나는 2007년을 전후 한 2년간 육군 보병 34사단장직을 수행했다. 그때 나는 모든 병사들에게 스스로 자신의 인생목표를 찾아 설계하고 병영생활이 그 목표를 달성해 나가는 데 중요한 기반이 되도록 지휘했다. 목표를 찾아 한 걸음씩 나아가는 과정에서 진정한 삶의 가치와 군대생활의 보람을 느끼도록 ‘지휘관’이 아니라 ‘컨설턴트’가 되고자 노력했다.

소위 ‘목표지향적 자기계발 프로그램’을 통해 장병들에게 군 복무기간을 인생의 공백기가 아니라 인생의 기반구축기로 변화시켜 개인의 목표와 조직의 목표를 연계, 선진 병영 문화 정착과 강군육성에 기여하려 한 것이다. 이 프로그램에 참여한 병사들은 저마다 감동어린 소감문을 나에게 보내주었다. 강민구 병장과 조문영 이병의 체험담도 그 중 하나이다.

강민구 병장의 체험담=(전략)…나는 10대의 삶을 바르지 못하게 살아왔다. 잘못된 삶에서 벗어나기 위해 군에 입대하게 되었다. 보병 제35사단에 전입오니 인생의 목표가 무엇이냐는 질문을 받았다. 과거에서 벗어나려고 노력은 해봤지만 나의 미래를 생각해 본 적은 없었다. 나는 중대장과의 상담과 고민을 거듭한 끝에 문화관광학 교수가 되어야겠다는 인생 목표를 세우게 되었고 군 생활 목표를 대학진학으로 설정했다.(중략)…‘자기계발 프로그램’을 통해 나는 내 삶의 의미와 가치를 조금씩 발견해 나가게 되었다. 목표가 설정되고 나니 잡념이 사라지고 대학 진학을 위한 수능공부에 매진할 수 있었다. 정말 열심히 공부했다. 그 결과 07년도 우석대 관광경영학과에 당당하게 합격할 수 있었다. 이제부터가 시작이다.…(후략)

조문영 이병의 체험담=(전략)…저녁 8시 자기계발시간을 알리는 방송이 울린다. 병사들은 제각기 수능문제집, 조리사 시험교재, 토익문제집 등 자신이 설정한 목표와 꿈에 따라 다양한 책들을 들고 생활관으로 이동한다. 인생 목표를 달성하기 위해 하루 한 시간씩 공부를 하는 것이다. (중략)…나의 꿈은 기자가 되는 것이다. 기자라는 꿈은 군입대전, ‘목표 지향적 자기계발프로그램’을 접하기 전에는 그저 막연한 기대에 불과한 단어일 뿐이었다. 하지만 이제는 그것에 도달하기 위한 실행을 하고 있다. 그것도 군복무를 하면서 말이다. 꿈을 이루기 위해 여러 장의 계획서와 함께 기초공사를 시작한 나는 요즘 한자 2급 수험준비를 하고 있다. 차근차근 계단을 밟아가고 있는 내 모습을 보노라면 군 생활 하루하루가 값지고 소중하게만 느껴진다.…(후략)

90%의 병사가 자기인생 목표가 막연하거나 불투명하다는 사실에 나는 매우 놀랐다. 그래서 군복무를 하는 병사들에게 인생목표를 세우고 목표 지향적으로 자기계발을 통해 자신을 바꾸면서 조직문화를 변화시켜나가는 데 관심을 기울였다. 개인의 발전을 통해 부대발전을 융합해 나가는 방식의 지휘기법을 고려하게 된 것이다.

인간은 좀처럼 쉽게 변화되지 않는다는 것을 장기간의 부대 지휘를 통해 체감했지만 한편으로 인간은 바뀔 수 있다는 낙관 또한 나는 배제하지 않았다. 사람의 부정적인 생각을 긍정적인 생각으로 바꿔주는 핵심(Key point)이 곧 ‘지식’이라는 것, 인생목표를 향한 지식부여를 통해 생각과 행동을 바꾸고 지속적으로 실천하게 함으로써 습관화시켜 성공하는 길로 안내할 수 있다는 것을 확신했기 때문이다.

쉘레이히(E.C.Schleh )가 말했듯이 조직 속의 인간은 개인의 목표와 조직의 목표를 융합시켜 나갈 때 인간으로서 흥미와 욕구의 만족은 물론 조직목표를 성취하고자 하는 긍정적인 동기가 부여 된다. 마치 청푸른 빛으로 잘 익고 달달한 작은 포도알들이 한 개의 큰 포도송이를 만들어내듯이 조직도 그와 같다. 구성원 한 사람 한 사람이 분명한 자기목표를 계발하고 성취해 나갈 때 궁극적으로 조직 전체의 목표도 건강하게 도달되는 것이다.

언젠가 한 국가지도자가 ‘군대생활은 젊은이를 썩게 만든다’고 극언을 한 적이 있다. 앞으로의 軍隊는 軍大다. 지덕체는 물론 국가관, 안보관, 가치관과 리더십을 배양해 인생의 기반을 구축, 사회로 환원하는 인생의 종합대학으로서의 역할을 해야 한다고 생각한다.

나는 기적에 매달린 삶을 부정한다. 스스로 변화를 시도해 얻어내는 대각성을 원한다. 목표를 향한 지속적인 자기학습과 고민 그리고 극복해 나가는 도전의 삶에 높은 가치를 부여한다. 인생의 목표는 보다 젊은 나이에 발견하고 설계하는 것이 훨씬 효과적이다. 나보다 좀 더 젊은 학생들을 교육하는 교사들은 그런 의미에서 ‘목표 지향적 자기계발 프로그램’을 학생들에게 심어주기가 더 좋지 않을까 생각한다.

인간은 목표를 향해 자신이 가진 시간과 열정과 체력을 불태워야 한다. 목표가 없는 항해는 표류라고 할 만큼 지루하고 위험하며 낭비다. 목표가 이끄는 삶은 즐겁고 보람차다. 살맛이 나는 삶이다.