일진회라는 학교 폭력 조직이 연합하여 조직을 결성하고 공개된 장소에서 학생 신분을 넘어 성인들조차 용납하기 어려운 비행까지 서슴없이 저질렀다는 사실은 우리 사회에 일파만파의 충격을 안겨주고 있다. 지난 2003년 일진회 소속 서울지역 연합 학생 1천여명이 겨울 방학기간 동안 ‘일일 락카페’ 행사를 하면서 음란 파티를 벌였다는 것이다.

이러한 사실이 제때에 밝혀지거나 문제화되지 않고 이제 와서 공개되는 등 청소년들의 행동에 대한 우리 사회의 무관심과 무책임이 심각할 정도라 하겠다. 뿐만 아니라 학교 폭력 조직과 피해 학생의 수가 상당한 정도에 이른다고 한다. 그렇지 않아도 학교 폭력으로 자녀를 학교에 보내면서도 늘 불안해하던 부모들은 이번 일로 더욱 안심할 수 없게 되었다. 심지어는 자녀의 안전이 담보되는 외국 학교로 전출시키겠다는 부모들까지 생기는 실정이다.

학교 폭력은 오래 전부터 있어 왔지만 근절되기는커녕 오히려 눈덩이처럼 비대해져 학생뿐만 아니라 그 부모에까지 커다란 고통과 상처를 주고 있다. 이는 우리 사회가 그 동안 학교 폭력을 외면해 오거나 제대로 치유하지 못했기 때문에 생기는 현상이다.

학교 폭력의 대상은 대개 약하거나 어수룩한 학생들로 폭력에 기가 눌려 금품을 갈취 당하거나 구타를 당하고도 보복이 두려워서 말도 꺼내지 못하고 있는 것이다. 심한 경우 대상 학생을 위협하여 학생의 부모가 집에 없을 때 들어가서 금품을 털어 가거나 절도 등의 범죄행위까지 시키는 경악을 금치 못할 일도 있다.

그런데도 보복이 무서워 아예 함구해 버리고, 눈치를 챈 부모가 견디다 못하여 학교에 교육적인 선도를 호소하는 경우도 학교의 미온적인 대응으로 계속 폭력과 협박에 시달리는 경우가 많다. 그러니 가해 학생이 접근할 수 없는 먼 학교로 전학하거나 가해 학생과 결별할 때까지 학생과 부모가 당하는 고통은 형언하기 어려울 정도이고, 심한 경우 정신병을 앓거나 자살하는 학생도 생긴다.

피해 학생의 부모가 가해 학생의 처벌을 공개적으로 요구할 경우 가해 학생 부모들의 대부분은 사죄하기는커녕 오히려 피해 학생의 부모에게 갖은 욕설과 행패를 부리고 거꾸로 처벌과 금품을 요구하기 일쑤이다.

이러니 피해 학생의 부모는 섣불리 피해 사실을 공개할 수도 없거니와 공개한 경우 피해 학생의 안전은 보장되지 못해 학교나 집밖에 마음대로 출입하지 못하는, 그야말로 인권의 사각 지대가 발생하는 것이다. 이는 경찰에 연락해도 마찬가지다. 오라 가라 해서 시달리기만 할 뿐 근본적인 해결책이나 사후 안전은 그 누구도 보장해 주지 않는다.

우리의 이웃과 사회는 적어도 학교 폭력에 대해서만은 약자를 배려하거나 보호하는데 무척이나 인색하다. 경우에 따라서는 문제 해결에 도움을 주기는커녕 오히려 피해 학생에 대해서 색안경을 끼고 보기도 한다. 그러니 학교 내외에서 피해 학생은 설자리를 잃고 왕따가 되기 십상이고, 부모들은 하소연 하나 못하고 벙어리 냉가슴을 앓을 뿐이다.

오죽하면 견디다 못하여 외국으로 이민까지 가겠는가. 이렇게 비정한 사회는 더 이상 희망이 없는 사회이고 정의를 논할 자격도 없는 사회이다.

이제라도 늦지 않았다. 우리의 자녀들이 안심하고 학교를 다닐 수 있도록 사회 구성원 모두가 지속적으로 관심을 가지도록 해야 한다. 학교 폭력의 실태를 감추고 쉬쉬하는 것이나 사후 대책 없이 무조건 신고만 하라는 것은 문제해결에 도움이 되지 않는다.

관계 당국은 단순히 학교 내 폭력 예방이 아닌 인권 유린의 예방이라는 인간 존엄성 차원에서 강구 가능한 법적, 제도적 모든 수단을 동원하여 학교 폭력에 단호하게 대처해 나가야 한다.