서울시교육청이 10일 서울 동성고에서 연 '과학교육 활성화 교원 대토론회'에서 발표자들은 과학교사의 전문성 제고와 과학교육의 여건 개선에 초점을 맞췄다.

'초등 과학교육 활성화'를 주제로 발표한 이윤환 서울숭인초 교장은 우리 학교가 제7차 과학과 교육과정을 운영하고 실험을 지도할 교육력을 갖추지 못하다고 지적했다.

그는 "주당 30시간에 육박하는 수업시수와 다양한 지도과목에 교사들은 과학과 내용을 재구성하거나 수업방법을 개선할 엄두를 내기 어렵다"고 설명했다.

또 이 교장은 과학·정보부장의 겸임 문제도 과학 홀대를 부추긴다고 지적했다. 그에 따르면 과학·정보부장이 분리된 학교는 서울 전체 초등교의 20%에 불과하다. 이 교장은 "대부분은 과학부장이 정보 업무까지 맡아 과학 보직교사 기피현상까지 낳고 있으며 심지어 정보업무에 치여 과학교육은 뒷전으로 밀려나는 실정"이라고 말했다.

일선학교의 과학교육 여건은 부끄러운 수준이었다. 이 교장은 "최소한 현대화된 실험실이 12학급마다 1실 이상 확보돼야 하지만 서울 초등교의 경우 기존 실험실 수로 볼 때 66.9%에 불과하다"며 "이는 전국 평균 확보율 85.7%에 비춰볼 때 최저수준"이라고 말했다.

또 "한 학교당 실험재료비 지원도 400만원 미만으로 학급당 10만원을 조금 넘는 수준이고 실험실 운영을 위한 지원비는 1년에 40만원 정도로 거론조차 부끄러운 실정"이라고 말했다.

이 교장은 "지역교육청 단위의 사전 실험연수를 상설 운영하거나 테마별 교사 과학캠프를 개설하는 등 다양한 직무연수 기회를 제공하고 과학부장과 정보부장을 분리 임용해야 한다"고 개선방안을 밝혔다.

권재술 한국교원대 교수는 '중등과학교육 활성화 방안' 발표에서 과학 교사의 연수를 실험 중심으로 전환하고 교과 특성에 걸맞은 여건 조성에 힘써야 한다고 강조했다.

권 교수는 "교과서의 실험을 체험해보는 연수, 새로운 실험을 고안하는 연수, 고장난 장치를 수리하는 연수, 답사, 문화탐방, 기업체 연구소 방문 연수, 학생과 함께 하는 과학캠프, 그리고 대학이나 연구소의 특정 강좌를 수강하는 것도 연수에 포함해 유형을 다양화하고 연수기회를 확대해야
한다"고 말했다. 이어 "연수 단위도 인근 몇 개 학교를 단위로 이뤄지는 연수가 가장 효과적"이라고 덧붙였다.

과학교과는 교사가 실험을 준비하고 미리 실험을 해야 하며, 또 실험실습 시설과 기자재를 유지, 보수해야 하는 특수성이 있으므로 적절한 지원이 필요하다는 점도 지적됐다.

"효율적인 실험실 운영과 기자재의 유지 보수를 위해서는 예산도 필요하지만 실험보조 교사 같은 특별한 인력을 충분히 확보하는 게 절실하다"는 권 교수는 "실험준비 등에 여분의 시간이 필요한 과학교사의 특성상 수업시수 산정도 달라져야 한다"고 덧붙였다.

토론에서 최병환 서울상도초 교감은 "3, 4, 5, 6학년마다 과학전담교사를 두거나 학년을 통합해 탐구 실험주제만 담당하는 과학전담교사를 보임하는 등 1교 1인 이상의 전담교사를 임용해야 한다"고 말했다. 또 최상규 경기고 교감은 "학교장 재량으로 돼 있는 실험보조원 임용을 법으로
의무화하고 신분도 기능직으로 전환해 우수 인력을 유인해야 한다"고 지적했다.