지금껏 해외 여행은 항상 먼 남의 일로 알았지만, 눈깜짝할 사이에 오십 고개를 바라보는 나에겐 작년에 우연찮게 백두산을 다녀오고 올여름 중국 산둥성을 다녀 온 여행이 인생 오후에큰 경험이자 좋은 공부가 된 것 같기도 하다.

시골에 병든 노모를 남겨두고, 또 광주 집은 귀국일이 하필 큰아들놈 수능일이 걸려 아쉬웠지만 이것저것 훌훌 털어버리고 󰡐언제 또 가보랴󰡑, 드디어 일생일대 숙제 같은 유럽여행을 떠났다.

이번 여행은 미국 메릴랜드 주에서 대학교수를 하는 형네와 󰡒다리 힘이 남았을 때 꼭 한번 언니랑 놀러 와요󰡓라며 재촉해대는 호주 테즈메니아섬에 시집간 처제한테 언젠가 한번 가기 위한 연습인지도 모른다. 올해는 운 때가 맞아 상도 여러 개 받고 올해 받은 연수만 500시간이 넘어 은연중 그 공으로 스마트 유공교원이 되어 평소 막연히 가보고 싶은 서부유럽국가 영국,프랑스,에스파냐는 아니더라도 세계적인 관광 명소인 중부유럽 오스트리아와 독일, 체코를 6박 8일간 다녀 온 게 아닌가 한다.

11월 1일, 인천국제공항에서 400유로를 환전하고 나서 오후 2시경에 비행기에 탑승, 무려 12시간 이상을 쪼그리고 앉아 비디오 영화 '테드', '화피2', '워치'등 세 편 이상 봐야 했고, 기내식 점심이 오후 네시경 늦게 나오는 바람에 혈당이 떨어져 눈알이 뒤집힌줄 알았다. 큰아들을 보자고 이보다 더 먼 미국행 비행기를 타신 늙은 어머니는 어떻게 왕복 두 번을 다녀 오신걸까? 옆좌석에 동행한 이번 여행단장님인 이정화 포두초등학교 교장선생님과 장학관님이 따라주시는 양주를 홀짝거리며 억지 잠을 청해 보았다.

아무튼 여덟 시간의 시차를 거슬러 클래식음악의 선율을 따라서 오스트리아 비엔나에 안착했다. 오스트리아는 독일로부터 독립한 인구 800만의 한반도와 비슷한 면적의 유서 깊은 나라로 세계에서 가장 살기좋은 도시 1위라는 비엔나, 전통 유적을 품은 짤츠부르크, 풍광이 뛰어난 인스부르크, 공업도시 그라츠, 그리고 란츠 등이 5대 도시로 유명하단다.

첫날 밤 이번 여행중에 소중한 룸메이트를 맞났는데 나주 남평중학교 강상철 형님이 그 분이다. 내 코고는 소리에 예민해 잠을 못이루다가 옆 방과 바꿔 나보다 더 심하게 코를 고는 10년 고향후배 청암고 총무동생을 밀어 넣어 한밤중에 천둥번개 코골이로 복수를 하더니 다음 날 부터는 한방을 쓰자면서 밤새 방귀를 펑펑 뀌어대며 나를 괴롭혔다. 낮에는 마지못해 단짝이 되어 이국적인 유럽의 뒷골목을 서로 사진을 찍어주며 이리저리 발바닥이 아리도록 헤메고, 호젓한 숲길을 같이 걸어 다녀서 정이 많이 들었다. 상철이 형은 장성한 딸딸이의 아빠인데, 이번에 큰 딸이 임용고시를 본다며 노심초사했으며, 귀가 좀 어둡고 동작이 만만디라 성질급한 나랑 잘 안어울릴 것 같았지만 워낙 성품이 호인인 탓에 잘 지낸 편이다. 런닝맨 놀이를 하듯 지하철 화장실을 찾아 다니며 참아준 형에게 감사드린다.

