말라빠진 `죄와 벌'이 다 뭐야. 몇 백년 전에 우리나라도 아닌, 서양 어느 노인네가 쓴 소설이 우리와 도대체 무슨 상관이란 말이야. 제 아무리 광나게 재미있는 이야기도 책이라면 지겨운데, 러시아 고전? 세계명작? 그게 어쨌게? 인간의 진정한 가치와 품위가 무엇인지 차제에 진지하게 한 번 생각해 보라구? 웃기셔. 주인공 이름 읽는 것조차 혀가 잘 돌아가지 않는데, 그런 책을 읽고 독후감을 써서 내? 하품 나오는군. 저것 봐.

승진이네들, 저렇게 죽 쑤고 있잖아. 여태껏 동화책 한 권 제대로 읽은 적이 없는 아이들이 `죄와 벌'을 읽고 독후감을 써내? 서당개한테 그런 일을 시켰으면 또 몰라. 서당개는 폼이라도 잡는 척 했겠지. 그러나 승진이네는 아니야, 걔네들, 곰팡이 냄새 풀풀 나는 저 책을 안고 끝나는 날까지 한 페이지도 넘기지 못하고 저렇게 썩고만 있을걸. 하긴 승진이네가 저렇게 골탕 먹고 있으니 걔들한테 내리는 벌로서는 그야 말로 안성맞춤이겠구만.

책표지만 넘겨 놓고 얼굴 처박은 채로 한숨만 푹푹 내쉬고 있어. 승진이, 메주가 다 됐드라. 누렇게 떴어. 하필 메주가 뭐니. 이왕이면 털 뜯긴 공작이라 할 것이지. 승진이네가 벌받고 있는 교무실 복도에 정찰 나갔던 애들이 돌아와 제각기 한 마디씩 주고 받고 있었거든. 그런데 며칠만에 학교에 나와 핼쑥하게 한 쪽 구석에 쳐 박혀 있던 민정이가 갑자기 고함을 지르는 거야. 그만들 좀 해. 그게 그렇게 재미있는 구경거리니?

우리는 너무도 깜짝 놀라 돌아보았지. 다들 잠깐 얼이 나간 상태로 민정이년을 바라보았어. 항상 기운 없이 입을 다문 채 축 늘어져 다니던 애가 독기 오른 표정으로 우리들을 노려보고 서 있는 거야. 참으로 황당한 상황이었지. 고 계집애 얼굴에는 핏기라곤 찾아 볼 수 없었어. 어찌나 창백한 모습이었든지 금방 고꾸라져 버릴 것처럼 위태로워 보였지. 한순간 침묵이 끝나자 팔뚝 굵기로 소문난 윤정이란 애가 팔목을 걷어 부치며 민정이 앞으로 나갔어.

그래, 서방님 독후감 대신 못써줘서 안달이 난 게로구나? 내가 너한테도 `죄와 벌' 빌려다 줄까? 서방님하고 동고 동락 해야지? 여기저기서 키득키득 웃음소리가 쏟아졌어. 집어삼킬 듯이 노려보던 민정이는 울면서 교실 밖으로 뛰어 나가 버리더군. 그래, 짐작한대로야. 얼마 전에 우리학교 인기 캡 승진이가 민정이를 자기 두 똘마니들에게 하사해버린 사건이 있었어. 두 녀석들이 한꺼번에 민정이를 봐 버린거지. 그래서 지금 승진이네가 교무실 복도에서 벌을 받고 있는거란다. 도스토예프스킨가, 토스트스킨가 하는 서양 영감님이 쓴 소설, `죄와 벌'을 읽고 독후감을 써내는 거야.

승진이란 애가 누구냐구? 아까도 말했지만 갠 우리학교 킹카야. 학교 축제 때 승진이가 무대 위에서 환상적인 춤을 추면, 아, 그 황홀한 모습이라니. 글쎄 일학년 여학생 그 애숭이들도 뭐래는 줄 알아? 오빠, 정말 멋져, 만지고 싶어. 이러는 거야. 감히 만지긴 뭘 만져?

버르장머리 없이. 일학년 걔들만이 아냐. 선배, 후배 가릴 것 없이 승진이한테 침발라 놓은 계집애들이 한둘이 아니라구. 승진이는 외모도 받쳐주지만, 무엇보다도 춤 솜씨가 끝내주는 애야. 텔레비전에서 나오는 백댄서들? 승진이한테 비하면 아무것도 아니야. 춤에 관한 한 승진이는 타고난 천재라고나 할까. 우리 학교 댄스부에 서로 들어갈려고 박터지는 이유도 전적으로 승진이 때문이지. 어중이떠중이들도 승진이 주변에서 얼씬거리다보면 그런대로 폼이 잡히기 마련이니까. 승진이만의 마력이 주위 애들까지 변화시키는 거야. 세련되게.

이웃 학교에 축제가 있으면 우리 학교 댄스부는 단골 손님으로 초대받아 공연을 한단다. 우리 고향 십대 치고 승진이의 이름을 모르는 애들이 있을까. 춤을 출 때 승진이의 모습. 이마 위에 흩어진 머리카락 사이로 얼핏얼핏 드러나는 몽롱한 눈빛. 그 홀린듯한 눈빛에 빨려들지 않는 애들은 아무도 없어. 춤추는 승진이를 한 번이라도 본 아이는 그 자리에서 반해 버리는 거지.

