”  물론 뒤집은 이야기다. 실제 한니발은 칸네 전을 비롯한 대소 전투에서의 승리에도 불구하고 끝내 이탈리아반도를 점령하지 못했고, 결국은 자마 레기아 전투에서 로마에 완패했다.

로마의 앞길 가로막은 카르타고
공화국 500여 년과 제국 500여 년의 천년 역사를 자랑하며 광활한 지중해 세계를 제패하여 지중해를 자국의 호수로 만든 로마. 군신(軍神) 마르스의 아들로 태어났으나 마르스에 바쳐진 동물인 늑대와 딱따구리에 의해 양육된 로물루스가 쌍둥이 동생 레무스를 죽이고 세웠고 클레오파트라를 사랑한 정복자 카에사르, 기독교를 박해하고 로마 시에 불을 지른 네로, 콜로세움·개선문·카라칼라욕장의 나라로 알려져 있다.

고대의 사가 폴리비우스는 로마에 견줄 나라가 없었고 앞으로도 없을 것이라고 했지만 로마는 세 번(혹은 네 번)이나 세계를 정복했다. 독일의 사가 랑케가 “고대의 모든 역사는 한 호수로 들어가는 강들과 같이 로마의 역사 속으로 흘러 들어가며, 근대의 모든 역사는 로마 역사로부터 다시 흘러나온다”고 했듯이 로마는 서양인들의 가슴에 늘 살아있는 ‘영원한 제국’이다. 로마만큼 오래, 그리고 확실하게 넓은 땅을 지배하면서 찬란한 문화를 창조한 나라가 어디 또 있으랴!

하지만 BC 219~204년의 포에니 전쟁에서 한니발의 카르타고 군에게 패했을 경우 로마가 세계제국으로 발전할 수 있었을까? 아니 생존이나 할 수 있었을까? 패장으로 역사에서 살아남은 한니발을 등장시킨 2차 포에니 전쟁은 카르타고와 로마의 운명을 갈랐을 뿐 아니라 고대와 중세 지중해 세계 역사의 향방을 결정했다고 해도 좋을 것이다.

작은 식민도시국가로 출발해 BC 265년경에 이탈리아반도를 통일한 로마는 기로에 섰다. 반도국가로 만족할 것인가, 아니면 지중해로 나가 세계국가로 발돋움할 것인가? 후자를 택한 로마가 가장 먼저 해결해야 할 일은 반도에 거의 맞닿아 있되 카르타고가 지배하고 있던 시칠리아(2010년경에는 메시나 대교로 이탈리아반도와 이어진다고 한다) 문제였다. 로마는 결국 강력한 해상국가 카르타고에 도전해 시칠리아를 빼앗았다(BC 264~241년의 1차 포에니 전쟁). 허를 찔려 소국 로마에 패한 카르타고는 아예 로마를 없애버리기로 하고 대군을 동원했다.


알프스 넘어 8만 대군을 무찌르다
카르타고는 페니키아 문자로 유명한 페니키아(레바논과 시리아 연안)가 BC 9세기경에 북아프리카의 튀니지 일대에 세운 상업식민지였다. 동지중해는 물론 서지중해와 대서양 연안까지 진출했고 일설에는 아프리카를 회항했다고 하는 해양국가 페니키아는 BC 600년 이후 약화되어 소멸했지만 그것의 상업식민지로 건설된 카르타고는 알렉산드로스의 헬레니즘 제국이 분열해 약화되고 로마가 아직 강국으로 성장하지 못한 시기에 서지중해 일대를 장악해 강력한 해상세력으로 성장해 있었다.

1차 포에니 전쟁에 패한 후 아버지 하밀카르 바르카의 손에 이끌려 카르타고의 주신(主神) 타니트의 제단 앞에 무릎을 꿇고 로마의 정복에 신명을 바칠 것을 맹세한 9살의 한니발. 그는 약관 26세의 나이에 카르타고 군의 사령관이 되어 로마원정에 나섰다.

