"여보세요." "선생님, 저 소진이 엄마예요. 내일이 스승의 날인데, 저희 집에서 저녁 식사 좀 했으면 해서요."
인천에서 배로 약 1시간 거리에 있는 섬마을 학교인 이작분교에도 스승의 날은 찾아왔다. 혹여 학부모님들께 부담은 가지 않을까 해서 몇 번을 망설이다가 식사 초대에 응하기로 하였다.
전교생이 9명 밖에 되지 않은 초미니 학교이지만, 학부모님들의 정만큼은 대도시 학교 못지 않다고 볼 수 있다.
퇴근후, 동료 선생님들과 함께 소진이네 집에 도착하니, 이미 학부모님들께서 모두 도착하시어 음식을 준비하시느라고 분주하셨다. 요즘 밭일, 바닷일로 눈코 뜰새 없이 바쁘실텐데 선생님들을 위해서 식사대접을 해 주신다고 이렇게 시간을 쪼개서 자리를 만들어 주시니 너무 고마울 따름이다. 어쨌든 오늘 갯벌에서 잡은 낙지, 절벽틈에서 채취한 산나물 등 귀하면서도 정성이 가득들어간 음식을 먹으며 아이들 이야기, 학교 이야기, 마을 이야기 등을 하다보니 시간은 쏜살같이 흘러갔다.
올 2월 이작분교를 졸업한 수휘의 아빠께서는 이런 말씀을 하셨다.
"선생님, 선생님께서 잘 가르쳐 주셔서 수휘가 중학교 첫 시험을 잘 보았어요. 반에서 O등, 전교에서 O등이네요." "아! 그러세요. 제가 잘 가르치긴요. 수휘가 원래 착실하고 항상 열심히 하는 아이니까요." "글쎄요. 선생님! 수휘가 며칠 전에 친척들과 행사가 있어서 수휘가 사는 집에 갔었는데, 수휘 녀석 방에서 공부해야한다며 꼼짝않고 공부만 해서 서운했어요." "수휘가 아마도 자신의 기대치에 시험 성적이 부족했나봐요. 그래서, 다음 기말고사에는 꼭 목표점수를 도달하려고 노력하나보네요. 수휘가 중학교에서도 알아서 잘 공부하니 너무 다행이네요."
수휘 아빠의 자랑섞인 칭찬을 들으니 내가 시험을 잘 본 것처럼 기뻤다. 사실 섬마을 학교에서 초등학교를 졸업하고, 인천에서 중학교 생활을 하는 이작분교 출신 졸업생들은 사실 초반에 성적 때문에 고전을 하는데, 수휘는 시내 아이들 못지않게 공부를 잘 한다니 담임인 나로써도 뿌듯한 생각이 들었다.
아무튼, 즐겁고 맛있는 식사를 마치고 집에 돌아와서 잠자리에 들려고 하니, 문득 나의 스승님 생각이 났다.
시간은 지금부터 20여년을 거슬러 나의 중학교 1학년 때 담임선생님이시자 국어를 가르쳐 주셨던 백선화 선생님께로 되돌아간다. 현재 내가 초등학교에서 아이들을 가르치는 일을 하고 있는 데는 백선화 선생님의 간접 영향도 있는 것 같다.
초등학교를 졸업하고, 중학교에서 맞이한 첫 국어시간! 허리까지 닿는 긴 생머리를 하고 계셨던 선생님은 아이들에게 단 한 번도 큰 소리를 치시지 않으셨지만, 우리 반 아이들은 모두 선생님을 존경하며 잘 따랐다.
그 이유를 곰곰히 생각해 보면, 항상 책을 손에서 놓지 않으시고 틈만 나시면 책을 읽으셨던 선생님, 아침 조례 시간과 종례 시간엔 꼭 한 가지씩 교훈이 될만한 이야기를 빼놓지 않고 들려 주셨던 선생님, 매주 토요일 오후에는 반 친구들 중에서 3-4명씩 교대로 남게 하여 가정생활과 고민들 들어주시고 해결해 주시려 노력하셨던 선생님, 시험 시간에는 끝종이 울릴 때까지 최선을 다해서 시험을 보라는 태도를 강조하셨던 선생님, 길거리에서 학교 아이들을 만나면 일일이 손을 잡으시면서 알콩달콩 이런 저런 일을 모두 들어주시면서 함께 웃어주셨던 선생님, 수업 시작시간과 끝 시간을 철저히 지키셨던 당신 스스로 솔선수범을 실천하셨던 선생님이시기에 많은 학생들이 선생님을 따르고 존경하지 않을 수 없었던 것 같다.