승진이가 춤 솜씨만으로 사람을 그렇게 죽여줄 수 있겠어? 롱다리, 승진이는 우리 학교에서 가장 키가 커. 멋대가리 없이 콩나물처럼 키만 뽑아 올려진게 아니고 제대로 균형잡힌 몸매야. 춤추는 동작이 그렇게 매혹적일 수 있는 이유는 승진이의 롱다리가 확실하게 받쳐주기 때문이지. 다리 짧은 통나무들이 제 아무리 굴러봤자 풍뎅이 버르락거리는 것과 뭐가 다르겠어. 사지육신 늘씬늘씬 하게 타고난 승진이가 폼을 잡으니까 사람 미치게 만드는 거지. 하여간 승진이 한테는 사람을 사로잡는 카리스마가 있는데 틀림없어.

승진이는 학교 공부는 젬병이거든. 수업시간에는 내내 엎드려서 잠만 자는 게 보통이야. 그런 승진이를 선생님들도 함부로 하질 못해. 다른 애들이 엎드려 있으면 불호령을 내리는 선생님들도 승진이는 내버려두는 거야. 언젠가 한 번 여우같은 가정선생이 엎드려 있는 승진이를 건드렸다가 봉변당한 적이 있었지. 승진이 이 녀석. 일어나지 못해? 엊저녁에는 뭘 했길래 수업시간에 이렇게 병 걸린 닭새끼처럼 비실비실이야. 썩 일이나. 라고 가정선생이 호통을 쳤지. 가정선생의 말이 끝나자마자 승진이는 가정선생 말대로 썩 일어났어. 벌떡 자리에 박차고 일어난 승진이는 "씨팔!"하면서 책상 위에 놓인 책을 교실 바닥에 내동댕이치고 나가버린 거야. 삽시간에 교실은 냉동창고로 변하고 말았지. 가정선생은 얼굴이 하얗게 질려가지고 그 자리에 못박인 듯이 서있고. 그 뿐이야. 가정선생도 더 이상 뭐라고 말을 못하더라고. 왜 있잖아. 선생들, 좀 만만하게 뵈는 애들만 가지고 닥달을 하지 승진이 같이 앞뒤를 재지 않는 애들한테는 쪽을 못쓰는 거 말야. 결국 가정선생만 못쓰게 되고 말았지뭐.

다른 애들이 승진이처럼 학교 성적이 엉망이면 어땠을까. 글쎄. 무시당하기도 했겠지. 그러나 승진이는 아니야. 오히려 그게 더 매력이라니까. 승진이는 학교만 졸업하면, 아니, 졸업 시험만 끝나면 답답한 이 촌구석을 벗어나겠다고 잔뜩 벼르고 있어. 승진이의 장래 희망이 백댄서야. 그렇게 훌륭한 외모에 빼어난 춤 솜씨를 타고났으니 우리나라에서 제일 가는 댄서가 되겠지. 승진이는 진즉에 큰 곳으로 가서 재능을 발휘했어야 했어.

우리 고장? 그저 숨막히는 곳이야. 코 흘리게 시절부터 마주 대하는 맨날 맨날 같은 얼굴. 어딜 둘러봐도 밋밋한 들판, 그리고 나날이 이마에 주름이 하나씩 늘어가는 아저씨, 아줌마들. 골목길을 어슬렁거리는 똥개 몇 마리. 이게 우리가 볼 수 있는 모든 것이야. 변화? 굳이 찾는다면 계절에 따라 더 들렸다, 덜 들렸다 하는 경운기 소리의 차이말고 다른 것이 또 있을까?

정지. 모든 것이 정지. 숨이 콱콱 막히는 곳이야. 이런 곳에서 재주를 주체하지 못하는 승진이가 머물면 머물수록 손해일 것으로 판단돼. 승진이두 역시 같은 생각이고. 단지 가정 형편이 안됐기 때문에 지금까지 쑤셔 박혀 있었던 거지. 언젠가 승진이가 그러더군. 사람 숨구멍을 턱턱 막는 이 놈의 학교를 당장에 집어 치워버리고 싶지만, 서태지 선배님도 중학교는 졸업했기 때문에 자기 역시 당분간만 나는 죽었네하고 썩기로 했다고 말아야. 승진이는 얼마 있지 않아 우리 곁을 떠날거야.

앞으로는 텔레비전 화면을 통해서나 만나게 되겠지. 승진이는 그런 애야. 민정이가 승진이를 그렇게 쫓아다닌다는 사실을 처음 알았을 때, 우리는 믿을 수 없었어. 민정이는 말 그대로 모범생, 어느 것 하나 흠 잡을 데라곤 없는 아이였거든. 우리는 그애가 학교에서 단 한번이라도 선생님들로부터 꾸중듣는 모습을 본 적이 없어. 언제나 조용하고, 선생님들의 칭찬은 도맡는 아이, 불우한 환경도 상처 입히지 못하는 아이 ― 그래서 아이들한테 더욱 따돌림 받았지만 ― 로만 생각해 왔거든. 한 길 사람 속을 모른다더니 그런 애가 승진이로부터 헤어나지를 못했던 거야.