11월 2일, 관광 첫날은 오전에 합스부르크가의 여름 별장인 '아름다운 샘'이라는 뜻의 쇤부른 궁전을 보슬비를 맞으며 둘러 보았는데, 16남매를 생산한 마리아 테레지아와 프랑스에서 단두대의 이슬로 사라진 그 막내 딸 마리 앙뜨와네트의 귀여운 어린시절 초상화를 보며 감회가 새로웠다. 곧이어 비엔나 시중심가에 링 환상의 거리를 거닐고, 오후에는 전시관으로 쓰이는 벨베데레 궁전에서 구스타프 크림트의 '키스' 원작을 감상하였는데, 정말 바로크 그림들을 놓쳤으면 두고두고 아쉬웠을거라는 생각이 들 정도로 훌륭했다. 성 슈테판 대성당의 웅장함에 압도당한 저녁 어스름에는 스와로브스키 본사에서 아내에게 줄 반지를 하나 구입하고, '훈다르트 바싸 하우스'라는 오스트리아가 낳은 세계적인 건축가의 작품을 보러 갔는데, 우리가 흔히 생각하는 직선의 아파트가 아닌, 계단이며 연립주택 라인이 모두 곡선으로 건축되어 '다다이즘' 이랄까 그런 느낌이 들었다.

11월 3일, 20여명의 일행은 아침 일찍 오스트리아 서부로 출발하여 웅장한 '멜크수도원'에 들러 수도사의 역사가 깃든 11개의 방을 구경하였다. 오후에는 주변 다섯 개 나라에 병풍처럼 걸쳐진 알프스산맥이 만든 아름다운 에머랄드 빛 호수 마을 잘츠 짐머곳에 도착하였고, 단풍이 물든 침엽수며 활엽수를 지나쳐 그림옆서 같은 아름다운 소금광산 마을 '할슈타트'를 방문하였다. 이 곳은 천국이런가?. 반경 12킬로미터의 호수를 유람선을 타고 돌며 꿈에나 나올법한 풍치에 입이 벌어지도록 물빛 그림속에 취해 녹아버렸다.

11월 4일, 33년전 중학교 3학년 시절 서울 명동 코리아 극장에서 사촌형이 암표를 구해 어렵사리 보여준 '사운드 오브 뮤직'의 아련한 감동이 떠오르는 '미라벨 정원궁전'에서 마리아 수녀와 아이들이 뛰놀며 부른 '도레미송'을 반추해 보고, '잘자흐 소금강'을 건너 '게트라이드거리'의 좁다란 골목을 누빈후 호헨짤츠부르크 성에 올랐다. 안어울리고 불쌍해 보이는 백인 거지들이 약에 취한 듯 몽롱한 모션으로 구걸을 하는 레지던츠 광장을 지나 음악의 신동, 볼프강 아마데우스 모차르트의 생가 앞에서 큰아들놈이 좋아하는 쵸코렛을 듬뿍 샀다.

비록 내 입맛과는 동떨어진 '멜랑시 커피'나 '비엔나 아인슈페네'는 안마셨지만, 베토벤, 슈베르트, 요한스트라우스, 하이든, 카라얀 등 음악 교과서 같은 오스트리아는 눈속에 핀 강인한 '에델바이스'처럼 너무나 멋지고 환상적인 나라였다.

이윽고 잘 정돈된 자연과 마을의 예쁜 집들이 아름답게 조화를 이룬 깨끗한 풍경, 눈봉오리가 보이는 알프스산과 맑은 날씨에 무제한 고속도로 아우토반을 달려 독일에 들어 섰다. 이자강이 흐르는 뮌헨은 독일에서도 가장 잘사는 도시로 국민소득이 8만 달러에 인구가 독일 세 번 째인 200만에 육박한다고 한다. 뮌헨시에서는 마리엔 광장과 신성로마제국의 황제 막스밀리언 1세의 청동상 앞에서 말춤을 추던 키크고 잘 생긴 게르만의 청소년들을 보고, 역시 독일인이 키도 쭈욱쭈욱 잘 빠졌고 피부도 하애서 인물이 제일 좋다는 느낌을 받았다. 소매치기를 조심하면서 매일 오후 5시 정각에 큰 인형들이 튀어 나와 춤을 춘다는 중후한 신시청사 건축물을 올려다 보았다. 자주 먹은 소시지와 햄, 스테이크 종류, 그리고 드디어 시음해 보는 뮌헨 정통 독일 맥주가 부드럽고 인상적이어서 거의 날마다 맥주를 한 두잔씩 마신 것 같다. 100년에 한층씩 올려 쌓는다는 고딕 양식의 교회들 설명을 한귀로 들으며, 어딜가나 볼 수 있는 맥도날드상호와, 50센트 유로를 주고 사용해야 하는 공중화장실 문화도 대조적으로 특이했으며, 유럽 사람들은 정말 일을 많이 안하는구나 하는 생각이 들 정도로 일요일에는 죽어도 문을 안여는 상점들 윈도우를 구경하면서 짧은 독일의 밤은 깊어 갔다.