한니발은 전력이 강화된 로마해군을 의식해 육로를 택해 알제리 쪽으로 향했다. 자신이 훈련시킨 용병대를 이끌고 지브롤터 해협을 건넌 그는 스페인 해안을 따라 남프랑스로 향했다. 진격하면서 곳곳에서 전사를 증원한 한니발은 결국 알프스 산맥을 넘었다. 전투코끼리를 포함해 5만이 넘는 대군을 이끌고 나폴레옹보다 2천여 년이나 앞서 험준한 알프스를 넘던 한니발의 악전고투가 눈에 보일 듯하다. 10월이라 겨울이라고 하기에는 일렀지만 알프스에는 눈이 깊이 쌓인 데다 원주민의 공격까지 받았다. 병사, 말, 코끼리, 수레 등 가릴 것 없이 숱하게 낭떠러지에 굴러 떨어지거나 눈에 파묻혀 죽어갔다. 하지만 기어코 알프스를 넘은 후 남진한 한니발은 이탈리아 남쪽의 칸네에서 로마의 8만 대군을 격파해 로마를 풍전등화의 위기에 빠뜨렸다(BC 216).

전투는 승리했지만 전쟁엔 패배
로마의 루키우스 파비우스와 가이우스 바로는 한니발 군과의 정규전을 준비하고 8만여 병력을 지휘해 칸네로 진격했다. 카르타고 군은 4만 여의 보병과 1만 여의 기병이었다. 로마는 오른쪽에 아우피두스 강이 흐르고 5㎞ 쯤 뒤에는 바닷물이 넘실대는 칸네의 남서쪽에 진을 쳤다. 그리고 적의 중심부를 분쇄하기 위해 6천여 기병을 날개로 삼고 밀집대형의 대규모 보병으로 공격했다.

한니발은 스페인과 갈리아(프랑스) 출신 보병을 중앙에, 아프리카의 두 군단을 측면에, 기병을 좌우익으로 포진시켰지만 대형을 탄력적으로 변형했다. 그리하여 로마군과 맞닥뜨렸을 때 한니발군은 초승달 대형을 취하면서 아프리카군단들이 중앙을 맡았다. 또한 한니발 군의 좌우익 기병은 적을 압박하고 후미의 적까지 격퇴시켰다.

한편 로마의 보병은 한니발의 중앙군을 조금씩 후퇴시켰다. 하지만 바로 그 때 한니발 군이 뒤로 물러나 버리자 진격을 계속한 로마의 대군은 함정에 빠져버렸다. 한니발 군의 초승달 대형은 그때 다시 원형 대형으로 바뀌었고 보병은 후미의 기병과 함께 로마군을 역공했다. 포위되어 제대로 싸울 수 없게 된 로마의 대군은 흩어졌고 전투는 로마의 참패로 끝났다. 카르타고는 6천여 명의 전사를 잃은 반면 로마는 8만의 병사 중 1만 4천여 명만이 도주해 목숨을 건졌을 뿐 1만여 명이 생포되고 나머지는 모두 전사했다.

하지만 그것뿐이었다. 한니발은 이탈리아반도의 대부분을 점령했지만 로마시를 포함한 인구 밀집지역들을 장악하지 못했다. 로마의 느림보장군 파비우스 쿤크타토르는 정규전을 피하고 게릴라전을 펴 카르타고 군을 괴롭히고 또한 줄곧 긴장상태에 있게 했다. 전쟁의 승패에는 별 영향을 끼치지 못한 지루한 소모전이 되면서 한니발은 전력만 낭비했다. 본국에서 파견한 원군도 큰 도움을 주지 못했다. 한니발은 이미 전투에는 이기되 전쟁에서는 지는 길로 들어섰던 것이다.

패배 후 자살로 생을 마감한 한니발
늘 그러하듯이 역사는 무한정의 소강상태를 허용하지 않았다. 운명의 갈림길이 준비되어 있었던 것이다. 이탈리아에서 두 차례나 한니발에게 패한 바 있는 로마의 코르넬리우스 스키피오가 소수 정예군을 이끌고 지중해를 건너 카르타고를 기습공격하자, 이탈리아반도에서 15년여 소모전을 벌려온 한니발은 본국을 방어하도록 소환되었다. 그러나 한니발 군은 자마 레기아 전투에서 완패했다(BC 204). 한니발은 칸네에서처럼 전투코끼리를 동원해 포위전법을 폈으나 로마 군은 더 이상 그의 현란한 작전에 현혹되지 않았다. 스키피오는 누미디아의 기병으로 카르타고 군을 제압한 다음 적진 깊숙이 침투해 그 배후를 공격했고, 그로 인해 이번에는 로마 군이 카르타고 군을 포위해 공격할 수 있게 되었다. 스키피오 군은 우세한 기병의 지원을 받은 반면 한니발 군의 전투코끼리들은 전열이 흐트러지자 놀라 날뛰면서 오히려 아군을 짓밟았다.

