대한민국 교육열은 미국 대통령도 부러워 할 정도로 뜨겁다. 그래서 오바마 대통령이 몇 번이나 한국의 교육을 거론한 것이 신문에 보도된 적이 있다. 우리나라 부모들은 아이가 걷기 시작할 때부터 무엇을 어떻게 가르지 고민하기 시작한다. 아마도 남보다 좀 더 빨리 많이 배워 어릴 때부터 공부를 잘하면 나중에 사회적으로 성공 할 것이라고 믿기 때문일 것이다. 그런데 과연 남보다 더 빨리 배우고 공부를 잘 하면 우리 자녀들은 행복해 질 수 있는 것일까?

얼마 전에 공부에 대한 스트레스가 심한 한 고등학생이 엄마가 요구했던 성적에 도달하자 자신이 살던 아파트에서 투신자살을 한 사건이 있었다. 그 학생의 유서에는 “이제 됐어?” 라는 단 네글자만 적혀 있었다고 하니 너무도 안타까운 사연이었다. 이러한 일이 아직도 언제 어디에서 발생할 지 예측하기 어려운 것이 오늘의 현실이다. 왜냐하면 학업에 관한 스트레스가 가장 높은 것이 우리의 현실이기 때문이다.

이처럼 부모의 강요에 못 이겨 어쩔 수 없이 학업에 치여 살아가는 아이들이 나중에 자라서 성공하면 행복할 수 있을까?

물론 대한민국 사회에서 공부를 무시하긴 어렵다. 남보다 뛰어난 성적도 중요하다. 공부를 잘해 좋은 대학에 간다는 것은 그 만큼의 선택의 기회가 많아지는 것을 의미하기 때문이다. 그리고 사회적 출세나 성공도 분명 중요하다. 하지만 자녀 교육의 궁극적인 목적은 자녀 스스로 행복하고 성공한 삶을 살아갈 능력을 길러주는 것이어야 한다. 그것이야 말로 부모가 자녀에게 남겨 주어야 할 위대한 유산이기 때문이다.

우리 한국사회가 이만큼 발전한 것은 교육의 덕분이지만 앞으로 선진국으로의 도약을 위해선 교육에서의 변화가 필요하다. 아이들이 스스로 자기 문제를 찾아 해결하도록 기다려 주고 자기 주도적 삶을 살아가도록 가정에서 부터 교육의 방향을 바로 잡고 방법도 변화하기 않으면 불가능한 일이라 생각한다.

나아가 자녀 교육의 핵심은 부모 자신이 참된 삶을 사는 것이라 할 수 있다. 따라서 자녀를 어떻게 하면 다른 아이보다 잘 기를까 고민하기 전에 부모로서 바른 인생을 살아가고 있는지 점검하는 것이 우선일 것임에 틀림없다. 지금부터라도 자녀 교육의 목표를 다시 한 번 점검해 보고 함께 동행한다면 분명히 10년, 20년 후 미래 사회의 리더로 성장한 자녀를 만나게 될 것이다.