전남 광양시 광양제철 남초등학교의 실시간 화상 영어 수업 시간. 26명의 5-6학년 학생들이 대형 화면에 비친 호주 브리스번 현지 교사의 지시에 따라 영어 공부를 하고 있다.
초등학교로는 전국에서 처음 시도하고 있는 이 화상 영어 수업은 ETN(E-learning Through Newspaper)이란 프로그램으로 지난해 11월부터 3개월간 시범 적용 기간을 거쳐 올 1학기부터 본격 운영되고 있다.
이 학교에서 화상 영어 수업을 하게 된 것은 4년전 박보영(58) 교장이 호주 자매학교를 방문했을 당시 브리스번 그리피스 대학의 정재훈(언어학) 교수와 만남으로 비롯됐다.
한국에서 영어를 가르치고 있는 원어민 교사 대부분이 검증이 안된 상황에서 이들로부터 우리 어린이들이 영어와 인성교육을 받는다는 것은 위험 부담이 너무 크다는데 인식을 같이했다.
그 후 박 교장은 정 교수의 도움을 받아 한국이 자랑하는 인터넷 기술과 호주 현지 교수 인력을 결합하면 훌륭한 영어 프로그램이 가능하다고 보고 이를 꾸준히 추진했고 3년여의 준비 끝에 올해부터 화상 수업을 시작하게 됐다.
박 교장은 "각 자치단체가 영어타운 건립에 열을 올리고 있는데 프로그램만 잘 연구해 시행한다면 지방 학교에서 현지 교사와의 화상 수업은 적은 비용으로 많은 효과를 낼 수 있을 것으로 확신한다"고 말했다.
수업에 참가한 학생들은 영자 신문을 재구성한 학습자료를 e-메일을 통해 다운받아 수업에 참여하게 되며 호주 교사는 학생들의 이름을 직접 불러 가며 질문을 하고 대답을 들으면서 현장감 있는 수업을 하고 있다.
또 인터넷을 통해 숙제를 내면 학생들은 숙제를 다운받아 해결하고 결과물을 다시 호주로 보내면 호주 교사가 수정하고 보충해 다시 학생에게 보내게 된다.
이 학교 영어 교사 양지선씨는 수업이 진행되는 동안 교실에서 학생을 관리하는 보조 역할만 하면 된다.
1주일에 두번 60분간 수업을 하고 있지만 두달여만에 학생들의 영어 실력을 몰라보게 늘었다.
김동현(13.6학년)군은 "문법이 조금 어렵기는 하지만 호주에 있는 선생님과 직접 대화를 하게 되니까 영어가 잘 되는 것 같다"고 말했다.
양 교사는 "국내 영어교육 기관 어디고 마찬가지겠지만 아이들의 수업 참여도와 적극성이 중요한 것 같다"면서 "화상 수업은 현지인의 발음을 통해 생생한 현지 영어를 전달할 수 있는데다 아이들이 인터넷에 익숙해 있는 만큼 거부감도 없어 실력 향상에 크게 도움이 되는 것 같다"고 말했다.
