십대는 성적과 진로에 고민이 많은 시기이다. 앞으로 무엇을 해야 할지, 어떤 것을 해야 잘 할지, 그 일이 적성과 맞을지, 도무지 알 수 없을지도 모른다. 학교 성적이 우수한 학생도 마찬가지이다. 놀라운 사실은 중학교 때 계속 가슴에 품었던 꿈을 바꾸게 된 이유는 한 선생님을 만나고 나서이다. 그러고 보면 선생님의 아이들의 마음 도둑이 될 수 있다. 관심이 없었던 것도 관심으로 이끌어 내는 선생님, 그것도 수업을 통하여... 아이들의 마음을 울린 수업, 그것은 그냥 이루어진 수업이 아니었을 게 분명하다.

지금 우리 공교육이 위기를 맞이한 이유를 생각하면서 문제는 아무런 꿈이 없는 아이들에게 다가갈 수 있는 선생님이 얼마나 많이 존재하는가이다. 상당수의 아이들이 부모의 강요에 못이겨 학원으로 끌려다니는 상황이다. 하지만 스스로의 아픔을 통한 성장과 평상시의 수업을 통하여 아이들의 꿈을 심도록 하는 열정있는 선생님이 계시기에 미래에 대한 희망을 가져본다. 한 학생의 서신에서 아픔을 이겨내고 꿈을 찾아가는 모습이 대견스럽다.

"먼저, 중학교를 졸업한 지 1년 반이 지났는데 계속해서 관심 가져주신 점 감사합니다. 통역관이라는 제 꿈을 잊지 않고 기억해주시고 조언도 해 주시다니 영광이었습니다. 하지만, 중학교 1학년 때부터 키워왔던 통역관의 꿈이 고등학교 1학년 때 화학 관련 연구원으로 바뀌게 되었습니다. 사람들을 대하고 세계 여러 나라 문화를 접해보고 싶어서 통역관이 되고 싶었는데 고등학교에서 화학 선생님을 만나고 나서부터 꿈이 바뀌기 시작했습니다. 과학에 별로 관심이 없어 깊게 공부하지 않았는데 화학 수업을 듣고 나서 선생님께서 차근차근 가르쳐주시는 수업방식도 마음에 들고 화학 결합으로 이루어지는 물질들이 신기하기도 했고 우리 생활이 모두 화학과 밀접한 관련이 있다는 사실이 화학에 관심을 끌게 했습니다.

제철고등학교에서는 진로의 날을 맞아 졸업하신 선배들을 초청해 관심 있는 학과나 직업에 자율적으로 선택해 강의를 들을 수 있는 행사가 있습니다. 저는 그 행사 때 약학에 대해 들었는데 제가 좋아하는 화학에도 관련이 있고 제약회사에서 마케팅을 맡는 것도 좋겠다고 생각했습니다. 의료 쪽에는 전혀 관심이 없었는데 선배님의 강의를 듣고 나니 어렵다는 약학 대학도 가고 싶어 졌습니다. 지금 꿈과 대학에 대해 고민이 너무 많아서 걱정입니다. 주위의 기대에 부응하려고 열심히 노력하는데 성적이 상승하지 않아서 속상하기도 하구요. 여중학교에 있을 때는 임원활동도 많이 하고 성적도 상위권에 있어서 제철고등학교를 가도 뭘 해도 잘 할 것 같았고 제 뜻대로 따라 줄 것 같았는데, 1학년 1학기가 끝나자 우물 안 개구리였다는 게 절실하게 느껴지더군요. 선생님과 상담도 많이 하고 부모님께 죄송해서 하루 종일 우는 날도 많았습니다. 그럴 때마다 ‘넌 뭘 해도 할 수 있을 거야.’ 라는 부모님의 문자와 선생님의 편지가 힘이 됩니다.

통역 활동도 하시고 강연도 다니시고 학생 한 명 한 명에게 끊임없는 관심을 가지고 계시는 모습을 보면서 선생님께서 정말 대단하신 분이시라는 생각을 했습니다. 선생님께서 쓰신 기사를 보니 교육 현실이나 고충이 잘 드러나 있어서 얼마나 교육에 열정을 가지고 계신지 느낄 수 있었습니다. 선생님께서 제게 관심을 가져주시고 기대하고 계신 만큼 그에 부응할 수 있게 열심히 노력해서 여중학교를 빛 낼 수 있는 큰 인물이 되겠습니다. 학교에 가서 선생님과 후배들을 뵐 생각을 하니 너무 설레고 감사함을 어떻게 전해야 할지 고민이 됩니다. 항상 건강하시고 사랑합니다. 감사합니다."