성공한 사람들은 한 가지 공통점을 가지고 있다. 헤쳐나가기 힘든 환경에도 불구하고 포기하지 않고 꿈을 향해 나아갔다는 것이다. 이번 일본 지진 때에 100억엔을 기부한 손정의가 그렇고, 정치계에 새로운 바람을 불게 한 안철수 교수가 그런 사람이다. 물론 그 과정에서 어려운 역경과 시련을 만났지만 꿈을 실현하겠다는 일념 하나로 극복할 수 있었다. 그 결과 그들은 자신이 꿈꾸었던 현실을 만들 수 있었다. 신문기자이자 2005년 「타임」지가 선정한 ‘가장 영향력 있는 100인’에 뽑힌 작가 말콤 글래드웰은 자신의 저서 '아웃라이어'에서 어느 분야에서건 성공하기 위해선 1만 시간을 투자해야 한다고 밝힌 바 있다.

어느 분야에서든 세계적 수준의 전문가, 즉 마스터가 되려면 1만 시간의 연습이 필요하다. 작곡가, 야구선수, 소설가, 스케이트 선수, 피아니스트, 체스선수, 숙달된 범죄자, 그 밖의 어떤 분야에서든 연구를 거듭하면 할수록 이 수치를 확인할 수 있다. 1만 시간은 대략 하루 3시간, 일주일에 20시간씩 10년간 연습한 것과 같다. 어느 분야에서든 이보다 적은 시간을 연습해 세계 수준의 전문가가 탄생한 경우를 발견하지는 못했다.

어떤 분야에서든 꾸준한 노력 없이는 절대 성공할 수 없다. 성공은 복권을 사듯 주어지는 운이 아니기 때문이다. 집을 짓는 마음으로 벽돌을 한 장 한 장 쌓는 꾸준한 노력이 필요하다. 자신의 분야에서 최고가 된 사람들을 보면 짧게도 몇 년, 길게는 수십 년간을 한결같이 꾸준히 노력했다. 그런 노력 끝에 성공이라는 보석을 캘 수 있었던 것이다.

석유왕 록펠러의 뒤를 이어 스탠더드 석유회사를 이끌었던 아치볼드는 미국 스탠더드 석유회사의 말단 직원이었다. 그는 언제 어디서나 서명할 일이 있으면 자신의 이름 뒤에 회사의 표어인 ‘한 통에 4달러인 스탠더드 석유’라는 글귀를 적었다. 이런 그를 보며 동료들은 ‘한 통에 4달러’라는 별명으로 놀리곤 했다. 어느 날 이 이야기는 스탠더드 석유의 사장인 록펠러의 귀에 들어가게 되었다. 록펠러는 아치볼드를 자신의 사무실로 불러서 물었다. “자네는 남들이 ‘한 통에 4달러’라고 부르는데도 왜 화를 내지 않는가?” 그러자 아치볼드가 미소 지으며 대답했다. “‘한 통에 4달러’라는 별명은 우리 회사의 표어입니다. 남들이 저를 그렇게 부를 때마다 무료로 회사를 광고하는 것이기 때문에 오히려 기분이 좋습니다”라고..

아치볼드의 말에 록펠러는 크게 감탄했다. 5년 후 록펠러가 퇴직하자 아치볼드는 능력을 인정받아 스탠더드 석유회사의 사장의 자리에 올랐다. 훗날 아치볼드는 자신의 성공 비결에 대해 이렇게 말했다. “내가 성공할 수 있었던 이유는 바로 남들이 하찮게 생각하는 일들을 중요하게 생각했기 때문이다. 자신에게 특별하고 대단한 일이 돌아오지 않는다는 이유로 좌절하지 말고, 작은 일에도 꾸준히 최선을 다하라. 훗날의 성공은 바로 그 하찮아 보이는 일들로 인해 실현될 것이다.”

만약 아치볼드가 가끔 가다 기분 내킬 때에만 자신의 이름 뒤에 회사의 표어인 ‘한 통에 4달러인 스탠더드 석유’라는 글귀를 적었다고 가정해보자. 그랬다면 그는 동료들로부터 ‘한 통에 4달러’라는 별명으로 불리는 일도 없었을 것이다. 그 역시 월급만큼만 일하는 동료들과 다를 바 없기 때문이다. 그러나 그는 언제 어디서나 자신의 이름 뒤에 회사의 표어를 적어 넣었다. 이런 꾸준한 노력이 록펠러의 귀에까지 들어가게 되어 그의 애사심을 인정받을 수 있었다.

성공하고 싶다면 꾸준한 노력이 필요하다. 꾸준히 노력하는 가운데 자신의 부족한 부분을 깨닫게 될 뿐 아니라 스스로 성공하는 비결을 찾게 된다. 그래서 성공한 사람들을 만나보면 그 분야에서 미련할 정도로 우직하게 몸담았다는 것을 알 수 있다. 그들 역시 처음에는 남들과 다름없이 보잘것없이 시작했지만 우직한 노력을 통해 하나씩 이루어갈 수 있었던 것이다.

밭에 씨앗을 심었다고 해서 당장 꽃이 피지 않는다. 그처럼 꿈이 있다고 해서 빠른 시일내에 실현되지 않는다. 꽃을 피우기 위해 거름도 주고 물도 주고 적당한 햇빛과 바람이 필요하듯이 꿈 역시 집중된 노력과 인내, 도전이 필요하다. 여기에다 반드시 실현된다는 확고한 믿음이 전제될 때 꿈은 현실이 된다. 때로 어려움에 처할 때 자신의 꿈이 정말 실현될지에 대해 회의감이 들 때도 있다. 물론 이런 회의감은 꿈을 꾸고 그것을 이루기 위해 노력하는 사람이라면 누구나 겪는 슬럼프와도 같다. 따라서 자신이 없어질 때 아무것도 떠올리지 말고 ‘꿈은 반드시 이루어진다’는 것만 기억하고 믿자. 이같은 열정으로 한 가지를 극복해 낼 때 자신에게 노하우가 습관화 되어 다른 분야에도 성공을 이루게 될 것이다.