세기 말의 암운이 드리워진 지난 1999년, 미국의 콜롬바인 고등학교에서 두 명의 학생이 총기를 난사해 다른 13명의 학생과 교사를 살해하고 자살한 충격적인 사건이 발생한다. 사건 직후 각종 언론 매체와 거기에 출연한 전문가들은 범행을 저지른 아이들이 악마숭배적인 음악과 퍼포먼스를 일삼는 ‘마릴린 맨슨’과 폭력적인 영화 '매트릭스‘에 심취했던 것을 근거로, 대중문화의 선정성과 폭력성이 이런 끔찍한 사건의 배후라고 입을 모아 주장하였다.
이는 당시 거의 공황 상태에 빠져 있던 미국인들은 물론, 이 사건에 주목하고 있던 대다수 사람들에게 여과 없이 받아들여졌고, 이후 상당기간 동안 폭력과 섹스를 주요 표현양식으로 사용하는 영화나 컴퓨터 게임 그리고 음반 등의 각종 대중문화 컨텐츠는 청소년 범죄의 주요 원인으로 지목받게 된다. 하지만 이후에도 주로 미국을 중심으로 한 청소년의 총기관련 사건은 꼬리를 물고 이어졌고, 일부 가해 학생들의 경우 폭력적인 게임이나 대중문화와의 연관성을 입증할 수 없는 경우가 허다하였다.
이에 다큐멘터리 영역의 새 장을 연 ‘개척자’ 혹은 ‘악동’으로 찬사와 비난을 한 몸에 받고 있던 마이클 무어(Michael Moore) 감독은 특유의 역발상적인 태도로 대부분의 사람들이 믿어 의심치 않던 ‘콜롬바인 사태’의 진단과 처방에 대한 근본적인 질문을 던지기 시작한다. ‘정말 그 아이들을 그렇게 만든 것이 타락한 대중문화의 탓이었을까? 혹시 매체들이 선동하듯 늘어놓는 이런 표면적인 이유들 말고 진짜 다른 이유가 있는 것은 아니었을까?’
콜롬바인 총기 난사사건을 다루어 아카데미를 비롯해 각종 영화제의 상을 휩쓴 논쟁적인 다큐멘터리 영화 <볼링 포 콜롬바인>(Bowling for Columbine)은 이렇게 다소 삐딱해 보이는 질문에 대한 나름의 답을 찾아나가는 일련의 과정으로 만들어진 작품이다.
문제 학생 뒤에 문제 학교가 있다?!
일종의 탐사 리포트 형식을 지닌 다큐멘터리 영화로서 <볼링 포 콜롬바인>은 ‘콜롬바인 고교 사태’라는 특수한 사례를 다루고 있는 작품이지만, 보는 관점에 따라 우리의 교육현실 그리고 그 가운데 이루어지는 교사와 학생 사이의 관계를 되돌아보게 하는 성찰적인 의미를 지니고 있다.
머물러 있지 않고 끊임없이 변화하는 존재로서 사람과 사람의 만남을 전제로 하는 교육의 장은, 이런 이유로 예측할 수 없는 문제들이 파생되는 가변적인 공간이라 할 수 있다. 살아가면서 겪게 되는 대개의 인생사 일들이 그러하듯 교육현장에서 학생 상호간, 혹은 교사와 학생 사이에 발생하는 문제들도 겉으로 드러나 보이는 표면과 그렇지 않은 이면의 세계가 존재하게 마련이다. 어떻게든 학생과 관련한 문제를 다루어 판단하고 나름의 처방을 모색해야 하는 교사의 어려움이 바로 여기에 있다. 마이클 무어 감독은 ‘콜롬바인 사건’에 대한 사후 처방 중 가장 큰 실패가 참사의 주된 책임을 눈에 보이는 표면적인 원인, 예를 들어 과격한 표현형식을 가진 영화나 음악의 몫으로 돌려 버린데 있다고 주장한다.
그렇게 일견 명확해 보이는 원인에 일체의 책임을 돌림으로서 보다 근원적인 책임을 져야하는 해체된 가정, 폭력을 조장하는 사회 그리고 피 말리는 경쟁과 낙오자에 대한 왕따 문화 등이 일반화 되어 있는 학교를 비롯한 교육기관들의 책임은 회피되는 결과를 가져왔다는 것이다.
‘문제 학생의 뒤에는 문제 가정이 있다’는 경구가 말해주는 것처럼, 청소년 음주, 흡연, 성적문란, 폭력, 금전갈취, 게임중독, 왕따 등등의 청소년 문제들은 단순한 금지와 처벌 그리고 현장정리 등의 미시적인 처방을 통해 근본적인 해결을 기대할 수 없는 복잡한 성격을 지닌 일종의 ‘징후’들이다. 적잖은 교사들이 이를 다루기 위한 거시적 안목의 필요성을 절감하고 있음에도 불구하고, 미시적인 처방에 머무르게 되는 가장 큰 이유는 이러한 ‘징후’를 야기 시킨 원인을 다룬다는 것이 현실적으로 너무나 큰 희생과 노력을 요구하기 때문이다.
‘법은 멀고 주먹은 가깝다’는 자조어린 말처럼 교사 개인이 가정과 사회 그리고 교육현장의 문제를 절차와 체계에 따라 총체적 안목에서 다루어가기란 불가능에 가깝기에, 어쩔 수 없이 눈에 보이는 문제들만 시정해 나가는 수준에 머무르게 된다는 것이다. 하지만 <볼링 포 콜롬바인>을 통해 마이클 무어 감독은 이런 ‘어쩔 수 없는 상황’을 변화시키기 위해 책임 있는 영역 주체들이 결단하고 실천해 나가지 않는 한, 피의 악순환의 고리는 결코 끊어지지 않는다는 것을 보여준다.
