16년 만이다. 1985년 꽃다운 나이에 6학년 16반에서 만났던 제자들. 이제는 그 아이들이 29살이다. 모두들 어떤
모습일까?

`선생님, 왜 이렇게 뚱뚱해지셨어요?' 많이 변해버린 내 모습에 실망하면 어쩌나 걱정이 앞섰다. 하지만 "선생님, 하나도 안 변하셨어요."하며 너스레를 떠는, 어엿한 청년으로 성장한 아이들.

다섯 달 전, 인터넷 모임을 처음 만들었다는 명이는 구미에서 올라 온 종선이, 포항에서 온 영신이를 맞으며 평소보다 친구들이 더 나온 건 모두 선생님 덕분이라며 마냥 즐거워했다.

모범생이던 상영이는 이제야 대학 4학년이란다. 유치원, 학원강사 등 여러 일을 하며 세상을 많이 배웠나보다. 폭력이 난무하던 중고교에서 초등교의 평화로움이 세상의 전부가 아니라는 것을 깨달았다고 한다.

시골에서 전학 온 종순이는 장래 희망이 농수산부 장관이었는데 지금은 환경 관련 일을 하고 있단다. "선생님이 못 알아보실까봐…"하며 빛 바랜 졸업앨범을 내민다.

유치원 교사가 된 윤희는 "선생님 같은 선생님이 되고 싶었어요. 늘 강조하시던 역지사지와 최선을 다하라는 말씀 지금도 마음에 새기고 있어요."

개구쟁이 현수는 "선생님, 저희가 잘못했을 때 어떤 벌을 주셨는지 아세요?" 짓궂게 기억력 테스트를 한다. "선생님 눈을 쳐다보라고 하셨어요. 그땐 잘못하고서 감히 선생님 눈을 쳐다볼 수 없었어요. 그래서 또다시 나쁜 일을 할 수도 없었다구요."

어디까지가 진실인지는 모르지만 옛 제자들과의 정담은 끝이 없을 듯했다.

16년만의 만남을 기념하는 케익 위에 16개의 촛불을 밝히고 아련한 추억을 떠올리는 아이들. 마음이 많이들 자랐구나. 감사할 일이다. 그 촛불을 바라보며 아직도 맑은 눈동자를 간직한 제자들이 자신을 녹여 이 세상의 어둠을 밝히는 등불이 되길 간절히 빌었다. 따뜻한 사연들, 정겨운 얼굴들을 가슴에 안고 집으로 돌아오는 길, 밤 공기가 참 상쾌했다.