8년 만의 꼴찌탈출 서울신화초

22일 ‘제39회 문화체육관광부장관기 전국초등학교 정구대회’에서 동메달을 따고 우승한 것 마냥 기뻐하는 팀이 있었다. 서울신화초(교장 최덕찬) 정구부다.

신화초 정구부의 기쁨에는 사연이 있다. 2005년 정구부 육성학교로 지정된 이래 8년 동안 전국대회를 나가면 한 세트도 이기지 못하고 4-0으로 지는 일이 일상이었던 팀이기 때문이다. 신화초 정구부를 만나는 팀은 쉬운 상대를 만났다고 희희낙락하는 모습을 봐야 하는 설움을 겪어왔다.

최 교장이 부임하기 전까지는 그랬다. 최 교장은 “정구부를 하고 싶다는 아이도, 시키겠다는 학부모도 없었다”면서 “교육청에서 지정했으니 의무적으로 하는 분위기였다”고 회상했다. 그는 “계속 지니까 경기감각을 익힐 기회도 없는 악순환이 반복됐다”고 덧붙였다.

“이왕 맡은 종목인데 잘 지도해보고 싶었죠. 졸업할 때 모두 정구를 칠 수 있도록 하자는 목표를 세워 3, 4학년 체육시간에 매주 1시간씩 정구를 가르쳤어요. 막상 해 보니 재미있다는 학생도 나오고, 재능 있는 학생도 발견할 수 있었죠.”

선수단 모양새가 갖춰졌지만 연습시간이 부족했다. 학원도 가야하고, 피곤하면 공부에 지장 있다며 연습에 빠지기도 했다. 최 교장이 매일 아침 정구부에 들른 것은 이때부터다. 그는 “매일 격려하고 용기를 주니 더 잘하려고 하더라”며 “작은 관심이 아이들에게 동기를 만들어 준 것 같다”고 했다.

작년부터 성적이 점점 나아져 지난 5월 전국소년체육대회에서 8년 만에 2회전 진출을 이뤄냈다. 최 교장은 “다른 팀이 보면 웃을 일이지만 우리에게는 큰 자랑거리였다”며 “자신감을 키워주는 게 교육자의 보람”이라고 말했다.

학부모들의 태도도 달라졌다. 그는 “신체발달과 정신건강, 인성교육에 좋을 뿐 아니라 테니스 등을 배우는 데도 도움이 된다고 홍보한 결과”라며 “후원회를 조직해 선수단을 응원하고 뒷바라지할 뿐 아니라 정기적으로 연습할 시간도 확보하게 됐다”고 설명했다.

내년 소년체전 성적에 대한 자신감까지 내비치던 최 교장은 “그래도 성적보다 중요한 것은 교육”이라며 “가능성을 보여준 우리 정구부 아이들의 동메달이 어떤 인기종목 금메달보다도 훨씬 값지지 않냐”며 웃었다.