사범대 및 교육대학이 고졸 대입 지원자들에게 상한가를 치고 있다. 고학력 고졸생들이 사대 및 교대 문을 두드리고 있는 것이다. 교직은 타 직종에 비해 진취적이지 못하고 장래성이 약하다는 이유로 한창 경제가 호황을 누릴 때, 유능한 젊은이들에게 매력을 끌지 못했다.

그러나 지난 외환위기를 겪은 이후 경제성장이 둔화되면서 교직에 대한 인식은 크게 달라졌다. 우선 일자리 구하는 것이 하늘의 별따기처럼 어려워진 상황에서 유능한 젊은이들을 상대적으로 많이 기다리고 있는 직업이 교직이다. 아무리 젊은 사람이라도 교단에 서면 주위 사람들로부터 선생님이라는 극존칭을 받는다. 한번 교사로 임용되면 정년이 보장되고 정년을 마치면 노후를 보장받을 수 있는 연금제도가 마련되어 있다. 더구나 일반 기업에서처럼 40~50대에 퇴출당하는 경우는 별로 없다. 이제 교직은 황금 직장으로 급부상하였다.

그러면 과연 교직에 미래는 있는가. 물론 우리 사회는 교직은 미래가 있는 직종으로 만들어야 한다. 학습력이 개인과 공동체의 장래를 결정하는 학습사회로 급속히 전환하고 있는 오늘날의 전 지구적 사회 환경에서 전문적인 학습조력자로서 교사의 역할은 더욱더 중요하게 부상 될 것이기 때문이다. 그러나 교직에 종사하는 사람들의 역량이 전문 학습조력자로서의 기대수준에 미치지 못할 때에는 언제라도 위기 상황을 맞이할 수 있다.

한국 교육의 특수한 상황과 관련하여 다음의 네 가지를 어떻게 해결하느냐는 교직의 미래를 결정하는 중요한 변수가 된다고 생각한다. 첫째, 중등교원 수급에 맞도록 사범대학 정원 구조조정을 성공시키는 일이다. 한 가지 분명한 것은 현재와 같이 교사 자격증이 남발되도록 되어있는 교원양성체계로서는 유능한 인재를 교원으로 충원하는 것은 어렵다. 사범대학의 통폐합, 교사양성 전문교원대학원으로의 교사 양성과정 전문화 등의 대안이 있을 수 있으나, 사범대학의 예상되는 반발을 무릅쓸 수 있는 과감한 시행이 요구된다. 여기에는 국부적 이해를 초월해서 한국 교육의 장래를 내다보는 관계 당사자들의 이해와 협력, 정책 당국의 결연한 의지가 함께 작용해야 한다.

둘째, 세계 수준을 목표로 교원 양성과정과 각종 연수과정을 내실화하는 것이다. 세계 수준의 교사를 목표로 하는 하나의 중요한 지표는 학교의 학생생활기록이 공신력을 가질 수 있을 만큼, 교사들의 학생 학력관리를 엄정하게 하는 것이다. 이를 위해선 동일 교과 교사들 간에 공유하는 학력판단 기준이 있어야 한다. 교원 양성과 연수과정의 일차적 목표는 적어도 동일 계열, 교과 교사들이 상호 공유할 수 있는 학력기준이 무엇이어야 하는가에 대해서 고민하고 공동보조를 취할 수 있을 만큼 연대할 수 있는 이해를 공유하도록 하는 것이다.

셋째, 수능시험과 같은 학교 외적 평가에 학교 교육이 종속되지 않도록, 대입제도에서 학교의 학생생활기록을 가장 중요한 전형자료로 활용토록하고, 그에 상응해서 학교는 독자적 학생 평가권을 행사하되 그 결과를 기록한 학생생활기록부가 사회로부터 신뢰를 받을 수 있는 것이어야 한다. 이것을 실현시키려면, 현재의 여러 교직 단체들이 교육부와 힘겨루기식 협상에 매달리기보다 학교 교육을 외적 평가에 종속 시키는 제도의 철폐를 위해서 상호연대하고 협력해야 한다고 생각한다. 그리고 교직계 내부로부터 공신력 있는 학생기록을 산출할 수 있는 대안들을 다각적으로 모색하는 교단혁명을 이끌어야 한다고 생각한다.

넷째, 학교평가의 정착이다. 전문성으로 무장된 직종의 세계는 대외, 대내 평가를 기피할 이유가 없다. 학교평가, 교원평가가 교원들을 위축시키거나 그 권위를 약화시킬 것이라는 우려는 지엽적인 이유에 지나지 않는다. 올바른 평가정보 없이는 반성적 자기 개혁이 어렵다. 개혁을 지속적으로 추동하지 못하는 직업, 공동체에는 미래가 없다. 다른 경쟁자들에게 자리를 내 주어야 하기 때문이다.

교직은 갈수록 높은 책무가 요구되는 중요한 직업이고, 거기에 종사하는 사람들은 높은 전문성으로 사회적 신뢰 회복에 앞장서야 한다. 이에 대해서 사회는 응분의 대우를 하게 될 것이다.