이명박정부 교육정책의 실책은 한두 가지가 아니지만, 그중 으뜸은 2009교육과정개편안이다. 그중 하나가 고교 3년을 선택교육과정으로 바꾼 것이다. 그러다보니 고교에서 국사교육이 아예 사라지게 생겼다.

여론의 뭇매를 맞더니 교과부는 ‘역사교육강화방안’을 새로 마련했다. 핵심내용은 ‘고교 국사, 선택과목에서 다시 필수과목’으로 환원이다. 그걸 보면서 느끼는 것은 ‘교과부는 참으로 할 일 없는 한가한 부처인가’ 하는 의구심이다. 

신생국가도 아니고 1년 만에 스스로 뒤짚어 엎는 정책을 내놓는 ‘해프닝’의 나라 꼴을 보인 셈이 됐기 때문이다. G20개국 정상회의 의장국 어쩌고 하며 떠벌여댄 국격에 걸맞지 않는 모습의 대한민국인 것이다.

그런데 이상하게도 이번 ‘역사교육강화방안’에서 국사의 수능 필수과목 환원은 이루어지지 않았다. 이주호 교과부장관이 밝힌 이유는 “한국사를 수능에서 필수로 하면 입시부담을 줄 수 있다”이다.

학생들을 생각하는 너무 ‘착한’ 장관의 모습이지만, 수능시험 과목에서 빠진 국사는 속된 말로 앙꼬없는 찐빵과 다를 바 없다. 수능 등 입시에 올인하는 것이 이 땅의 학교교육 전부라해도 과언이 아니기 때문이다. 언젠가부터 낯설지 않게된 ‘입시지옥’이란 용어가 그걸 웅변한다. 또 단적인 예로 국사가 선택이었던 지난 해 수능에서는 수험생의 9.5%만 시험을 보기도 했다.

학생 부담을 덜어주려면 영어나 수학과목을 축소하면 된다. 이 땅에서 한국사람끼리 식탁에서 영어로 대화할 것이 아니라면 기본적으로 온 국민이 미국인처럼 영어를 잘할 필요는 없다. 수학도 수능시험이 끝나면 진학 및 취업전선에서 사실상 써먹을 일이 별로 없다.

그러나 국사는 다르다. 지금도 일본이나 중국 등 이웃나라에선 억지 주장들을 하고 있다. 그럴 때마다 과연 대한민국이 자주독립국가인가를 반문하게 된다. 자국의 엄연한 역사와 영토가 타국에 의해 시비거리되고 희롱당하니 그러고도 자주독립국가인가를 되묻지 않을 수 없는 것이다.

혹 제 나라 역사인 국사 과목을 선택해 배우게 하기에, 정부 스스로 찬밥신세로 전락시켜 버리기에 그렇듯 타국의 시비를 받는 건 아닐까? 세상에 선진국 어느 나라가 입시부담 때문 자국 역사를 선택으로 배워도 좋고 안배워도 좋다는 교육과정을 짜는지 묻고 싶다.

혹 저 ‘뒤틀리고 미친’ 역사를 잊어버리려는 몸부림으로 국사를 푸대접하려는 것은 아닌가? 대저 역사 없는 민족은 없다. 그것이 침략을 당하고 내분의 역사일망정 그대로 간직되고 분명히 알아야 하는 것이 역사이다. 

말할 나위 없이 다시는 그런 잘못을 저지르지 않는 힘을 기르기 위해서다. 그래서 역사는 단순히 지나가버린 과거가 아니다. 역사는 미래를 여는 열쇠이다. 반쪽자리 ‘역사교육강화방안’을 재고해야 하는 이유이다. 국사는 치열한 국가적 화두가 되어 맹렬히 실천하는 교육이 되어야 한다.