미국 사립 초.중.고등학교의 수업료가 급등세를 지속하면서 부유한 가정도 부담을 느낄 정도가 됐다고 월스트리트저널이 29일(현지시간) 보도했다.

저널은 최근 들어 큰 폭의 상승세를 나타낸 사립학교의 수업료가 또다시 인상될 것으로 전망되고 있다면서 이에 따라 연간소득이 25만달러에 달하는 가정에까지 지원혜택을 제공하는 사립학교까지 등장했다고 전했다.

이번 학기 미국 내 사립학교 12학년에 부과된 수업료의 중간치는 지난 2001학년도에 비해 14.5% 오른 1만6천970달러.

그러나 미국 내에서도 생활비가 비싼 곳으로 유명한 뉴욕과 워싱턴, 로스앤젤레스에서는 사립학교 수업료가 2만달러를 넘어서면서 대학 수업료 수준에 이른 지 이미 오래라는 것이 저널의 전언이다.

뉴욕시의 경우, 12학년 수업료 중간치가 2만7천200달러에 달하며 일부 사립학교는 다음 학년도부터 연간 3만달러가 넘는 수업료를 청구할 계획이다.

이번 학년도에 2만8천390달러의 수업료를 청구한 트리니티 스쿨은 다음 학년도 12학년 수업료를 3만170달러로 책정했다. 이 학교의 유치원에서 아이를 교육시키려면 일년에 2만7천달러를 내야 한다.

워싱턴과 로스앤젤레스 지역의 이번 학년도 사립학교 12학년의 수업료 중간치도 각각 2만4천167달러와 2만2천874달러로 지난 2001학년도와 비교할 때 20.1%와 26%가 오른 금액이다.

이와 관련, 사립학교 관계자들은 유능한 교사를 구하는 것이 쉽지 않은 데다 에너지 비용과 같은 부대비용도 지속적으로 증가하고 있어 수업료 인상이 불가피한 실정이라면서 비싼 수업료에 대한 보완책으로 학비지원대상을 중산층 이상의 가정에까지 확대하려는 움직임들이 나타나고 있다고 말했다.

그러나 일각에서는 비싼 수업료로 인해 교육계에도 양극화 현상이 나타나는 것이 아니냐는 우려도 제기되고 있다고 저널은 전했다.

사립학교 사업담당자들의 모임인 NBOA의 새러 데이놀트 전무이사는 수업료 부담으로 인해 현재 학교별로 전체 학생의 3분의 1에서 절반 정도를 차지하고 있는 중산층 자녀가 사립학교 생활을 포기하는 상황이 올 수 있다는 우려가 제기되고 있다고 말했다.