유연한 전략으로 한니발 휘하의 카르타고 군을 제압하여 로마를 위기에서 구한 스키피오는 ‘아프리카누스’란 존칭을 받았고 패한 카르타고는 굴욕적 조약에 서명해야 했다. 카르타고는 스페인을 포함해 모든 해외영토를 로마에 넘겨주었고 막대한 배상금을 물었으며 전함도 12척 이상을 보유할 수 없었다.

패장 한니발은 작전의 실패와 관련해 질책을 받았지만 최고 정무관(수페트)이 되어 일시 재기에 성공하는 듯했다. 그러나 그는 자신을 겨냥한 친(親) 로마 인사들의 음모를 감지한 후 시리아로 망명했다. 시리아마저 로마에 패하자 더 이상 갈 곳이 없게 된 한니발은 자결로서 파란만장한 생을 마쳤다(BC 183). 역사의 아이러니인가? 아마도 칸네 전 승리나 뛰어난 용병술과 과감한 작전 탓이겠지만 패장 한니발은 역사에서는 오히려 승장 스키피오를 누르고 명장으로서 살아남았다.

포에니 전쟁 후 세계로 진출한 로마
50여 년 후의 3차 포에니 전쟁은 언제 다시 무서운 적이 될지 모를 카르타고를 완전히 없애버리기 위한 로마의 예방전쟁이었다. 카르타고는 2차 포에니 전쟁 후 주변 지역들과 다시 교역하는 등 국력을 점차 회복해 갔다. 하지만 카르타고는 로마의 동맹국 누미디아와 전쟁을 벌려(BC 150) 로마에 침공의 구실을 주었다. 숨통을 끊어 후환을 없애려고 재침의 기회를 엿보던 로마는 조약위반을 구실로 3차 포에니 전쟁을 일으켰다. 로마와의 새로운 전쟁이 멸망의 길로 들어서는 것임을 모를 리 없던 카르타고는 일체의 무기를 로마에 넘겨주는 등의 굴욕을 참아가며 전쟁을 피해보려 했지만 소용없는 일이었다.

이번에는 자마 레기아 전투에서 승리한 대(大) 스키피오의 손자 에밀리아누스 스키피오가 로마군을 지휘했다. 로마는 4년여의 공격 끝에 카르타고를 초토화시켰다(BC 146). 카르타고는 성문을 굳게 닫고 남녀노소할 것없이 결사 항전했다. 노예들까지 무기를 들었지만 지중해 세계의 새로운 강자로 부상한 로마 군의 상대가 되지 못했다. 거기다 그들은 굶주림과 역병에도 시달려야 했다.

역사는 강자가 연출하는 드라마라지만 로마는 카르타고를 잿더미로 만들고 최후까지 저항한 5만여 명을 학살하거나 잡아서 노예로 삼았다. 또한 내친김에 카르타고와 동맹을 맺었던 마케도니아와 시라아 등 동지중해 지역도 정복했다. 그리하여 로마는 이탈리아를 비롯해 스페인, 북아프리카, 발칸반도, 소아시아를 차지하여 일약 대국으로 성장했다. 그리고 카에사르를 지나 제국 초에 이르러 이집트와 중동, 프랑스와 잉글랜드 등을 손에 넣어 지중해를 사실상 자국의 호수로 만들었다.

로마는 지중해를 ‘우리의 바다(mare nostrum)’로 불렀다. 잉글랜드로부터 루마니아에 이르기까지, 모로코로부터 요르단에 이르기까지 50여 개의 속주를 두고 지중해 세계를 통치한 로마는 믿어지지 않지만 요르단에서 스코트랜드까지 장성을 쌓기도 했다.

카르타고는 결국 지도에서 사라졌지만 칸네 전의 한니발이 자마 레기아에서도 승리했을 경우 로마와 지중해 세계의 역사, 아니 세계의 역사는 어떤 모양으로 기록되어 있을까? 물론 로마제국은 존재하지 않을 것이다. 천년의 역사와 ‘팍스 로마나(Pax Romana)’의 번영, 콜로세움, 개선문, 카라칼라욕장 등 로마가 자랑하는 그 어떤 것도 존재하지 않을 것이다. ‘클레오파트라의 코’도 물론 회자되지 않을 것이다. 그리고 더 크게는 동양과 서양의 역사가 사뭇 다르게 진행되었고, 따라서 동양과 서양의 관계 또한 지금의 그것과는 다를 것이다.