일본에서 개정학교 교육법이 시행되어 장애를 가진 어린이 한 명 한 명에게 맞는 지도를 하는「특별지원교육」정식으로 시작한 지 일년이 지났다. 이전에는 법률에서 언급되지 않았던 학습장애(LD)나 고기능자폐증 등, 지적으로 이상이 없는 가벼운 발달장애아도 지원의 대상이 되었다. 이에 각 현 내에서는「교내 위원회」의 설치 등 체제 정비가 추진되어, 발달장애에 대한 지식은 널리 알려지고 있는 가운데, 발달장애아에 대한 「적절한 지원」이란 무엇인가를 연구하는 교사, 학교가 늘어나고 있다.

「지금부터 요리할 고기와 야채를 전부 어린이의 눈앞에 두면, 순조롭게 요리실습이 진행된다. 작업순서를 정해서 알기 쉽게 하는 시각적인 지원이다  」. 일본 자폐증협회 현지부장 신보씨(51세)가 캠프에서 돼지고기를 자르는 아들(20세)의 영상을 해설했다. 현 마쓰모토양호학교(마쓰모토시) 등이 6월부터 한 달에 한 번 교원을 대상으로 히가시치쿠마군 하타정에서 개최하고 있는 연수회 주제는「자폐증 어린이의 생활과 교육」이다. 

 자폐증의 특성으로 「활동의 시작과 끝을 이미지로 떠올리기 어렵다」,「눈으로 볼 수 있는 정보라면 이해하기 쉽다」등, 구체적인 예를 들어 가면서 설명했다. 특별지원 학교나 초등학교 교원들 약 20명이 고개를 끄덕이며 이야기를 들었다. 참가한 한 초등학교 교사는 「학생과 의사소통이 잘 안 된다. 그때에 어떤 말을 걸어 주면 좋을지를 알고 싶다」라고 털어 놓았다. 또 다른 참가자인 스와양호학교 쓰치다 교사(35세)는 「많은 교사나 학부형들이 발달장애에 대해서 알게 되었지만, 눈앞에 있는 아이에게 어떻게 응용해 나갈 것인가는 이제부터다」라고 말하였다. 

아이를 위해서 어떤 지원이 좋을 것인지 부모도 모르는 것이 있다. 고기능자폐증으로 진단을 받은 장남은 올 해 초등학교에 입학했다. 보육원에서는 보조 보육사가 돌봐주었다. 사사키씨는「초등학교에서 집단생활의 규칙을 배우면 좋겠다」고 생각해서 장남을 보통 학급에 다니게 했다. 그러나 잘 적응할 수 없어서 지금은 주로 특별지원학급(구법의 특수학급)에서 지낸다. 초등학교의 보조 교원은 4학급 있는 각 학년에 한명이라는 실정이다. 

 특별지원학급에서의 교육이 장남에게는 적합할지도 모른다. 그러나 사사키씨는 「아이에게 무리를 시키면 안 되지만, 보통학급에서 좀 더 지원이 있었으면 적응할 수 있었을 지도 모른다」라는 생각을 떨칠 수가 없었다.「학교선생님들은 먼 안목으로 아이의 성장을 생각해 나가자고 말하고 있지만」이라고 이야기 했다.   

현 교육위원회는 특별지원교육 추진을 위해서 학교의 체제 정비를 하고 있다. 2005년도까지 아이들에 대한 지원을 복수의 교원들과 검토하는 교내 위원회를 전체 공립 초,중등학교에 설치했다. 의료. 복지관계자, 학부형들 같은 교외 사람들과의 연락 창구가 되는 「특별지원교육 코디네이터」교원도 전체 학교에 배정했다. 그래도 특별지원교육이 어려운 것은「특별한 방법이나 지침서에 맞춰서 해결하는 경우가 거의 없기 때문」이라고, 어느 초등학교의 특별지원 코디네이터 시가와 교사(46세)는 이야기했다.「눈앞에 있는 아이의 마음에 공감하고, 지원의 지혜를 모으지 않으면 아무것도 할 수 없다」라고 이야기했다. 

 현 교육위원회 특별지원교육과는「학급운영과 개인지도의 균형을 잡는데 어려움을 느끼고 있는 교원도 많다. 그 아이에 맞는 대응을 하기 위해서는 필요한 지식을 얻어 내면서, 사례를 거듭하는 수밖에 없다」라고 한다. 지역별로 정보를 공유하여 구체적인 지원을 할 방침으로 교원연수를 하고 있다고 한다. 「모두가 같은 속도로 진행되는 학교는 “보통 아이들”에게 있어서도 힘들지 않을까」. 발달장애의 한가지인 아스페르가 증후군 아동의 모친은 이렇게 느끼고 있다.

1년 전 쯤에 자기 아이가 등교를 거부하게 되어「부모의 가치관을 아이에게 강요해왔던 지금까지의 자녀 양육방식을 처음부터 다시 생각하게 되었다」고 이야기했다. 「지원이 필요한 아이에게 맞춘 지도는 다른 아이들에도 알기 쉬운 좋은 방법이 된다. 발달장애아의 존재가 이러한 발상을 널리 전파하는 계기가 되었으면 좋겠다」라는 의견을 피력하였다.