대기업 의료기기 회사에 근무하고, 지난 달말에 퇴직 수속을 끝마친 도쿄도 하치오지시에 사는 한 중년 남성은 이번 달, 조치대 문학부 사학과 3년에 편입학했다.「인터넷으로 합격을 확인했을 때, 정말로 기뻤다」. 환갑 직전의 학생 생활 시작에 가슴이 부풀어 있다.

중학교 때, 야하타씨는 역사를 좋아해서 문과 계열 대학진학을 희망하고 있었다. 그러나 학교의 권유로, 당시 들어가기 어려운 고등전문학교를 시험치러 합격하여 전기과를 졸업하고, 엔지니어의 길을 걷기 시작한 것이다. 이같은 30년간은, 급속히 진보한 의료기기, CT개발에 외곬로 몰두했다. 40대에 사업부장이 되고, 격렬한 개발 경쟁이 계속되는 프로젝트의 총지휘를 맡았다.「힘들었어도 보람이 있고 즐거운 일이었다」라고 되돌아 본다.

이같은 전기가 마련된 것은 텔레비전프로그램에서, 가수인 오구라 게이씨가 은행을 퇴직 후, 1994년에 50세로 동경대학에 재입학하여 대학원을 수료한 것을 알게 된 것이다. 「50대를 지나서도 그런 길이 있는가?」 관심이 끌렸으며, 달성할 수 없었던 대학진학의 꿈이 살아나기 시작했다. 6월에는, 사회인 시험으로 실적이 있는 아오야마IGC학원(도쿄시부야)의 문을 두드렸다. 수준이 높은 문과계 대학에서 역사를 배우고 싶다. 엔지니어로부터 백팔십도의 전환이다. 구도학원장(60)은 「문학부, 특히 사학과는 전문분야가 깊은 지식이 필요합니다. 1학년부터인 사회인 입시가 아니면, 합격은 어렵다」라고 솔직하게 전했다.

시험이 있기까지 약 반년동안 야하타씨는 밤내 생각하고 결단했다. 「어려워도 일본사를 전문적으로 연구하는 수준까지 도달하고 싶다」. 야하타씨는 3연차 편입이나 대학원을 목표로 매주 토요일에 동 학원에 다니고, 소논문과 일본사, 영어 수업을 받았다. 일본사는 전속 강사가 딸려 1대 1 수업이었다. 구도씨는 「단괴세대로, 정년을 맞이하여 인생의 공백을 만들고 싶지 않다라고 하는 자세이다. 여러 가지 사정이 있어서 대학에 진학할 수 없었던 사람도 많아, 유명대에의 의욕도 강하다. 단지, 40년의 공부의 공백을 메우는 것은 간단하지 않다」라고 이야기한다.

야하타씨는 미국 근무의 경험이 있어 영어 실력은 문제가 없다. 일 이외의 시간은 자는 시간을 아껴가며 공부했다. 통근중에 역사 관련 단어장을 넘기고, 갖고 다닌 고교의 일본사 교과서는 표지가 닳아서 떨어졌다. 「역사를 체계적으로 이해하게 된 것은 수업의 덕분이다. 이같은 수업이 없고서는 합격은 없었다」라고 되돌아 본다.

일본 정부의 2006년도 추산으로 60세의 평균 여명은 남성 22.41년, 여성 27.92년이다. 「한 가지 일을 완수하기 위해서는 충분한 시간이다. 전문 적인 학회에서 평가받을 수 있는 연구를 목표로 하고 싶다」라고 포부를 밝혀, 일본의 경제발전을 유지한 단괴세대의 배움에 대한 의욕은 연령에도 불구하고 조급도 약해지지 않는 것을 볼 수 있다.