2008년 여름방학 기간중에 도쿄도 치요다구 치요다 도서관에서는 초등학생과 학부형을 대상으로 한 과외 수업 기획이 시작되어 호평을 받았다. 각계에서 활약하고 있는 사람들이 산수나 국어를 가르치는 프로그램이다. 학부형과 어린이 약 200명 정원이 예약 개시 후 거의 하루 만에 다 찰 정도이다. 사회학자가 가르치는 산수 수업을 들여다보았다.

7월 하순 오후 6시 반에 이 도서관 한 쪽에 초등학교 4~6학년 18명과 그 보호자들이 자리에 앉았다. 이날 주제는 「산수적인 사고방식」이다. 사회학자 하시즈메씨(59세)가 질문했다. 「수는 무엇일까?」라고 질문하자 어린이들이 고개를 들었다. 「일, 이, 삼. 어디까지 숫자를 알아요?」,「무량대수」,「아주 잘 알고 있네요. 다른 말로는?」,「원, 투, 쓰리」,「영어죠? 말은 다른데 의미는 같아요. 이것은 이름이야. 이름을 붙여 두면 수를 셀 때 편리하지. 수를 셀 때의 이름, 이것이 숫자예요」.

하시즈메씨는 덧셈과 뺄셈, 곱셈과 나눗셈, 소수와 분수의 구조를 설명했다. 그 후에도 숫자에 관한 철학적인 질문을 계속했다. 한편 학생들 중에서 「무량대수는 너무 커서 돈으로도 사용할 수 없는데 무엇 때문에 그런 이름을 붙였나요?」라는 질문도 나와서 히시즈메씨가 감동하는 장면도 있었다. 90분 수업은 금방 지나갔다. 치요다구내에 사는 4학년 한 여학생(10세)은 「숫자라고 하는 것은 계속 이어진다는 점이 재미있었다」라며 눈을 반짝거렸다.

이 도서관은 이 기획을 여름방학 자유연구와 독서진흥 외에 어린이와 어른이 함께 즐길 수 있는 커뮤니케이션 기회가 되었으면 좋겠다는 생각에서 처음으로 개설했다. 보통 학교수업에서는 설명하지 않는 사물의 근원적인 의미와 견해를 가르쳐주고자 하시즈메씨와 같이 전공과는 다른 분야의 사람도 강사로 의뢰했다.

과외수업은 전부 5회로 참가비는 무료였다. 각 회 모두 초등학교 4~6학년 15~20명과 그 보호자들이 대상이다. 구 거주자나 재학생을 우선으로 예약을 받고나서 일반 신청을 받을 예정이었는데 신청개시 하루 만에 정원이 찼다. 7월 말에는 일본어 학자 고이케씨가 즐겁게 한자를 외우는 법을 전수했다. 앞으로는 철학자 다케다씨가「즐겁게 살기 위한 사회과」라는 제목으로 트럼프「대빈민」게임을 하면서 게임방법을 통해서 자신과 사회와의 관계를 생각하는 수업도 있었다. 이 도서관 관계자는「학부형의 지적 호기심도 자극하는 것 같다. 아이도 어른도 배우는 즐거움을 도서관에서 알게 되어 독서로 이어지길 바란다」라며 뿌듯해했다.