민정이는 의붓할아버지가 남의 집일을 해주고 벌어오는 돈으로 살고 있거든. 소문에 의하면 민정이네 엄마는 민정이를 낳자마자 핏덩이 민정이를 할머니에게 던져놓고 가버렸대. 민정이 아빠랑 결혼도 하지 않고서 민정이를 낳은 건데, 얼마 후 민정이 엄마는 다른 남자한테 시집을 갔다는 거야. 태어나자마자 웃목에 던져진 민정이를 민정이 할머니가 밥을 끓여서 키웠다고 해. 민정이 아빠? 모르겠어. 민정이 엄마가 그렇게 떠난 후 민정이 아빠한테도 연락이 없대.

다른 여자 만나서 사는 민정이 아빠를 보았다는 사람이 있었대. 민정이 할머니가 그 사람의 이야기를 듣고 찾아가 보았지만 허사였다는 구만. 민정이 아빠, 어딘가에 살고 있긴 하는 모양이지만, 민정이한테도, 걔 할머니한테도 연락이 없다니까. 민정이 할머니는 민정이 데리고 개가했다더군. 그러니까 민정이는 의붓할아버지랑 함께 사는 거지. 민정이네는 할머니, 할아버지가 남의 집일을 해서 끼니 굶지 않고 사는 것을 다행으로 여기면서 살아가나 봐.

그런데도 민정이는 초등학교 때까지는 공부를 잘했어. 졸업식 때는 민정이가 대표로 나가서 상을 받았으니까. 민정이가 일등으로 졸업한 거지. 민정이 때문에 내가 우리 집에서 구박 당한 걸 생각하면 어휴! 그러데 걔가 중학교에 와서 변한 거야. 승진이가 오가는 길목을 지켰다가 승진이의 모습을 넋을 놓고 멍하니 바라보다가 돌아가는가 하면, 한밤중에도 승진이네 집 주위를 소리 없이 배회하다가 사라지곤 했다는 군. 승진이는 그런 민정이를 끔찍스러워 했어. 꼭 유령과도 같다는 거야. 심부름을 가려고 자기 집 문을 나서는데 대문 께에서 화다닥 몸을 숨기는 민정이 그림자를 보고 등골이 서늘해지더라는 군. 저것이 저러다가 한순간 헷가닥해서 자기 집에 불이라도 질러버리는 것이 아닌가 하는 공포심이 들더라는 거야.

승진이는 어떻게 하든 민정이를 쫓아버리고 싶었던 거야. 확실하게. 유령같은 애가 허구헌날 자기 주위를 흐느적거리면서 맴돌고 있다고 생각하면 골이 아프기도 했겠지. 그래서 승진이는 걔 똘마니를 동원한거구. 승진이는 민정이가 지겨웠다지만 민정이는 승진이를 정말 좋아했던게 사실이야. 우리도 승진이가 민정이를 꼭 그런 식으로 따돌려야만 했을까, 너무했구나 라고들 이야기해. 남자애들은 어떤가하면, 승진이네들을 엄청 부러워 한다구. 눈치를 보아하니 그 동안 남자애들은 승진이한테 성교육을 받아왔던가 봐. 승진이가 남자애들 사이에서도 캡인 이유는 춤 잘추고, 잘생기고 하기 때문만은 아닌 것 같애. 승진이는 남자애들이 얼뜨기 촌놈들이라고 은근히 무시하거든.

승진이는 명성에 걸맞게 여자관계도 복잡하다는 소문이야. 왜 안 그렇겠어. 하루라도 보지 않으면 못견디겠다고 아우성인 여자애들이 줄을 서는데. 승진이는 여자애들이랑 잠도 많이 자봤대. 그리고 남자애들을 따로 불러모아다 놓고 그 시시콜콜한 얘기들을 들려주는 눈치야. 점심 시간이면 남자애들이 모이는 곳이 있거든. 하루는 개들이 날마다 그곳에 모여 무얼하는지 궁금해서 살금살금 가봤었지. 우리 반 남자애들이 거의 그곳에 모여있더군. 우리 반 남자애들래야 고작 열 명 남짓이지만. 거의 모두가 담배를 피우고 있었어. 창고 뒷편인데 그곳에 가면 항상 담배꽁초들이 널려 있어. 남자애들이 그곳에서 담배를 피운다는 것은 진즉 안 사실이야. 우리 반 맹꽁이 같은 녀석조차 이마에 주름을 잔뜩 잡으면서 담배를 빨아대는 모습이 너무 우스워 우리는 그만 키득키득 웃음을 터뜨리고 말았지. 우리들이 웃는 소리를 듣고 남자애들이 막 화를 내더군. 지금이 막 중요한 순간인데 재수없이 계집애들이 판을 깬다고 고함을 쳤어. 그때 우리는 직감적으로 알았지. 승진이가 여자랑 잠잔 얘길하고 있구나, 하고 말야.

