게이츠 회장은 13일 AP 통신과의 인터뷰에서 대학 등 미 고등교육 제도는 세계가 부러워하는 수준이지만 초.중.고교는 학생들에게 대학 진학을 적절히 준비토록 하는 데 실패하고 있다고 비판했다.
게이츠는 10세와 7세,4세된 세 자녀를 둔 부모로서의 경험이 자신으로 하여금 학교에 대해 생각하는 데 더 많은 시간을 투자토록 했다며 이같이 말했다.
특히 그는 미 교육제도의 수준이 더 높아져야 하고 분명한 책임과 유연한 인력 운용 및 혁신이 필요하다고 지적했다.
자녀를 사립학교에 보내고 있는 게이츠 회장은 미국의 50개 주 모두가 3∼4년 간의 수학 및 화학 과정을 이수하지 않으면 고등학교를 졸업할 수 없도록 해야 한다고 말했다. 현재 미국에서는 25개 주만 이러한 과정 이수를 의무화하고 있다.
게이츠 회장은 이와 관련, 실적이 저조한 학교들에 직접 개입할 수 있는 권한이 주(州)당국에 부여돼야 한다고 촉구했다.
그는 또 이날 워싱턴주 교육자들에게 연설하는 가운데 "실질적인 책임은 목표를 갖는 것 이상을 의미하며 목표를 달성하지 못한 데 따른 분명한 결과를 감수해야 한다는 뜻이기도 하다"고 강조했다.
그는 또 학교 측이 보기 드문 능력을 가진 인재를 유치하기 위해 '최상의 교사들'에게 더 나은 보수를 지급할 수 있어야 한다고 말했다.
그는 "보기 드문 능력을 가진 사람에게 보수를 더 줄 수 없고 뛰어난 실적에 대한 보상으로 더 나은 대우도 할 수 없는 제도를 우리가 갖고 있다는 게 놀랍다"며 이는 교사의 능력과 실적은 문제가 안된다거나, 기본적으로 학생들이 어떻게 되든 상관없다는 말과 다를 게 없다고 지적했다.
그는 민간 기업들이 운영하는 일종의 대안학교인 '차터 스쿨'(Charter School)의 예를 들면서 몇몇 창의적인 학교 프로그램이 미 전역의 학교를 위한 혁신의 모델이 될 수 있을 것이라고 말했다.
그는 "이 나라는 거의 모든 학생들에게 견실한 교육이 이뤄질 수 있도록 매우 힘든 무언가를 해야만 한다"고 촉구했다.