두려움이 우리를 구원할꺼야
<볼링 포 콜롬바인>이 다루는 또 다른 중요한 주제는 ‘두려움’에 관한 것이다. 마이클 무어 감독은 미국 내에서 발생하는 총기 사고에 관한 흥미로운 결과를 발견했다.
인구 대비 총기보유량이 미국보다 훨씬 많은 캐나다의 총기 사고가 연간 300여건에 불과한데 비해, 미국에서는 1만1천여 건 이상이 발생하여 캐나다에 비해 거의 35배 이상 많은 사고율을 기록하고 있다는 점이었다. 물론 여기에는 캐나다의 총기관리가 상대적으로 철저한 편이며, 총의 종류도 사냥용 등 제한된 용도의 것을 주로 판매하는 등의 차이가 반영되지 않아 단순비교에 일부 무리가 따른 것이 사실이다. 하지만 이를 감안한다 해도 미국의 총기 관련 사고가 지나친 수준이라는 것을 부인하기 어렵다. 마이클 무어 감독은 이런 기이한 현상의 원인을 미국 사회가 의식적으로 또 무의식적으로 조장하는 ‘두려움’의 문화에서 기인한 것으로 진단한다.
일반적으로 사람들은 자신의 생존 영역이 타인에 의해 침해를 받을 때 소극적으로는 방어적인 태도를 취하며 적극적으로는 공격적인 입장을 가지게 된다. 이러한 침해의 정도가 심각하여 생명을 위협하는 수준으로 여기게 된다면 그만큼 대응수준도 과격해 지기 마련이다. 문제는 대중 매체들이 시청률 확보를 위해, 또 여타 상업적인 영역의 기업들은 보다 많은 매출을 올리기 위한 손쉬운 방법으로 ‘공포 마케팅’ 기법을 적극적으로 활용하고 있다는 점이다. 이 보험을, 이 약품을, 이 제품을 사지 않으면 당신의 미래가, 건강이, 인생이 치명적인 위험과 끔찍한 불편에 처하게 될 것이라는 반 협박식의 광고들은 그 구체적인 예들이라 할 수 있다.
‘두려움’을 방법적인 수단으로 활용하는 것은 교육 영역이라고 예외이지 않다. 여전히 일선 교육현장에서는 학생 상호간의 경쟁을 유발하여 전체적인 학업성취도를 높이기 위한 ‘좋은 의도’에서 지금 열심히 공부하지 않으면, 경쟁에서 승리하지 않으면, 좋은 대학에 진학하지 못하면 인생을 망치고 말 것이라는 공포감을 암암리에 조장하는 경우가 적지 않다.
심각한 것은 이러한 압력이 학교에서 뿐만 아니라 가정과 사회 전체에 편만해 있는 현실이다. 자신에게는 물론 타인과의 관계에 있어 ‘두려움’이 끼치는 가장 큰 해악은 상대방의 입장을 먼저 생각해 볼 수 있는 여유를 잃어버리게 한다는 점이다. 타인에 대한 공포심은 자기 중심적인 태도를 극대화하도록 만들고 모든 에너지를 오직 자신의 안위에 사용하게 되는 이기적인 상태를 조성하게 된다. 그리고 <볼링 포 콜롬바인>이 보여주는 것처럼 이런 ‘두려움’은 결국 폭력적 태도를 낳는다.
이렇듯 ‘공포 권하는 시대’를 살아가고 있는 학생과의 관계에 있어 진정한 교사가 가야 할 길은 오히려 명확해 보인다. 그것은 일상의 바람직한 인간관계의 기초와 마찬가지로 ‘역지사지(易地思之)’의 심정으로 상대방을 긍휼히 바라보는 마음의 여유를 유지해 나가는 것이다.
획일적인 성공의 길과 다른 학생 개개인의 특별한 차이점을 격려하며 두려움이 아닌 자신감을 북돋워 주는 것, 이를 통해 학생들 간에 그리고 학생과 교사 사이에 서로 들을 수 있는 귀를 열어 참된 소통과 만남의 토대를 만들어 가는 노력만이 시대의 흐름을 바르게 거슬러 올라가는 교육 현장을 만들어 낼 수 있다.
살펴본 바와 같이 자칫 주제의 진지한 무게에 짓눌릴 수 있을 것 같은 심각한 내용을 마이클 무어 감독은 특유의 풍자와 해학의 가벼운 방식을 이용해 역설적으로 풀어낸다. 예쁘장한 캐릭터에 욕설과 폭력적 표현을 가미한 문제 애니메이션 ‘사우스 파크’ 제작진이 폭력을 조장하는 미국사회를 풍자해 만든 단편 애니메이션의 삽입이라든지, 전설적인 재즈 뮤지션 루이 암스트롱의 ‘What a wonderful world'에 맞춘 영상으로 전쟁과 학살로 점철된 미국 근, 현대사를 개관하는 등의 창의적인 시도는 그의 작품이 다큐멘터리 수준을 넘어 하나의 영상예술작품으로 인정되는 이유를 짐작하게 해 준다.
이제 3월, 새 학기가 시작과 함께, 일선 교육현장에서 새롭게 만나게 될 아이들과의 보다 속 깊은 만남을 준비하려는 교사에게 적잖은 자극과 도전이 될 수 있는 영화 <볼링 포 콜롬바인>이다.
