교실 수업과 관련해 최근 제기되고 있는 문제들을 보면, 학생 개개인의 특성(학습 준비도, 학습 양식, 흥미, 적성, 관심사 등)을 반영하지 못하는 수업, 학습량의 과다로 반성적 사고를 할 수 있는 기회의 부족, 역동적인 평가 부재로 인한 학생들의 잠재적 능력 개발 기회 부족 등을 들 수 있다.

오늘의 우리 학교 교실에서 이루어지고 있는 수업의 가장 큰 문제 중의 하나는 학생들의 개인차를 거의 고려하지 않고 이루어진다는 점이다. 학생 개개인마다 독특한 학습양식이 있고, 자신의 흥미와 관심사가 있으며, 학습준비도가 각각 다른데 교실에서는 똑같은 학습자로 간주되어 획일적인 수업이 이루어진다는 것이다. 개개인의 특성이 반영되지 않은 수업은 학습의욕을 떨어뜨려 학습력을 저하시킨다. 그리고 너무 많은 양의 학습내용을 짧은 시간에 다루다 보니 학생들이 반성적 사고를 할 수 있는 기회가 없어지고 만다.

반성적 사고는 초인지 능력을 향상시키고, 결국에 가서는 사고가 정교히 되어 지식의 확장에 크게 기여하며, 이는 다시 학습력 향상으로 이어지게 되는데, 우리 교육은 반성적 사고를 기르지 못하고 있다. 또한 평가는 학생들에게 피드백을 제공하거나 수업 개선에 필요한 정보를 얻는 데 그치지 않고, 학생 개개인의 학습 잠재력을 찾아내어 이를 계발하는, 교사와 학생들에게 실질적인 도움을 주는 교육적인 평가가 되어야 하는데 우리의 평가는 시험을 보고, 점수가 나오고, 이 점수를 활용하여 석차를 매기는 활동으로 간주되고 있다.

이 같은 문제들을 해결하기 위해서 필자는 두 가지를 제안하고 싶다. 하나는 학생들의 다양한 특성을 반영한 개별화 수업(Differentiated instruction)을 시행하는 것이고, 다른 하나는 학생들이 플로우(Flow)를 만끽할 수 있는 수업이다.

개별화 수업은 학생들의 다양성, 즉 행동적 특성인 인지능력, 관심사, 개성 등의 차이뿐만 아니라 학습 양식, 학습 환경 등의 차이까지도 반영한 수업이다. 5·31 교육개혁에서는 ‘열린수업’을 표방하면서 ‘개별화·개성화·다양화’를 내걸었다. 하지만 이때의 개별화는 학생들의 학습 속도에 따른 IPI(Individualized paced instruction) 개별화였지 학생들의 다양한 특성, 즉 흥미, 적성, 관심사, 학습 양식, 또는 학습 준비도 등에 따른 DI(Differentiated instruction) 개별화는 아니었다. 단지 시간차만 달리하여 모든 학생들에게 똑같은 목표를 제시하고, 똑같은 내용을 학습하도록 하며, 똑같이 평가하는 것은 공정한 교육이 아닌 획일화된 교육이다.

이러한 교육에서는 정해진 시간 안에 전체 학생들에게 미리 처방되어 주어진 기능들을 완전히 학습했는지에 관심이 집중되고, 미리 만들어진 표준화된 잣대를 가지고 평가한다. 이러한 획일적인 교육에서는 학습자 개개인의 특성이 반영되지 못하기 때문에 기대하는 성과를 얻기 힘들 뿐만 아니라 교사와 학생들에게 실질적인 도움을 주는 역동적이고 교육적인 평가를 기대하기 어렵다.

개별화 수업을 하는 목적은 학생들의 성장을 극대화하고, 학생 개개인이 성공적으로 학습에 임할 수 있게 하기 위함이다. 개별화 수업을 하는 교실에서는 교사가 학생 개개인에게 주목하며, 그들의 학습 요구에 지속적으로 반응하려는 노력을 한다. 학생들 개개인의 흥미와 관심사 및 학생들의 학습 특성에 따라 학습 내용, 학습 과정, 또는 학습 결과물 등을 체계적으로 조정한다. 이러한 맞춤식 수업은 학생들의 학습력을 더욱 증진시킬 수 있다.

플로우(Flow)라는 심리학적 개념은 ‘완벽한 심리적 몰입’, ‘최적의 경험’ 등으로 번역되어 통용되고 있는데, 사람이 어떤 활동에 매우 집중해서 절대적으로 몰입되어 있는 상태로, 삶이 고조되는 순간에 마치 물이 흐르는 것처럼 행동이 자연스럽고 평안한 심리적 몰입의 상태를 표현한 말이다. ‘최적의 경험’의 순간에는 우리의 의식과 심리적 에너지가 질서 있게 한 가지 목표에 집중되는 최적의 상태를 경험한다는 것이다.

플로우는 명확한 목표가 있을 때, 또 행동을 위한 기회를 포착하여 자기 능력과 잘 부합한다고 느낄 때 경험하게 된다. 학생들이 학습에 있어서 플로우를 느끼는 때는 ‘도전적인 과제’를 해결하면서 자신의 실력을 온통 쏟아 부어 성공적으로 수행했을 때이다. 학생들로 하여금 공부를 하고 싶은 마음이 솟구치도록 하기 위해서는 그들이 공부에 몰입할 수 있도록 해야 한다. 공부에 몰입하면 자기 주도적으로 학습하게 되고 따라서 학습력은 저절로 향상될 것이다.

즐거운 학교가 되어야 한다는 의미도 여기에 있다. 이를 위해서는 학습량을 줄이고 깊이 있게 가르쳐야 한다. 학생들로 하여금 학습할 수 있는 충분한 시간을 부여하고, 실제적인 과제를 자기 주도적으로 해결할 수 있도록 해야 한다.