그 해 여름, 한 번은 선생님과 우리 반 친구 녀석들 몇몇이 냇가(금강 상류지역이었으므로)로 놀러를 갔다. 우리들은 물고기를 잡아서 선생님을 대접한다면서 낚시대, 통발, 기타 양념거리를 준비해서 선생님을 모시고 냇가로 놀러 갔다. 여선생님 앞에서 팬티만 입은 채 신나게 수영을 하고(지금 생각하면 엄청 부끄러웠던 일...), 우리들이 잡은 물고기로 얼큰한 어죽을 끓여서 선생님을 대접하였다.
결국은 너무 맵게 끓여서 다 먹지 못하고, 나무 아래에 거름이 되라고 묻어주었던 기억이 나는데, 선생님은 그 때 일을 요즘도 기억하고 계신 모양이셨다. 우리들에게 재미있는 추억을 만들어주어서 고맙다고 하지만, 오히려 선생님께서 우리들에게 멋진 추억을 만들어주셨으니 고마워할 사람들은 바로 우리들이었다.
그리고, 중학교를 졸업할 무렵, 나에겐 큰 고민거리가 생겼다. 시골에 계신 부모님들께서는 가정형편이 그리 넉넉하지 않으니 그냥 시골에 있는 고등학교에 진학을 하고, 졸업하면 9급 공무원 시험을 보라고 하셨다. 하지만, 나는 친구들이 대도시로 고등학교 진학시험을 보러 간다고 하니 나도 그 곳에서 공부하고 싶은 마음이 생겼다. 그래서, 고등학교 입학 연합고사가 볼 시기가 가까워지면서 나는 어린 마음에도 무척 속상하였는지 밥도 제대로 먹히지 않고, 그냥 눈물만 흘리는 때도 있었다.
이런 사정을 아셨는지 백선화 선생님께서는 나에게 상담을 하자고 하셨고, 나는 선생님께 전주시에 있는 고등학교로 진학하고 싶다고 말씀드렸다. 그 이후로, 백선화 선생님께서는 부모님을 설득하시러 몇 번을 나의 집을 방문하셨고, 이런 열성에 감동을 받으셨는지 부모님께서는 전주로의 고등학교 진학을 마침내 허락하셨다.
내가 고등학교 입학식을 하던 날엔 우리 반으로 소포가 하나 도착하였다. 소포를 열어보니 선생님께서 직접 나에게 써 주신 편지와 영어 참고서가 들어있었다. 고등학교에 가면 영어가 많이 부족할테니 이 참고서로 열심히 공부하라는 장문의 격려 편지였다. 친구들의 부러운 눈을 의식하면서 편지를 읽어내려가니 저절로 눈물이 흘러내렸다.
그리고, 고등학교를 졸업하고 나서 선지원 후시험제로 치른 시험에서 전주교육대학에 합격한 날, 난 부모님께 합격의 소식을 알렸고, 가장 먼저 백선화 선생님의 얼굴이 떠올랐다. 선생님꼐서 일생의 중요한 시기에 부모님을 설득하시지 않았다면 난 지금 이 섬에서 아이들을 가르치는 일을 하고 있었을까 하는 생각말이다.
스승의 날을 즈음하여 예전 같으면 촌지 수수, 교사의 부적절한 태도 등을 꼬집는 보도들이 많았는데, 올해는 그래도 교직의 긍정적인 면을 보도해 주는 것같아 이제 서서히 교직에 대한 우대 풍조가 생기는 것이 아닌가 하는 긍정적인 생각을 해 본다.
모 신문과 방송 매체의 보도를 보면, '나의 자녀를 데리고 나의 스승 찾아가기' 운동을 자주 접할 수 있다. 교사인 나의 입장에서 생각하더라도, 자녀의 스승을 찾아뵙는 것은 여간 부담스러운 일이 아닐 수 없다. 하지만, 사랑하는 아이들을 데리고 나의 스승을 찾아뵌다면, 부모님 자신에게도 의미있는 일이자 자녀들에게도 자신의 스승님을 되돌아보는 계기가 될 것이다.
고등학교 때부터 자주 소식을 전해 드렸지만, 최근 몇 년 동안 안부를 전해드리지 못했던 백선화 선생님께 이번 스승의 날엔 용기를 내어 편지를 썼다. 지금 이시간 쯤에는 아마도 선생님께서 20여년 전 제자의 편지를 받고 입가에 미소를 짓고 계시진 않으실까 홀로 상상해 본다.
올 여름방학이나 겨울방학에는 초등학생인 아들과 유치원생인 딸을 데리고 사랑하는 아내와 함께 꼭 백선화 선생님을 찾아뵈어야겠다.
