일반적으로 교사들의 초심은 교직에 들어와 아이들을 가르치면서 존경받기를 원하고, 아이들에게 영향력을 줄 수 있다는 기대감에서 출발하였으리라 생각된다. 그러나 세월이 흘러 가다보니 세상은 빠르게 변하였고 나이가 들어간다. 아이들은 더 이상 이 핑계, 저 핑계로 나의 이야기를 들으려 하지 않으려 하니 가슴이 아파지는 현실이다. 이에 열정적으로 가르치겠다는 초심은 어디론가 가버리고 힘든 것만 생각하면 오늘이라도 당장 그만 두겠다는 마음이 꿀같을 것이다.

'실패에서 성공으로' 저자 프랭크 베트거는 그의 저서에서 이렇게 말한다. "세일즈맨들을 상대로 강연을 할 때면 나는 누가 우수한 세일즈맨인지 금방 알 수 있다. 우수한 세일즈맨들은 항상 엄청난 집중력을 발휘해 이야기를 듣는다. 그들은 타인의 경험으로부터 무엇인가를 배우기 위해 한 마디도 놓치지 않으려고 경청한다. 바로 이런 ‘우수한 세일즈맨’이라고 말할 수 있는 미국의 위대한 보험 세일즈맨 휠드먼은 “저는 경청을 하는 데 있어서는 세계 제일입니다”하고 말한 바 있다.

수업은 아이들에게 영향을 끼치는 핵심에 놓여있다. 지금 교사는 수업을  세일하고 있는 것이다. 사람들에게 영향을 끼치는 비결은 훌륭하게 이야기하는 데 있는 것이 아니라 진지하게 이야기를 듣는데 있다. 학생들은 모두가 자신의 이야기를 하고 싶어하고 자기 자신의 생각을 표현하고 싶어 한다. 누군가 자신의 말에 귀를 기울이고 들어주기를 바란다. 이처럼 대부분의 사람들은 자신의 이야기만을 늘어 놓아 상대방의 관심을 자신에게로 돌리려고 한다.

이같은 관점에서 본다면 문제성을 가진 아이들로 하여금 자신의 이야기를 하게 기회를 줄 필요가 있다. 그가 하고 싶은 모든 이야기를 하게 하는 것이다. 그의 생각에 반대를 한다면 중간에 끼어들고 싶을 것이다. 하지만, 끼어드는 것은 바람직하지 않다. 그러는 순간 상대는 더 이상 선생님에게 관심을 보이지 않을 것이다. 그러므로 침착하게 경청하여 아이가 마음의 문을 열도록 하는 것이다. 그 문제에 대해 진실하게 대하는 자세가 필요하다. 그들의 생각을 충분히 이야기할 수 있도록 격려하라. 그들은 그런 경험을 결코 잊지 못할 것이며, 그 과정에서 교사도 무언가 한두 가지는 반드시 배울 것이다.

아이들이 선생님을 피하거나 등 뒤에서 당신을 헐뜯고 경멸하게 만들고 싶다면 여기에 그 처방이 있다. 누구의 말이든 절대로 오랫동안 듣지 마라. 쉴 새 없이 당신 자신의 일에 대해서만 말하라. 다른 사람 이이야기를 하고 있는 동안이라도 좋은 생각이 떠오르면 그 사람의 말이 끝나기를 기다릴 필요도 없다. 그가 말을 하거나 말거나 중단시키고 당신이 하고 싶은 말만 하면 된다. 혹시 그런 사람을 수업현장에서 만나고 있는가? 그런 사람들과의 만남은 지루하기 짝이 없다. 스스로에게 도취되어 있고 자기만이 중요하다는 아집에 빠져 있는 사람들이기 때문이다. 오로지 자기 자신에 대해서만 얘기하는 사람은 남을 배려할 줄 모르고 항상 자기 자신만을 생각하는 사람들이다.

자기 일만 생각하는 사람은 아무리 높은 수준의 교육을 받았다고 해도 교양 없는 사람이다. 그러므로 말 주변이 좋은 사람이 되기를 원한다면 먼저 진지한 경청자가 되는 것이다. 지금까지 아이들이 내 수업에 관심이 없었다면 그 이유가 어디에 있는가를 다시 한번 성찰해 볼 필요가 있다. 나는 그의 생각을 얼마나 들어준 기억이 있는가 돌아보아야 한다. 학생들이 교사 자신에게 흥미를 느끼도록 하려면 그보다 앞서 다른 아이들에게 흥미를 가져야 한다. 아이들이 대답하기 좋아하는 질문을 던져 보라. 그들 자신과 그들이 해 온 일에 대해 이야기할 수 있도록 그들을 격려하는 시간이 필요하다.