우리는 무안해서 얼른 돌아와 버리고 말았지. 말로만 듣던 내용을 두 똘마니 녀석이 승진이 덕택에 실습하게 되었으니 남학생들은 무지 부러운 거지. 이번 사건의 녀석들은 돈깨지고 여기저기서 얻어터지긴 했지만 어부지리 한 셈이라는 거야. 도대체 어떻게 그런 일이 일어날 수 있느냐고 묻고 싶은게로군. 우리 반에는 자타가 공인하는 승진이의 심복이 있어. 걔들도 댄스부거든. 춤에 소질이 있는 애들이냐, 그게 아니야. 단지 승진이 수발 드는 영광을 위해서 기를 쓰고 댄스부에 들어간 애들이지. 그러나 아니올시다야. 걔들은 첫째 다리가 짧아. 승진이가 안무해 온 것을 연습하기 위해 아무리 공을 들여 가르쳐도 걔들은 안된다는 거야. 녀석들도 승진이가 시키는대로 땀을 뻘뻘 흘리며 얼굴이 벌개가지고 따라 하고자해도 신체조건이 받쳐 주지 않는 데는 속수무책이지. 느이들은 도대체 왜 그런다니, 탄식을 하며 승진이가 혀을 차면 그 녀석들은 더욱 당황을 해서 춤의 호흡을 망쳐놓기 일쑤이고, 그런만큼 걔들은 승진이한테 더 몸바쳐 충성하는 거지. 승진이가 실외에 나가면 실내화들고 따라다니고, 남몰래 담배 사다가 바치고, 때로는 숙제도 대신 해주고. 승진이는 민정이로 그 녀석들에게 신세갚음 한거야. 그렇게
해서 민정이의 스토커도 끝내게 되었고.

하루는 승진이가 민정이한테 만나자고 제안을 했대. 민정이는 꿈인가 생시인가 했겠지. 우리 마을에도 폐교가 있어. 옛날에는 초등학교였던 건물이지. 마을에서는 좀 떨어져있고, 뒤로는 산이 있는 곳이야. 가을에 산으로 밤따러 가는 사람들말고는 사람들의 내왕이 거의 없는 곳이지. 참, 그곳은 남몰래 볼일이 있는 사람들이 가끔씩 이용하는 장소이기도 한다더구만. 어느 일요일 오후에 승진이도 민정이를 그곳으로 불러냈다는 거야. 그런데 승진이와 민정이가 단둘이 만났느냐, 그게 아니야. 승진이 각본대로 똘마니 두 녀석과도 함께였던 거지. 그 다음날부터 학교에서 두 녀석들은 이런 이야기를 떠벌리고 다녔어. 민정이는 그때부터 결석하기 시작했고, 민정이의 빈자리를 보면서 그 녀석들은 연신 히죽히죽 웃는 거야. 우리는 이유를 몰랐지. 그런데 며칠이 지나자 남학생들한테서부터 이상한 소문이 떠도는 거야. 그 날, 폐교에서 만났던 날. 그 두 녀석들이 민정이를 봐 버렸다는 거야. 그래, 맛이 어떻든? 정말로 홍콩 간 기분이든? 남학생 녀석들은 민정이의 빈자리에 음흉한 시선을 던지면서 소리죽여 물었어.

그때까지만 해도 우리는 긴가민가했지. 설마 했던 거야. 그런데 며칠만에 퀭한 눈동자를 한 채 학교에 나온 민정이가 쓴 편지가 수업시간에 도덕 선생님한테 발각되면서 자초지종이 밝혀지게 되었어. 죽고 싶다는 하소연이었어. 그 날의 일로도 미치도록 괴로운데, 계속해서 두 녀석들이 찧고 까불어대니, 이제 제발 그만 좀 입다물게 해 달랬다는 거야. 자신의 심정이 얼마나 괴로운지, 더 이상 살고 싶은 의욕이 없다는 하소연을 구구절절이 써 내려간 만리 장성이었어.. 편지를 읽고 있던 도덕선생님의 표정, 가관이었어. 붉으락푸르락. 수업을 중단해버리더군. 편지를 강제로 빼앗긴 민정이의 얼굴도 사색이 되어버렸구.

도덕 선생님께 불려가서 민정이는 갖은 추궁을 당한 끝에 모든 것을 다 불었어. 발 없는 말이 천 리 간대잖아. 남자애들의 학부형들이 학교로 불려오고 난리가 났지. 그런데 정말 난리를 친 사람은 민정이의 의붓할아버지였어. 민정이를 평소에 눈에 가시처럼 구박한다고 소문난 민정이 할아버지가 그 사실을 알고 코를 씩씩 불며 학교 문을 열기도 전에 달려 나왔다는 거야. 그리고는 출근하는 우리 담임선생님의 멱살을 들어잡을 기세로 달려들며 어떤 놈이냐고, 그놈들을 파출소로 끌고 가 영창에 처 넣을테니 빨리 잡아오라고 길길이 뛰었다는 거야. 학교가 아수라장이 되어 버렸던 거지. 얼굴이 흙빛으로 질린 교장선생님이 뛰어나와 진정하시라며, 민정이 할아버지의 손을 잡아 이끌어 교장실로 모셔들여 놓고 손이 발되게 빌었다더군. 고소하겠다고, 파출소로 금방이라도 뛰쳐나갈 기세의 민정이 할아버지를 교장선생님이 겨우 진정시켰다는 거야.

