최근 일요일 저녁에 방송되는 TV 프로그램 가운데 강연 100°C를 보면 집념으로 어려움을 극복한 사람들의 이야기를 많이 듣게 된다. 출세에 대한 집념, 자식에 대한 집념, 사랑에 대한 집념, 건강에 대한 집념 등등 한 가닥씩 하는 집념이 등장한다. 인간 생활이 의미가 없는 것 같이 느낄 때, 그리고 집념이 없고 착하던 이들도 집념에 사로잡힌 이들을 보면서 마음을 가다듬기도 한다는 것이다. 집념에 사로잡힌 이들은 자신이 원하던 것을 얻으면 행복해질 것이라고 믿고 지금을 희생하고, 오늘을 희생하고, 보통 사람들의 시각으로 보면 너무나 재미없게 사는 것 같다. 포기하지 않는다는 것은 쉬운 일이 아니다. 그러나 스스로는 지금 꿈을 이루어가는 단계이기에 행복하다고 자기 자신을 위로하기도 한다.

원래 인간은 누구나 되고 싶었던 꿈이 있다. 그리고 성장하고 시간이 가면서 꿈이 바뀌기도 한다. 이러저러하게 대학을 나와 결과적으로 뭔가가 되면 행복할 것이라는 생각에 사로잡혀 살아 간다. 의학을 전공한 경우 좋은 병원에서 레지던트가 된다면, 미국에서 괜찮은 대학에 가서 MBA가 된다면, 내 병원이 있다면, 내 책을 낸다면, 방송에 나간다면 나는 내가 행복해질 것이라고 생각을 하기도 할 것이다. 하지만 뭔가를 이루었다는 성취감이 주는 희열은 항상 잠시 잠깐뿐이란 것을 깨닫게 될 때가 많다.

이처럼 인간은 끊임없이 자기가 아닌 다른 것을 추구하면서 그 순간이 지나가면 오히려 우울에 빠지기도 한다. 뭔가 생각한 것과는 항상 달랐다. 그러다 이제 중년의 나이에 들어서야 더 이상 뭔가를 이루면, 뭔가가 되면 행복할 것이라는 본능의 속삭임에 더 이상 속지 말아야겠다는 생각을 하게 된다.

나이가 들면서 점점 더 중요하게 생각되는 것은 무엇일까? 그것은 돈도 아니고 명예도 아닌 재미가 아닐까! 같이 일하는 동료, 만나는 사람과 재미있게 시간을 보내는 것이 쌓여서 결국 재미있는 인생이 되는 것 같다. 그런데 재미있는 인생을 산다는 것이 쉽지만은 않다. 결국 우리는 제한된 시간을 살아야 하기 때문이다. 재미있는 인생을 살아야겠다는 생각에 어느 가수의 노래 가사 중 일부처럼 “노래하고 술 마시고 춤만 추다보면” 나중에 시간을 헛되게 보낸 댓가로 불행에 빠질 확률이 매우 높게 올라간다.

만일 우리가 절대 가난에 빠지면 절망 속에서 헤어나지 못한다. 재미있게 사는 것은 맞지만 최소한도 절대 가난에 빠지는 일이 있으면 안 된다. 돈이 없고, 사회적 지위가 너무 보잘 것 없어지면 본인은 아니라고 하려고 해도 자신도 모르게 위축되고 시시때때로 분노가 축적될 가능성이 높다. 열등감처럼 인간을 보잘 것 없게 만드는 것이 없다. 자신보다 우월한 이를 부러워하지 않는 인성을 타고 태어난 복받은 이도 별로 없는 것 같다. 우리는 노는 것도 중요하지만 미래는 언제나 불안하고 불안정한 것이기에 현재를 재미있게만 보낼 수는 없다.

인간의 본능은 자꾸 더 높은 지위가 되면, 더 많은 것을 가지면, 누군가를 앞서면 행복할 거라고 우리의 귀에 속삭인다. 하지만 그것은 진실이 아니다. 그리고 그렇게 억지로 한다고 해서 뜻대로 되는 것도 아니다. 노력하는 이에게 행운이 찾아올 확률이 높은 것은 사실이지만, 일정 범위를 넘어서서 너무 지독하게 산다고 해서 그것이 꼭 행복으로 이어지는 것이 아니라는 것 역시 진실이다. 그러고 보면 인간이 무엇때문에 사는가?를 묻게 된다. 이러한 물음의 연속이 인간의 내면을 살찌우는 계절이 다가 왔다. 이 가을 하늘과 별과 바람을 스치면서 오늘 하루의 삶도 자연의 고마움에 감사하는 시간, 내 주변의 사람들과 만나는 삶이 바로 행복한 시간이 될지도 모른다.