교직은 의사와 마찬가지로 많은 사람들을 상대하면서 살아가는 직업이다. 그러나 환자가 의사를 바라볼 시간은 그렇게 많지 않다. 따라서 모든 의사들은 백색 가운을 입고 청진기를 들이대면서 환자를 압도하는 모습으로 환자에게 접근하고 있다.

그런가 하면 학교는 아이들이 한 시간 내내 선생님의 모습을 바라보면서 대화를 주고 받으면서 생활을 한다. 그러기에 학생들의 눈에 비친 선생님의 모습은 아이들의 행동에 크게 영향을 미친다. 마치 엄마의 등을 보면서 아이들이 자라는 것처럼 학교에서는 선생님이 보여주는 이미지가 매우 중요한 것이다. 한 선생님은 이런 이유 때문에 항상 자기 몸을 예쁘게 단장하였더니 그 선생님과 배운 학생은 나도 크면 선생님 같이 예쁜 선생님이 되겠다는 꿈을 가졌다는 것이다.

학교의 규모에 따라 차이는 있지만 요즈음 많은 아이들을 상대하는 대규모의 학교에서 학생지도는 간단한 문제가 아니다. 인격이 매몰되는 도시 사회와 같이 이름도 제대로 알기 어렵고 아이들과의 관계가 소원기 때문이다. 마치 도시 사회의 익명성을 그대로 반영하는 모습과 같다. 이런 연유에서인지 무슨 일이 있어 아이들을 부를 때 이름을 부르지 않으면 쉽게 도망가는 게 일반적인 학생들의 대처 방법이다. 아이들은 자기 이름을 모를 거라는 사실을 이미 너무 잘 인지하고 있기 때문이다.

그러나  이러한 대규모 학교에서도 여전히 선생님들의 모습은 아이들에게 훤하게 비쳐지고 있다. 아이들은 순간순간 선생님의 모습을 주시한다. 내가 한참 외국어 공부를 하던 시절 정말로 시간 여유가 없었다. 많은 수업시간과 많은 학생들을 담당하기 때문이다. 그런 바쁜 와중에서도 나의 목표를 이루기 위해 시간이 나면 나름의 학습 시간을 확보하는 경우가 있었다. 이 모습을 아이들은 놓치지 않고 지켜 보았던 것이다. 그리고 그냥 흘러보내는 것이 아니라 그들의 소감으로 적어 흔적을 남겼다.

80년대에 평교사로 재직 시에 수업을 마치면서 아이들로부터 내 수업을 받으면서 느끼는 소감을 편지형식으로 받았다. 지금으로 보자면 서술식 교원평가에 해당하는 것이라 할 수 있다. 중 3인 아이임에도 스스로 “끊임없이 변하는 세계에 적응하려면 끊임없이 노력해야 한다”는 명제를 스스로 깨닫고 있는 것을 보면 결코 어린 학생이 아니다는 사실을 실감하게 된다.

지금의 아이들은 더 눈치가 빠르니 사회의 흐름을 파악하고 관찰 감각이 더 뛰어난지도 모를 일이다. 그리고 자신의 노력에 대한 보답도 있다는 사실을…. 학생들의 이같은 반성적 사고는 자신의 앞길을 밝혀주는 등대가 되는 것은 아닐는지!  이렇게 아이들로부터 받은 나의 수업에 관한 서술식 교사 평가서는 오늘의 나를 존재하게 한 좋은 자료가 되고 있다.