민정이 할아버지는 그 아이들을 고소하지 않는 조건으로 백만 원씩, 그러니까 삼백만 원을 챙겼지. 우리 동네 어른들은 민정이 할아버지가 의붓손녀딸 팔아 몇 달 놀고 먹을 돈을 챙겼다고 수근거린단다. 돈주고 모든 일이 다 끝났냐구? 아니지. 그 문제아들의 처벌이 남아있지. 그 사실을 두고 선생님들은 입을 모아 천인공노할 짓이다더군. 그러면서 개과천선해야 한다는 거야. 해가 중천에 있는 백주에 한때는 학교였던 장소에서 같은 교실에서 함께 공부하는 급우를 남들이 지켜보는 가운데 한꺼번에 두 명이서 번갈아가며 욕을 보이는게 인두껍을 쓰고 나온 사람이 한 짓이냐. 더욱이 머리에 피도 마르지 않는 녀석들이 하늘 무서운 줄도 모르느냐.

수업에 들어온 선생들마다 입에 침을 튀겼어. 지겹더군. 흥! 그러는 자기네들은 우리들 귀에는 그러니까 자기네 어른들처럼 폐교가 아닌, 러브호텔에서 일을 치루란 말이냐. 우리는 우리 또래들끼리 어울렸지만, 천인공노를 부르짖는 자기네들은 자기네 딸 뻘, 아니 손녀딸 뻘하고도 그 짓을 하지 않느냐. 우리는 쉬는 시간마다 입을 삐죽거렸다. 흥분하는 우리 학교 선생님들한테도 영계갖다 바치면 싫어할 사람 한 명도 없을 거라며 우리는 웃었지. 승진이와 그 일당에서 내린 벌은 일주일 근신이었어. 자신들의 행위를 참회하고, 속죄하는 의미에서 일주일 노력봉사 하라는 처분이 떨어진 거야.

초여름으로 접어들면서부터 우리 학교 운동장에는 잡초가 무성하게 자라기 시작한단다. 우리는 거의 빼지 않고 체육시간마다 풀뽑기를 해야만 해. 우리 학교도 전성기에는 학생수가 천 명에 육박한 적도 있었대. 수백 명을 위한 운동장을 지금은 백 명이 될까 말까한 학생들이 쓰고 있으니 운동장 풀뽑기도 그만큼 힘이 들 수밖에 없지. 뽑아도뽑아도 없어지지 않는 잡초와의 전쟁. 승진이네에게 주어진 소탕 명령이었어. 그런데 문제는 그 작업 명령이 승진이네에게는 벌이 아닌 축복이었다는 사실이야. 숨막히다 못해 속이 다 울렁거리는 교실에서 하루에 꼬박 여섯
시간씩, 도무지 귀에 들어오지 않는 귀신 씨나락 까먹는 소리를 들어야만 하는 고역에서 벗어난 거지. 그 지겨운 교실을 탈출할 수 있는 공식적인 허가를 얻었으니 얼마나 신났겠어. 승진이네는 휘파람을 불며 리어커를 끌며 달려다녔지. 마침 초여름의 시원한 바람도 선들선들 불어오겠다, 거기에다 심심치 않게끔 죽이 잘맞는 녀석들끼리 세트로 뭉쳤겠다, 금상첨화란 이런 때 쓰는 말이 아니겠어?

툭 트인 평야를 달려온 바람을 온 몸으로 받으며 드넓은 운동장을 종횡무진 가로지르는 일이 승진이네 한 테만 축복이 아니었지. 쉬는 시간에 창 밖을 내다보며 나무 그늘에 앉아 리어커로 장난질을 치고 있는 승진이네를 바라보며 남학생들은 다시 한번 부러워 한숨을 쉬더라구. 짜식들 복터졌네. 한 번 일이 잘되니까 가지 밭에 뒹구누만. 승진이네를 바라보는 남학생들의 표정에는 선망과 아쉬움, 그런 감정들이 짙게 배어 있었어. 수업시간에도 우리들의 관심은 운동장으로만 달음질 쳤어. 지금은 누가 수레채를 잡았을까. 구령대 아랫쪽은 다 끝났을까. 장갑이 있으면 손이 덜 아플텐데. 우리들은 창 밖을 연신 힐끔거리다가 수업중인 선생님께 꾸중들었던 것이 한 두 번이 아니었지.

느이들 도대체 뭐하는 거야. 뭘 보고 있어. 칠판이 창밖에 있냐? 주목하지 못 해? 수업시간마다 화가 난 선생님들은 우리를 다그쳤지만, 그렇지만 어쩌겠어 우리들의 마음은 가뜩이나 흥미 없는 교실을 외면한지가 오래인 것을.
참 느이들 어찌해야 될는지 속수무책이다. 도무지 약이 없구나. 차라리 호박에 침을 줘도 이보다는 낫지. 느이들 작년까지만 해도 이 정도는 아니었잖아. 공부는 못했지만 그래도 순박한 모습은 지니고 있었던 말이다. 그런데 이게 뭐야. 그러나 수업시간의 선생님이란 존재는 우리에게 외계인이나 다름이 없는데, 그 어느 누구가 선생님의 탄식을 염두에나 두겠어? 화가 난 선생님과는 아랑곳없이 계속해서 창 밖을 흘끔거리는 우리들을 향해 선생님은 한숨을 내쉬었어.

