일본에서는 소규모 학교가 교육활동을 활발하게 전개하도록 특정학교로 지정하는 제도를 도입하였다. 미시마시립 사카초등학교가 시내전역에서 다닐 수 있는 소규모 특정학교가 된지 4년째를 맞이하였다. 학교 규모가 작고 풍요로운 자연환경이라는 특징을 살려서 영어활동, 농업체험, 컴퓨터 등 정보교육을 핵심으로 한 매력 있는 학교 만들기에 학교와 지역이 일체가 되어 노력하고 있다. 현재, 전교 아동은 100명 중 학구 외에서 다니고 있는 학생은 12명으로 학생 확보 실적도 높아지고 있다. 학부형들로부터는 「학생수가 적기 때문에 선생님들이 모든 학생들을 세심하고 자상하게 돌볼 수 있다」,「친구들이 생겨서 활달해졌다」라는 의견을 들을 수 있었다.
사카지구는 야채 생산지인데 농업을 기피하는 현상이 나타나고 있다. 지역과 일체된 계기는 아동감소에 따른 복식 학급제를 우려하는 지역주민들의 의견이었다. 이에 사카초등학교 “주민응원단” 사카지구 활성화협의회는 1999년 사카초등학교 아동 감소대책위원회로서 발족되어, 소규모 특정학교 지정을 시교육위원회에 제안했다. 협의회 회장 다카기씨(65세)는 「도쿄에서 같은 제도 를 실시하고 있는 것을 신문에서 보고 "이것이다"라고 생각했다. 사카초등학교를 매력 있는 학교로 만드는 것이 지역을 활성화시키는 것이며 우리들의 사명이다. 아이들이나 부모들을 밖으로 유출되지 않도록 막아보겠다」라고 힘주어 말했다.
「과소화를 멈추게 하자」는 생각은 학교 측도 같다. 2004년도에 현동부에서는 처음으로 소규모 특정학교가 되었다. 협의회에는 교장과 교감도 참관인으로 참가하고 있다. 영어활동은 커뮤니케이션 능력을 육성하는 것이 목적이다. 수업시간은 다른 학교보다 훨씬 많아 3학년 이상은 일주일에 한 시간, 1,2학년은 격주로 한 시간을 확보하여 비상근 강사 한 명을 특별히 채용하여 배치하고 있다. 이 학교 출신 학생은 중학교에 간 후에도 영어 수업에서 의욕이 눈에 띄게 다르고, 스피치 대회 대표로 뽑히는 경우도 많다고 한다. 정보교육에서는 한 사람이 컴퓨터를 다루는 기회가 많은 소규모 학교의 이점을 살려서, 조사학습이나 프레젠테이션 자료 만들기에 활용하고 있다.
농업체험은 지역의 특성이나 지원을 가장 살릴 수 있는 분야이다. 학교 가까운 곳의 밭을 빌려서 여름에는 옥수수와 수박, 겨울에는 무 등 일 년간 여러 가지 작물을 재배하고 우유를 짜는 체험도 한다. 씨뿌리기부터 수확까지 자기 손으로 해 보고, 수확한 야채는 급식이나 가정과 조리실습에 사용하여 “대지의 은혜”를 실감시킨다. J농협미시마 칸난 청장년부의 협력으로 각 농가를 망라한 「농사체험 달력」도 작성되어 종합적인 학습이나 생활과 수업내용에 맞추어서 견학이나 체험을 할 수 있다.
더욱이 이 학교에 개설되어 있는 방과 후 아동클럽은 지정관리자 제도에 의한 공설민영으로, 받아들이는 연령과 시간대가 폭이 넓은 것도 특색이다. 학구 외에서도 받아들이는 것은 신학기 때에만 한정되어 있지 않고, 어느 학년이라도 학기 도중에도 가능하다. 그러나 학생이 익숙해지지 못하고 원래 다녔던 학교로 돌아가 버린 경우도 있어서 2주간의 체험 입학기간을 두어서, 양쪽 학교 간에 상황을 연락하는 등 신중하게 대처하고 있다.
교원 측의 특색화에 대한 공통 이해와 지역 이해도 빼놓을 수 없다. 농업체험이 없는 교원도 있기 때문에 연수를 통해서 흙과 친해지도록 하거나, 지역 축제 등 적극적으로 밖으로 나올 수 있도록 유도하고 있다. 우타교장은 「지역의 마음 든든한 지원자들이 있어서, 교직원들의 의식도 높다. 앞으로도 아동 수 확보에 노력하여 안정된 교육활동을 계속해나가고 싶다」라고 의욕을 보였다.
