미국에서 교육받는 학생들 중 영어를 제대로 구사하지 못하는 엄청난 수의 학생들이 자신의 능력을 제대로 평가하지 못하는 현행 졸업시험 때문에 고교졸업장 수여가 거부될 수 있다고 미 교육정책센터가 16일(현지시간) 밝혔다.

워싱턴에 본부를 둔 공립학교 발전을 위한 비영리단체인 이 센터는 이날 보고서를 통해 "미국내 다수의 주들이 영어를 제2외국어로 배우는 학생들을 도와주기 위해 많은 노력을 경주하고 있다"면서 "이들은 대부분 이민 2세들이며 1차졸업시험에서 다른 학생에 비해 30-40점 정도 낮은 점수를 받은 학생들"이라고 말했다.

이같은 결과는 영어 구사력 수준이 낮은 학생들 10명중 거의 9명이 오는 2012년까지 각 주에서 실시되는 졸업시험에서 영어를 제대로 사용하는 다른 학생에 비해 낮은 점수를 받을 가능성이 높다는 사실을 의미한다고 지적했다.

특히 졸업을 앞두고 치러지는 수학, 독서, 여타과목 시험의 경우 12학년이 아닌 주로 9 또는 10학년 과정에서 습득한 내용을 다루고 있음에도 불구, 각주들이 학생들에게 졸업장 수여 여부를 결정하는 공통 기준이 되고 있다고 이 센터는 부연했다.

따라서 이같은 시험은 영어 구사력 수준이 낮은 학생들의 학습역량을 정확하게 평가하는 기준이 되지 못할 수도 있다고 설명했다.

예컨대 일부 학생들은 실제 시험 내용을 몰라서라기 보다는 영어로 된 질문내용을 제대로 파악하지 못해 수학시험을 망칠 수 있다는 것이다.

아울러 이들 학생은 학기 중 영어를 배우는데 많은 시간을 소요하기 때문에 졸업시험에 출제된 내용들을 평소 배울 충분한 시간을 갖지 못할 가능성도 있는 것으로 지적됐다.

그럼에도 졸업시험제를 갖고 있는 각 주들은 영어 구사력 수준이 낮은 학생들에게 다른 일반 학생들과 마찬가지의 기준을 적용, 이들의 졸업을 유보시킬 수 있다고 이 센터는 분석했다.

현재 졸업시험제를 가진 주들은 대부분 학생들이 졸업하기에 충분한 정도의 영어를 숙지할 것을 맹목적으로 요구하고 있지만, 실제 고등학교들은 종종 이민 2세 학생들이 오히려 출발이 좋은 경우도 적지 않다는 사실을 알고 있다.

패트리샤 설리번 센터 이사장은 "지난해 졸업시험제를 가진 주들이 학생들의 졸업시험 통과를 위해 엄청난 준비와 보충교육, 기금 모금 등의 활동을 강화했지만 이것도 일반 학생들을 위한 것이지 영어를 배우려는 학생들을 위한 것이 아니었다"고 설명했다.