도대체 승진이 저 녀석들이 어떤 짓을 저지른 것인지 제대로 알고 있기나 한 거니? 그게 일어날 수 있는 일이라고 생각해? 선생님의 말이 채 끝나기도 전에 어떤 애가 목청을 높여 네, 잘 알고 있습니다, 라고 대답해 넘기더군. 천인공노할 짓이요, 또 다른 애가 도덕 선생님의 말투를 흉내내며 응수했어. 그래서 저렇게 개과천선하고 있지 않습니까? 시끌벅적하게 제각기 한 마디씩 거드는 아이들을 그 선생님은 한동안 물끄러미 바라보고만 계셨어.
민정이가 왜 학교를 나오지 못하겠어. 늬들이 한 번이라도 민정이 입장을 생각해 본 적이 있어? 민정이가 입은 상처를 한 번이라도 가슴아프게 여긴 적이 있느냐구. 민정이가 앞으로 정상적인 인생을 살아갈 수 있으리라 생각해? 니들한테 더 이상 학교란 지식을 연마하고 심성을 계발하는 배움의 장소가 더 이상 아니다. 오히려 학교는 선량하고 맑은 심성을 가진 아이들까지 물들게 하는 오염원이 돼버리고 말았단 말이다...

어쩌다가 이렇게 되어버렸지? 느이들한테 학교란 무슨 의미가 있는거지? 감정을 억제하느라 떨리는 목소리로 이야기하는 그 선생님의 상기된 표정을 보고서야 우리는 장난이 아니라는 걸 알았어. 삽시간에 교실은 쥐죽은듯이 고요해졌지. 느이들 매일처럼 학교에 나오는 이유가 뭔지, 무슨 목적으로 학교에 나오는 건지 근본적으로 생각해 보도록 해라. 그 선생님은 나머지 수업시간을 자습을 지키셨어. 우리들은 어찌됐든 수업을 하지 않는 사실이 그저 기뻤을 따름이었단다.

선생님들을 정말로 화나게 했던 것은 수업시간에 운동장을 훔쳐보는 것이 아니었어. 선생님들이 승진이한테 이번 일의 모든 죄목을 다 뒤집어씌우는 건 옳지 않다고 우리들은 생각했지. 오히려 어떤 편인가하면 승진이는 직접적인 가해자가 아니면서 일을 저지른 녀석들과 똑같이 민정이 할아버지한테 돈을 물어준데 대해 승진이야말로 이번 사건의 피해자라는 의견이 지배적이었어. 그리고 감옥과도 같은 교실을 탈출하긴 했지만, 벌을 받고 있다는 사실을 동정했어. 리어카를 잡고, 운동장을 종횡무진으로 누비고 다니긴 하지만, 그러한 승진이를 바라보는 우리 여학생들의 가슴 한 구석에는 연민의 정이 자랐던 거야.

누군가가 쉬는 시간에 승진이한테 음료수를 준다더라구. 우리는 모두 고 여우같은 짓을 하는 계집애를 질투했지. 그리고는 뒤질세라 다투어 승진이한테 간식거리, 음료수들을 날라다 준거야. 그런데 그게 하필 가정선생님한테 들통난 거지. 후관 뒷뜰에서 전미가 승진이네한테 과자를 건네주다가 가사조리실에서 나오던 가정 선생한테 정면으로 들킨거야. 승진이가 그렇게 되자 가장 고소해한 사람이 누구겠어. 가정선생이지. 그 여자는 수업시간에 들어 올 때마다 승진이 험담을 늘어놓는 거야. 승진이는 모시 옷자락 휘날리며 백구두 신고 논두렁길에서 폼잡을 녀석이라나 뭐라나.

승진이가 그런 일을 벌일거라고 진즉에 알아봤다는 거야. 정말 승진이가 어른이 돼서 그 여자 바라는대로 돼있지 않고 승진이가 읍면 연예인으로 뜨기라도 하는 날에는 그 여자, 아마 배가 아파 자기가 논두렁에서 뒹굴고 말 것 같다니까. 그런 가정선생인데 못본 척 그냥 넘어가겠어? 그 다음은 말하지 않더래도 뻔한거지. 그 길로 두 아이들은 교무실로 끌려간거야. 교무실에서 가정선생의 집중 공격을 견디지 못한 그애들은 억울함을 호소했어. 왜 자기네만 이런 수난을 겪어야 하느냐. 우리 반 여자아이들 치고 벌받는 승진이한테 간식 가져다주지 않은 아이 한 명도 없다. 그런데 왜 자기네만 꾸중을 하느냐고 항의를 했던거지. 불기둥에 기름 끼얹은 거지. 교무실은 발칵 뒤집혔어. 모든 선생님들이 펄펄 뛰더군. 도저히 있을 수 없는 일이라는 거야.

원 세상에, 해도해도 너무한다. 남학생들이 그랬다해도 용서 할 수 없을 텐데, 여학생들이 그딴 짓을 해? 아니, 승진이 그 녀석을 잡아다가 몰매를 때리지는 못할 망정 선물 공세? 기가 막혀 말이 나오지 않는군 그래. 승진이 녀석들이 무슨 짓을 하고 벌을 받는지 뻔히 알면서도 다투어서 승진이네한테 쉬는 시간마다 먹을 것을 날라다 주었단 말이지? 세상 참 요지경 속이다. 아무리 생각해봐도 이건 답이 나오질 않아. 승진이 그 놈이 대단한 놈일세. 사람 못할 짓하고서도 이렇게 영웅이 되는걸 보면 말아야.

