초등학교 저학년 자녀들을 방과후 학교에 맡기는 '방과후 보육 프로그램'이 크게 늘어난다.

교육인적자원부는 24일 2008년까지 전체 초등학교의 60% 수준인 3천400곳에서 1~3학년 학생을 대상으로 방과후 보육프로그램을 설치, 운영하도록 할 계획이라고 밝혔다.

현재 방과후 보육프로그램은 600개교에서 운영 중이며 학생 1만2천명이 참여하고 있다.

방과후 보육프로그램은 교재ㆍ교구를 갖춘 유휴교실을 활용해 저소득층 자녀나한 부모 자녀, 맞벌이 부부 자녀 등에게 특기ㆍ적성교육, 학과공부, 숙제지도 등을 시키고 부모가 퇴근할 때까지 학생들을 맡아 주는 역할을 한다.

통상 교실당 20명 안팎의 학생을 대상으로 하고 학교 여건에 따라 토요휴업일과 방학기간에도 운영된다.

학부모가 부담하는 금액은 간식비, 교재ㆍ교구비, 인건비 등을 합해 최소한 수준으로 학교운영위원회 심의를 거쳐 학교장이 결정한다.

현재 방과후 보육 프로그램을 운영 중인 학교의 45.9%는 월 평균 4만8천730원을 부담하고 있다.

교육부는 저소득층 자녀에 대한 지원을 확대하기 위해 올 하반기부터 바우처(쿠폰)를 지급해 활용하도록 할 방침이다.

교육부는 또 초등학교를 새로 짓거나 개축할 경우 보육프로그램 운영을 위한 전담교실을 확보하도록 유도해 나가기로 했다.

교육부는 방과후 보육프로그램을 올해 40억원을 들여 연말까지 농산어촌 400개교(8천여명), 도시지역 700개교(1만4천여명)로 늘리고 2007년에는 농산어촌 1천개교(2만명), 도시지역 1천400개교(1만8천명)로, 2008년에는 3천400개교(6만8천명)로 확대할 계획이다.

교육부 한상신 방과후학교기획팀장은 "방과후 보육프로그램이 확대되면 저소득층, 맞벌이 가정 자녀 등의 보육을 위한 과외수요를 억제해 사교육비 부담을 해소하는 것은 물론 사회에 진출한 여성들이 안심하고 일할 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다"고 말했다.