부산 벡스코에서 지난 11월 28일부터 12월 1일까지 세계개발원조총회가 2박 3일 동안 있었다. 세계 160여 개국 대표와 70여 개 국제기구 대표 그리고 의회·민간단체·학계 대표들은 ‘효과적인 개발협력을 위한 부산 파트너십(부산선언)’을 채택하여 선진국과 개발도상국 그리고 민간까지 함께 동참하는 협력체제의 새로운 패러다임의 전환을 선언했다.

원조를 받던 나라들 중에서 유일하게 원조를 주는 나라가 된 우리나라. 그리고 원조물자를 받아들이던 부산항에서 새로운 원조의 패러다임을 논하고 전파하는 제 4차 세계원조총회가 열리는 부산항. 벡스코 회의장에서 많은 내외국 귀빈들과 젊고 아름다운 우리의 젊은 자원봉사자들의 활발한 물결을 흐뭇하게 바라보노라니 문득 옛일이 생각난다. 40여년 전 초등학교 다닐 때 점심시간에 지급받은 구호물자로 만든 옥수수빵과 우유가루과자. 차마 혼자 먹지 못하고 입만 다시다가 고스란히 들고 집으로 가면 환호하며 반겨주던 세 여동생들. 그들과 나눠먹던 그 시절의 그 빵이 주는 달콤함과 행복감은 벌써 아득해졌지만, 우리나라는 어느새 가난한 이웃 국가들에게 나누고 함께 할 수 있는 나라가 된 것이다. 이 얼마나 복된 일인가.

이번 총회가 한 가지 더 돋보였던 것은 우리 교육과학기술부와 한국교육개발원, 유네스코한국위원회 그리고 APEC국제교육협력원등이 함께 주관한 교육ODA 세미나와 ODA청년포럼등이 함께 열린 점이다. 우리의 경제성장을 논할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 우리 교육이기 때문이다. 실제로 최근 들어 세계의 극빈국가는 물론 개발도상국들 그리고 일부 선진국들에서도 우리 교육을 배우러 오는 전문가들이 급증하고 있다.

10년 동안 APEC 인적자원개발위원회 일을 하다보니 외국 교육전문가들을 자주 접한다. 그들이 가장 흔하게 그리고 자주 하는 질문은 “한국의 경제성장을 주도한 한국교육의 핵심은 무엇입니까?”이다. 일반적으로는 해방이후에 곧바로 시작된 초등교육의 강화, 새마을 운동과 산업과 연계된 직업교육의 적극추진, 교육기회의 확대 및 의무교육의 강화 등이 거론된다. 또한 네 차례에 걸친 경제개발5개년 계획과 다양한 교육정책의 연계도 빼놓을 수 없다.

이들은 모두 옳다. 그러나 다른 수많은 극빈국들과 개도국들, 특히 1960년대 초반에 극빈국으로 분류되었던 이래 아직도 그 상황에서 벗어나고 있지 못한 나라들 대부분이 우리가 했던 정책들을 모두 했었던 것을 상기해주고 싶다. 결국 문제는 정부가 어떤 정책을 했느냐가 아니라 정부가 누구와 함께 어떤 정책을 어떻게 추진했느냐의 문제일 것이다.

예를 들면, 아프리카의 대부분의 극빈국들에게 1960년대부터 제공된 원조자금의 양과 질 그리고 다양한 정책컨설팅들은 결코 우리나라에게 주어진 그것들과 비교할 때 부족하지 않다. 그렇다면 도대체 무엇이 오늘날의 차이를 만들어낸 것이었을까? 그것은 우리나라 국민들의 뜨거운 교육열, 그것을 잘 받아들일 수 있는 민관학이 연계된 지도자 커뮤니티의 힘, 그리고 그동안 닥쳐왔던 다양한 어려움들을 긍정적이면서 생산적인 커뮤티니 활동을 통해 극복하면서 쌓아진 자신감. 그리고 초중등 교육을 통해 이러한 자신감과 긍정적인 힘을 다음 세대들에게 차분하게 물려줄 수 있었던 안정된 교육시스템의 힘이라고 믿는다.

일부 경제학자들은 우리 교육이 얼마나 문제가 많은지 알면서 그런 소리를 하느냐고 힐난하기도 한다. 또한 교육개발원조에 대해서도 다른나라의 교육을 지원하기 전에 우리 교육부터 잘해야 한다고 비판하는 목소리가 있는 것도 사실이다. 아직도 우리 교육이 넘어야 할 문제들은 결코 적지 않기 때문이다. 그러나 지난 10여년 동안 많은 나라들의 교육현장을 일 년에도 20차례 가깝게 방문하고 상담하면서 느끼는 것은 우리나라 교육과 학교를 능가할 만한 곳도 결코 없다는 생각이다. 그래서인지 우리교육으로부터 많은 것을 보고 배우고 전수받기를 원하는 나라들이 많다. 그만큼 우리 교육의 책임이 크고 무겁다. 어쩌면 우리 교육에 대한 修身이 필요한 시점이다.

중용(中庸)에 보면 수신(修身)을 판단하는 기준을 이렇게 나와 있다. “비록 싫어하는 사람의 말이라도 옳으면 능히 따르고, 좋아하는 사람의 말일 지라도 도에 맞지 않으면 따르지 아니한다면”면 수신이 되었다고 한다는 것이다. 이렇게 보면 우리의 문제를 보되 우리의 장점을 간과하지 않고, 극빈국이나 개도국의 어려운점을 보되 그들의 교육과 문화가 갖는 장점을 살리는 방안을 강구할 때 우리 교육의 방향을 올바로 잡으면서도, 우리에게 기대하는 많은 어려운 국가들과 어린이들 그리고 선생님들을 위한 교육개발원조를 성공적으로 할 수 있을 것이다. 이제는 교육개발원조의 과정에 개발전문가들 만이 아니라 초중등학생들은 물론 대학생들과 교사 및 연구원들 그리고 이들을 지원하는 정책담당자와 기업인 및 NGO들이 하나가 되어 교육개발원조를 실시해야 한다. 이것이 이번 부산 세계원조총회의 제언이기도 하지만, 이런 과정을 통해 우리의 내실을 다지면서 어려운 세계의 교육공동체를 제대로 지원해줄 수 있을 것으로 확신한다.