모두가 세상 탓이지요. 말세말세 하지만 요즘같은 말세가 또 있었을 라구요. 세상이 미쳐 돌아가니 어린애들까지 이렇게 되어버린 거지요. 누굴 탓하겠어요. 졔들만 나무랄 일도 아니지요. 그 아이들은 교무실 복도로 끌려나와 하루종일 꿇어앉아 있는 벌을 받아야 했어. 승진이네 한테 먹을 것을 가져다 주었다는 죄목 때문에. 수업도 받지 못하고 교무실 복도에 잡혀 있는 걔들을 바라보면서 우리들은 그토록 흥분을 감추지 못하는 선생이란 사람들이야말로 이상한 인종이 아닐까하고 의아하게 생각했지. 이번 사건의 최대 피해자는 바로 승진이하는 것이 우리들의 생각이라는 것은 아까 말한 대로야. 승진이는 민정이한테 손끝 하나 건드리지 않고서도 적지 않은 돈을 물어 줬고, 비록 공부에서 해방 됐다고는 하지만 처벌까지 받아야 하지 않는가 말야. 민정이? 싫다는 애를 허구 헌날 귀찮게 하다가 그렇게 된거니 일말의 책임은 져야 되는 거 아니겠어? 승진이는 그게 아니거든. 그래서 우리 여학생들이 승진이한테 더욱 동정표를 던졌던거구. 그런데 그게 목 열 개를 내놓아도 부족한 죽을죄인가 말야. 이게 바로 세대차이라는 건가봐.

수업시간에 가정선생, 볼만하더군. 끝종이 울릴 때까지 그 여자 목에 핏대를 세우며 침을 튀겼어. 지금은 느이들이 먹을 걸 서로 갖다 바치려고 경쟁이다마는, 조금 있으면 몸뚱이 못바쳐 안달을 부릴 것 아니냐. 늬들 여자애들한테서 정조관념이라는 것을 약에 쓸래야 찾아볼 수도 없는데 학교에서 아무리 그 녀석들한테 벌을주고 교육을 시켜봤자 무슨 소용이냔 말야. 느이들이 요모양으로 처신하니까 성폭력이 날로 증가하는거구. 느이같은 애들은 당해 싸지, 암 싸구말구. 당하는 게 뭐야 오히려 부러워 할테지. 승진이를 교육시켜? 그게 교육인가? 민정이 할아버지가 고소하면 일이 시끄럽게 될 것 같으니까 벌벌 떨면서 돈 걷어서 입막음하고, 승진이네들을 몇날 며칠이고 리어카 들려서 운동장에 내몰아 놓은 게 교육인가? 우리한테도 할말이 많아. 우리 학교 선생님들, 우리를 망나니 취급하거든, 공부 못하면 순진하기라도 하여 말이라도 잘듣는다거나, 심성이 착하거나 해야 할텐데도 우리 같은 애들은 처음 본다고 하나같이 머리를 흔들어. 그러는 자기네들은,우리한테는 선생들도 별 볼일이 없어, 교육자? 아니야. 그들은 월급장이일 뿐이야. 그 사람들은 우리 덕분에 생계를 유지할 수 있는거야. 우리한테 고마워 해야 한다구.

이번 일로 우리 담임 어쩌는 줄 알아? 마냥 신경질이야. 하필 문제 학급 맡아 이렇게 골탕을 먹는다고 말야. 장기 결석하는 녀석 때문에 골치 썩이다가 전학 보내 한숨 좀 돌리는가 싶은지가 언제라고 또 장기결석이냐고 민정이 자리를 볼 때마다 우리한테 신경질을 부리곤 해. 선생들이 목청 돋구는 대로 담임이 민정이의 장래를 조금이라도 염려할 것 같으면 그렇게 신경질부터 낼 수가 있겠느냐구. 뭐, 내가 이렇게 말한대서 담임한테 털끝만큼의 기대같은 것이 있었다거나 그런 건 절대 아니야. 이 세상에 믿을 사람은 아무도 없다는 것은 진즉에 안 사실이니까. 누굴 믿겠어. 스승? 요즘도 그런 말이 있나? 부모? 형제? 복제인간이 탄생하는 시대에 그런 말들은 무슨 의미가 있는거지? 친구? 그래. 친군 조금 낫겠다. 속내를 어느 정도 털어놓을 수 있으니까. 그러나 내가 그러는 것처럼 친구도 언제 적이 될는지 어떻게 알겠어. 하긴 민정이만 불쌍한 애가 아니지. 우리 모두가 불쌍한 사람들이지.

