최근 우리 교육 현장에 '개근 거지'라는 용어의 등장이 화제다. 이는 문자 그대로 학교에 하루도 빠짐없이 출석했지만, 학업 성취나 실질적인 배움이 부족한 학생을 일컫는 비판적인 은어라 할 것이다. 듣기에 따라서는 혐오감을 줄 수도 있는 이 말은 우리 사회가 빈부 격차가 심화되면서 결석을 불사하고 외부활동에 참여가 왕성한 학생과 그렇지 못하고 오직 학교에만 출석하는 까닭에 생긴 상대성이 농후한 말이다. 문제는 성실한 학교생활에도 불구하고 교육적 성과는 ‘우물 안 개구리’라는 편협한 상태에 이름을 비유하고 있다. 따라서 이 말이 드러내는 우리 교육 시스템의 몇 가지 문제점을 지적하고 이에 대한 대응책을 제시해 보고자 한다.

'개근 거지'가 드러내는 우리 교육의 문제점

첫째, 형식적인 출석과 실질적인 학습 간의 괴리를 드러낸다. 개근은 전통적으로 성실함의 대명사로 알려져 있다. 그런데 그 성실함이 출석으로만 교육 효과를 보장할 수는 없다. 해당 학습자는 실제로는 수업 시간에 집중하지 않거나 자기주도적 학습이 부족하고 수업의 과정보다는 결과에만 집착하는 경우에 해당할 수도 있다. 소위 형식과 내용이 미스 매치, 즉 부조화를 이루는 것이다. 따라서 우리 교육은 이제 단지 ‘출석’보다는 ‘적극적 참여’와 ‘이해’를 중심으로 형식적인 ‘성실함’의 평가 대신 전체적 내실 평가로 교육 시스템을 재편할 필요성이 있다.

둘째, 교육의 결과보다 과정의 충실도에 대한 평가가 필요하다. 이는 학교에서 ‘개근상’을 받았다고 해서 모두가 유의미한 학습 성과를 얻은 것은 아니라는 사실이다. 따라서 학교가 외형적 성과(예컨대 개근, 시험 점수 등)에 치중하면 학습자의 내면 동기나 창의력은 외면될 수 있다. 결국 질적인 학습 경험과 개인 성장에 초점을 맞춘 교육 정책의 재정립이 필요하다. 여기에 바로 ‘과정 평가’로서의 수행평가의 기능이 보다 유기적으로 작용할 수 있다.

셋째, 비판적 사고보다 순응을 강요하는 학교 문화다. 개근 거지는 어떤 면에서 학교에 충실하게 순응했지만, 비판적 사고나 문제 해결 능력은 기르지 못한 학생상을 풍자하고 이로써 학생을 수동적 수용자로 만드는 교육 방식에 대한 성찰이 필요함을 제기한다. 따라서 학생이 능동적 주체로 교육활동에 참여할 수 있도록 교육의 구조와 수업 방식의 개선이 필요하다.

넷째, 평가와 보상의 기준을 재고(再考)할 필요가 있다. 개근 여부로 상을 주는 시스템은 교육의 목표가 ‘배움’이 아니라 ‘무결석’으로 전도되는 현상을 초래할 수 있다. 이는 학습자의 다양한 성장을 포착하지 못하는 단편적인 보상체계의 한계를 드러낸다고 볼 수 있다. 따라서 다양한 재능과 성장 지표를 반영하는 평가 및 보상 시스템을 마련하는 것이 필요하다.

합리적 대응책은

개근 거지는 우리 교육의 한계를 적나라하게 평가하게 만드는 주요 요인이라 할 것이다. 이는 곧 우리 교육이 형식과 실질, 외형과 내면, 출석과 학습, 순응과 주체성 사이에서 균형을 잃고 있음을 비판적으로 보여준다. 이를 통해 우리는 참된 배움이란 무엇인가, 교육의 목적은 어디에 있는가를 다시금 성찰하고 개선을 추구해야 한다. 결국 중요한 것은 얼마나 오래 앉아 있는가가 아니라, 무엇을 배웠는가 하는 것이 중요하다는 사실이다.

학교 교육활동에 성실하게 참여는 하지만 또래 학생들과 이해도 측면에서 격차를 보인다면 이는 곧 자기주도적 학습 곧 복습의 방식이나 방과 후 활동 등의 추가적인 연속 과정을 통해 심화과정의 여부를 냉철하게 돌아볼 필요가 있다. 그래서 『논어』는 ‘배우고 때때로 익히는’ 즐거움을 ‘학이시습지불역열호(學而時習之不亦說乎)’에 담아 학습과 복습의 과정이 지속적으로 이루어지기를 주장하지 않았던가? 결국 학습은 참여도 중요하지만 학습 내용을 학습자의 피와 살로 만들기 위해 수시로 익히는 ‘절차탁마(切磋琢磨)’의 노력이 더 중요하다 할 것이다.