전남지역 학생수가 최근 10년만에 10만명 이상 감소해 젊은층이 떠나는 농.어촌 현실을 여실히 보여주고 있다.

26일 전남도교육청이 1996년부터 2006년 6월까지 연도별 초.중.고 학생수 변동 현황을 발표한 바에 따르면 1996년 40만1천200여명이던 학생수가 2006년에는 29만4천900여명으로 무려 10만6천300여명이나 줄었다.

연도별로는 1997년(38만4천100명), 1998년(36만6천200명), 1999년(35만5천여명), 2000년(34만1천100여명), 2001년(32만5천600여명), 2002년(31만4천800여명), 2003년(30만8천200여명), 2004년(30만1천800여명), 2005년(29만8천100여명) 등 매년 1만명 안팎으로 줄었다.

학교별로는 초등학교의 경우 1996년 16만6천500여명에서 2006년에는 15만2천500여명으로 1만4천여명이, 중학교는 1996년 11만6천900명에서 2006년에는 6만6천300명으로 5만600여명이 각각 감소했다.

고등학교는 1996년 11만7천700여명이던 것이, 2006년에는 6만6천300여명으로 5만1천400여명이 줄었다.

학생수 감소는 젊은층이 그만큼 줄어들고 있다는 것으로, 상대적으로 노인인구 비율이 높아지고 있다는 반증으로 해석된다.

도교육청 관계자는 "농.어촌의 인구 감소와 맞물려 학생수도 매년 꾸준히 감소하고 있다"며 "정부차원의 대책마련이 필요하다"고 말했다.