하여튼, 그 일로 해서 승진이네는 운동장에서 교무실 복도로 끌려왔어. 그리고 등교해서 하교할 때까지 꼼짝없이 책상머리에만 붙어 앉아 책을 읽고 독후감을 써야 하는거야. 이름하여 `죄와 벌'이라는 소설에 대한 독후감을. 극악 무도한 죄인도 한 평 정도의 공간을 허용하는데 승진이네는 엉덩이 걸쳐 앉은 의자 놓인 면적이 허락된 장소의 전부였어. 화장실 오갈 때도 보고를 해야 했으니까. 잠시 잠깐이라도 몸을 움직이지 않으면 좀이 쑤시는 아이들을 그렇게 붙들어 매놓은 것도 견디기 형벌이었겠지만 책이라면 어지럼증에 걸리는 아이들한테 먼지 켸켸묵은 구닥다리 소설을 안겨 놓았으니, 그보다 더 큰 벌을 없는 거지. 승진이네가 저렇게 죽을 쑤고 있는지가 벌써 사흘째야.

민정이 할머니가 우리학교에 오신 것은 승진이네가 교실로 돌아온 지 일주일쯤 되었을 때야. 근신기간동안 독후감은커녕 끝내 한 페이지도 넘기지 못하고 끙끙 앓다가 그 애들은 교실로 책걸상을 옮겼어. 그 애들이 다시 수업을 받기 시작한 후로도 우리 모두에게 달라진 것은 아무것도 없었어. 그렇게 울며 뛰쳐나갔던 민정이 자리만 여전히 비어있었던 것말고는. 민정이 할머니는 눈이 빨갛게 부은 채 손수건에다 연신 코를 팽팽 풀면서 윤지를 찾았어. 의아한 표정으로 나타난 윤지를 보자마자 민정이 할머니는 다짜고짜 윤지에게 달려들더군. 내 새끼 찾아내라 악을 쓰며. 그건 우리에게도 너무나도 뜻밖의 상황이었어. 윤지의 머리채를 휘어잡으려는 민정이 할머니로부터 윤지를 겨우 떼놓았지. 그랬더니 민정이 할머니는 교실 바닥에 주저앉아 대성통곡을 하시는 거였어. 사람 못당할 일 당하고 나서 넋이 나가버린 애를 겨우겨우 타일러서 학교에 보내놨더니 또 들을 소리 못들을 소리에 기가 막혀가 사라져 버리고는 죽었는지, 살았는지 조차를 알 수 없으니 내 새끼 찾아내라고 민정이 할머니는 교실 바닥을 내리치며 뒹굴다시피 하면서 통곡을 하시는 거였어.

아이고, 아니고! 불쌍한 내 새끼야, 에미 에비 얼굴도 모르는 것을 이태껏 섧게섧게 키워 놓았더니 어디가서 이렇게 종무소식이란 말이냐. 배곯아 죽게 생긴들 내 새끼한테 누가 따뜻한 밥한 그릇을 줄 것이며, 아파 누은들 누가 약 한 봉지 먹일 것이여, 자동차에 치어 죽은들, 몹쓸 것한테 맞아 죽은들 이렇게 흔적도 찾을 길이 없으니 늙은 할매가 어째야 쓴단 말이냐. 내 새끼야, 아이고, 이 불쌍한 것아. 실성한 사람처럼 몸을 부리고 한참을 울부짖던 민정이 할머니는 갑자기 울음을 뚝 그치더니 자리를 털고 일어서는 것이었어. 그리고는 독이오른 눈초리로 남자애들을 훑어 내려갔어. 승진이네를 찾고 계셨던거지. 그러나 민정이 할머니가 나타난 순간 그 애들은 이미 자취를 감추어 버렸지.

이 찢어 죽일 놈들, 어디로 가서 숨었냐아, 얼른 그놈들 잡아오지 못해애? 우리 새끼 신세 조지고 네놈들이 성하기를 바래? 네 이놈들, 이놈들을 내가 오늘 짝짝 찢어 죽여 놓고 말란다. 안잡아 오면 네 이것들을 모다 요다구를 내고 말 것이여. 잡아와, 얼른 잡아와, 얼른 그 놈들 잡아오란 말이다아. 민정이 할머니는 두 발로 교실 바닥 위에서 쾅쾅 구르다가 분에 못이겨 교실에 쓰러져 뒹굴어버리는 것이었어. 뒤늦게서야 교실 안의 소동을 전해들은 선생님들이 허겁지겁 쫓아 올라왔지. 민정이 할머니 왜 이러십니까. 이러신다고 민정이가 돌아오는 것은 아니잖습니까. 진정하세요. 가십시다. 가셔서 민정이를 찾을 방도를 궁리해 보십시다.

내 새끼 찾아내라고, 당신네들이 내 새끼 망쳐놨으니 찾아내라고, 끌려가다시피하는 민정이 할머니는 팔다리를 버둥거리면서 울부짖었어. 그러나 민정이의 행방을 묘연할 뿐이었어. 평소에도 워낙 말이 없었고, 친구도 없이 혼자 지내는 아이였기 때문에 수소문할 방법이 없었던거야. 민정이의 결석일수가 늘어날수록 담임의 짜증도 비례해서 늘었고, 그러는 사이에 이제 내일 모레면 졸업시험이야. 이 시험만 끝나면 입버릇처럼 말했듯이 승진이도 이곳을 떠날거야. 그리고 오래지 않아 승진이만이 아니라 우리 모두도 제각기 갈 곳을 향해 떠나겠지. 우리보다 앞서 이곳을 떠난 민정이, 그 애는 지금 어디에서 무엇을 하고 있을까.