2009년 11월, A사의 스마트폰이 미국에서 최초 출시된 후 2년 4개월여 만에 세계에서 80번째로 우리나라에서 이 제품의 판매가 시작되면서 스마트폰 시장이 본격적으로 출범하였다. 1년이 지나고 있는 현재, 그 결과는 가히 폭발적이다. 정치, 경제, 사회, 그리고 문화의 제반 영역에서 스마트폰이 몰고 온 열풍이 전달되지 않은 곳이 없을 정도로 큰 이슈가 되고 있으며, 이러한 추세는 태블릿 PC로도 불리는 스마트탭, 스마트TV 등 스마트 기기의 연이은 출시와 더불어 향후 더욱 확대될 것으로 예상된다.
‘스마트(smart)’는 똑똑한, 영리한의 뜻을 가지고 있다. 전화기가 얼마나 똑똑한 일을 하기에 스마트폰이라 불릴까? 사실 스마트폰은 이미 1992년 미국에서 IBM사에 의해 처음 선보인 바 있고, 이후 PDA(Personal Digital Assistant)가 유사한 역할을 해오기도 하였다.
그런데 스마트폰은 이들과는 근본적으로 다른 특징을 가지고 있다. 지금 있는 내 위치에서 가장 가까운 카페를 찾아가는 길을 안내하고, 쇼핑을 마치고 주차장으로 다시 나갈 때 내 차가 어디에 있는지 알려준다. 또한 처음 만난 사람과 스마트폰끼리 살짝 부딪치면 그 사람의 전화번호가 내 스마트폰으로 자동 저장된다. 그야말로 기존의 전화기로는 상상하지 못했던 일들이 현실로 벌어지고 있다.
여러 보고서들에 의하면 우리나라에 보급된 5천여만대의 휴대폰 중 내년에는 20%가 스마트폰이 될 것이라 예상하고 있는데, 현재 이미 10%를 넘나들고 있다. 컴퓨터가 대중들에게 보편화되면서 뛰어난 기능을 가진 컴퓨터의 교육적 활용이 자연스럽게 구현된 것과 같이, 보다 많은 사람들이 스마트폰을 소유해 감에 따라 그 혁신적인 기술이 사회전반과 교육에 어떻게 쓰일 수 있을까에 대한 논의가 전개될 것이며, 사실 이미 시작되고 있다.
현재 대학과 기업현장에서는 스마트 기기에 대한 관심의 수준을 넘어 본격적인 활용이 이루어지고 있다. 몇몇 대학에서는 학생들에게 스마트폰을 무료로 나누어 주고 이를 수업 보조도구로 사용하고 있으며, 기업에서는 스마트 워크(smart work)라는 이름하에 다양한 형태로 기업교육의 현장에서 스마트 기기가 쓰인다. 이와 관련된 이론연구 또한 진행 중이다. 이른바 웹 2.0 또는 3.0의 경향성과 더불어 집단지성, 협력학습 등 다양한 스마트 기기를 활용한 교수-학습 방법과 전략이 구성되고 있다.
사실, 일선 학교에서는 ‘휴대폰 없는 학교’운동이 일어나는 것과 같이, 기존의 휴대폰은 학교교육과 수업에 방해가 되는 물건일 뿐이었다. 그러나 스마트폰과 기기는 다를 수 있다. 이 새로운 기기가 가진 가능성을 우리가 외면한다면, 교육의 장에서 매우 효과적으로 활용될 수 있는 기회를 놓칠지 모른다.
이미 다양한 교내 인트라넷 메신저들이 교사들에게 친숙한 매체로 활용되고 있는 것처럼 스마트한 학교교육 실천에 대한 기반은 마련되어 있다. 이의 발전된 형태인 마이크로 블로그와 같은 스마트폰 기반 사회 네트워크 서비스들을 활용할 경우 교사, 학생, 나아가 학부모에 이르는 온라인 공동체를 극적으로 확장시켜줄 수 있다. 또한 수십만 개에 이르는 스마트 기기 어플리케이션(application)들은 학습목표 달성에 최적화되어 기능할 수도 있을 것이다.
이제 스마트한 기기들이 점차 사회 전반에서 채택될 것이다. 이처럼 급변하는 시대를 살아가는 교사로서의 자세는 무엇인가. 디지털 원어민(digital natives)이 될 것인가, 아니면 새로운 변혁의 중심에서 소외된 디지털 이주민(digital immigrants)이 될 것인가. 스마트폰을 갖고 있지 않더라도 최소한 21세기 시민과 교사로서 우선 스마트 기기와 스마트한 교육에 대한 관심을 기울여 보는 것은 어떨까. 선택의 문제이다.
