신문활용교육(NIE, Newspaper In Education)에 대한 관심이 높아지면서 학교 정규과정에 편성해야 한다는 의견도 나오고 있다. NIE 학습효과는 국내·외 여러 조사에서도 입증되고 있다. 미국 신문협회 자료에 따르면 NIE를 경험한 학생의 성적은 일반 학생보다 높았고 우리나라에서도 마찬가지 결과가 나왔다. 그럼에도 현재 국내에서 NIE를 지원받는 학교는 전체 학교의 1%인 100개교에 불과해 좀 더 많은 지원이 필요한 실정이다.

현장 교사 입장에서 볼 때 NIE의 발전에 가장 필요한 것은 교실에서 학생들이 읽을 신문을 지원해주는 것이다. 모든 공부의 기초는 읽기라고 할 수 있는데 교실에는 의외로 ‘읽을거리’가 부족하다. 교과서가 공부의 기본적인 체계를 세워주고 책은 보다 깊은 공부를 가능하게 한다. 그러나 이것만으로는 부족하다. 학생들에게 보다 ‘넓은’ 공부를 하게 해주는 신문이 읽기공부에 포함돼야 한다.

종합적인 시각을 기르는 데 신문만큼 좋은 매체는 없다. 또한 짧은 시간에 한 꼭지의 기사를 읽을 수 있게 구성돼 있어서 신문 기사를 자주 접하다보면 비교적 짧은 글을 빠르게 이해하고 해석하는 실력도 갖출 수 있다.

물론, 신문이 교실에 배급될 경우 정파성으로 인한 문제가 야기될 수 있다. 그러나 표현의 자유가 잘 보장되는 선진국일수록 고유한 특색과 논조를 가진 다양한 신문이 발행되고 있다. 이는 다원화된 사회를 이해할 수 있는 밑거름이 된다. 만약 모든 신문이 정파성 없이 획일화되어 있다면 더 큰 문제이다.

다만 인신공격에 가까운 비판을 하거나 불명확한 근거를 바탕으로 한 일방적 주장을 아직 성인이 되지 않은 학생들이 접하면 큰 부작용이 발생할 수 있으므로 신문사의 자제가 필요하다. 또한 학생들도 쉽게 이해할 수 있도록 기사를 쉽고 간결하게 써주기를 바라는 마음도 있다.

"Readers are Leaders." 읽는 사람이 세상을 이끌어 나간다. 미래를 짊어질 학생들이 교실에서 신문을 읽으며 우리 사회의 다양한 모습을 이해하고 서로 다른 관점에 대해 토론하면서 사고의 폭을 넓히는 과정을 통해 민주시민으로서의 능력을 길러가는 모습을 상상해 보는 것만으로도 교사는 행복해진다.