11월 5일은 새벽참에 비가 상당히 많이 왔다. 오전에 뮌헨 머리히 국제학교를 방문하였고, 우리는 독일의 교육제도에 대해 어느 정도 알 수 있었다. 곧이어 BMW 본사를 구경하고서 안개와 보슬비 속으로 4시간을 내달려 고전의 아름다움을 지닌 인구 1,000만의 체코로 들어 섰다. 이른 저녁 시간인데도 오두막 농가의 불빛이 거의 없는 시골 국도는 어두운 정령이 튀어 나옴직한 침엽수림 울창한 숲이 쭈욱 이어져 에밀 브론테의 '폭풍의 언덕'이 데쟈뷰처럼 떠오른 것은 금방이라도 눈이 쏟아질 것 같은 쌀쌀한 날씨도 한몫 한 듯 싶다.

11월 6일, 1992년 마을이 통째로 세계문화유산으로 지정된 체스키 크룸로프를 관광하였다. '체스키'라는 뜻은 '체코의'라는 뜻이란다. 말발굽처럼 휘어진 강에 둘러싸인 성이 마치 우리나라 안동의 하회마을을 연상케 하였다. 오후에 세 시간을 이동해 수년전 방영된 TV드라마 전도연 주연 프라하의 연인의 배경이 된 수도 프라하에 도착했다.

과거 체코와 슬로바키아가 분리되지 않았던 허름한 공산국가만 연상하다가 저녁밥으로 이번 여행중 가장 맛있는 한식 불고기와 된장찌개를 맛보면서 느낌이 좋아진 듯하다. 촘촘히 돌을 박아 도시 전체의 모든 거리가 아스팔트가 아닌 돌로된 거리 풍경의 유럽은 우리 나라처럼 도시의 인구 밀도가 그리 높지 않아, 유적지와 사람이 잘 어우러지면서 관광지가 제 역할을 하는 듯 보인다.

구시가지를 둘러보고 세계에서 가장 큰 성이라는 프라하성 야경을 카를대교에서 구경하고 명품관을 실컷 들락거리다 골목에서 아내의 백을 하나 흥정하여 구입했다.

11월 7일, 오전에 궤도버스인 트램 체험후 체코 국제학교한 곳을 방문하고 체코의 신시가지와 번화가를 둘러 본후 차디찬 바람속에서 프라하성내 대통령 관저를 방문하였고, 약 1,000년의 시간에 걸쳐 완성되었다는 성 비트교회의 화려한 스테인 글라스를 뒤로 하고 공항으로 총총히 향했다. 돌아오는 길에 신문을 보니 버락 오바마가 재선에 성공한 것과 야권 대선후보 둘이 단일화 합의에 이르른 것이 눈에 띈다.

역시 내 집이 최고여~ ! 이번 여행중 장학사님과 몇몇 친구들을 사귀었지만, 현상한 수십장의 사진만 아니라면 지금도 8일간 잠깐 꿈을 꾼 것만 같다. 불치하문이라 했던가? 젊은 스마트인들의 뛰어난 실력에 공감하며 고인 물이 되지 않도록 젊은 사람에게 더 물어보고 더 공부해야 겠다는 각오이다. 일선 교육 현장에서 더욱 열심히 건강히 다시 시작하자! 조금 더 욕심이 생긴다면 내년에는 일본, 그리고 관광이 재개되면 금강산도 우선적으로 가보고 싶다. 연수단 일행 모두에게 감사하며 부족한 글을 맺는다. 기꺼이 사진 모델이 되어준 삼총사도 안녕.