2년 과정의 예과로 들어가 4년 과정의 본과를 마치고 학사학위를 받는 의과대학이나 4년 학부 과정을 마친 뒤 4년 대학원 과정을 거쳐 석사학위를 받는 의학전문대학원과 달리 학부 과정을 2년에 끝내고 4년간 대학원과정을 밟아 석사학위를 받는 '2+4제'가 새로 도입될 전망이다.

서남수 교육인적자원부 차관보는 "'4+4제'인 의ㆍ치의학전문대학원의 골격을 유지하면서 대학별로 부분적으로 '2+4제'를 도입하는 방안을 본격 검토할 예정"이라고 22일 밝혔다.

즉, 의학전문대학원 정원의 일정 비율을 고교 졸업자 가운데 '예비 의대생'으로 선발해 생명과학대나 자연과학대 등에 소속돼 2년간 학부과정을 집중 이수하도록 한 뒤 곧바로 대학원 과정에 들어갈 수 있도록 보장한다는 것.

이는 일종의 학ㆍ석사 과정을 통합한 영재교육 프로그램으로 미국의 경우 의대 정원의 5.5%를 이 과정과 유사한 'BSMD'(Bachelor of Science-Doctor of Medicine) 과정으로 소화하고 있다고 교육부는 설명했다.

교육부가 이처럼 의학전문대학원이 학부 졸업자를 대상으로 대학원 과정 신입생을 선발하는 것이 아니라 우수 고졸자를 입도선매할 수 있도록 대학별로 일정 쿼터를 주는 방안을 검토하는 것은 의학전문대학원 체제에서는 의사양성 기간이 너무 길다는 이유로 서울대 등 상당수 대학이 전문대학원 체제 전환에 부정적인 입장을 보이고 있기 때문.

교육부는 이달 중 의학교육발전위원회를 구성해 이 과정을 도입할 지 여부와 도입시 각 전문대학원이 선발할 수 있는 비율, 군 복무나 수련기간 단축 방안 등을 논의하도록 할 예정이다.

교육부는 8월말까지 대책이 마련되면 미전환 대학을 대상으로 추가 전환을 희망하는 지 조사하기로 했다.

교육부는 아울러 영남대, 조선대가 최근 의학전문대학원 추가 전환 계획을 통보해와 의과대는 전국 41곳 중 17곳, 치과대는 11곳 중 7곳이 전문대학원 체제로 바뀌게 된다고 설명했다.

서 차관보는 또 "2단계 '두뇌한국(BK) 21' 사업에서 의학전문대학원으로 전환하지 않으면 생명기술(BT) 등 관련 분야 지원대상에서 제외한다는 방침은 확고하다"며 "8~9월께 2단계 BK21 사업 계획을 발표하기에 앞서 서울대, 고려대, 연세대 등 미전환 대학에 다시 한번 기회를 줄 예정"이라고 설명했다.

따라서 2단계 BK21 및 법학전문대학원(로스쿨)과의 연계 방침이 의학전문대학원 전환을 위한 '채찍'이라면 '2+4제' 도입은 '당근'인 셈.

그러나 서울대 등이 '2+4제'의 정원을 가급적 많이 배정해야 한다는 입장을 보일 것으로 예상되는데다 '2+4제'가 도입될 경우 고교 졸업자의 입학 경쟁도 치열할 것으로 전망돼 논의 과정에서 논란이 일 것으로 보인다.

한편 교육부는 법학전문대학원이 예정대로 2008년 3월 문을 열 수 있도록 올해관련 법이 국회서 통과되면 내년 2월 로스쿨을 인가할 법학교육위원회를 발족한 뒤 총입학정원을 3월께 결정하고 5월부터 신청서를 받아 11월께 인가 대학을 확정하는 한편 2007년 5월께 적성시험(LEET)을 치른다는 계획이다.

이와 함께 경영ㆍ금융ㆍ물류ㆍ국제통상 등의 분야에도 전문대학원 체제를 도입하기로 하고 이달중 경영교육발전위원회를 구성해 전문대학원 설립 인가 기준, 경제단체의 단설 전문대학원 설립 요건 완화, 전문 평가기구에 의한 평가 방안 등을 협의하도록 할 예정이다.