관일아, 아직도 넌 연구실에서 불을 밝히면서 연구를 하고 있겠지? 한국전쟁 후 우리나라 국토는 완전히 폐허가 되었다. 내가 어릴 적 고향의 산에는 거의 나무가 없고 민둥산이 전부였다. 50년 전인 1964년만 하여도 한국의 1인당 GDP는 80달러 수준이 한국의 경제 상황이었다. 그래서 더글라스 맥아더 장군은 한국이 6·25 전쟁 후 재건하는데만 한세기가 걸릴 것 이라고 말했다. 50년 전 한국은 전쟁의 상처가 채 치유되지도 않은 농업국이었다. 하지만 대한민국은 반세기도 되지 않아 선진국 대열에 들어서고 있다.
반도체와 조선, TFT-LDC와 스마트폰 등 세계에서 1위 사업을 주도하고 있는 한국은 이미 선진 공업국으로서 입지를 굳혔다. 이런 한국의 산업발전을 이룩하고 미래 성장동력을 이끌어 왔던 건 단연 과학기술이다. 한국의 산업발전은 한국과학기술연구원(KIST)이 만들어지면서부터 시작됐다고 볼 수 있다. 이를 지켜 본 베트남 정부는 국가산업 발전에서 과학기술의 중요성을 인식하고 있기에 한국의 KIST와 같은 연구기관을 간절히 원했던 것이다.
한국도 베트남의 훌륭한 인력과 과학기술에 대한 잠재력을 미리 알아보고 베트남판 KIST(V-KIST)를 짓기로 했다니 한국은 놀라울 정도로 영향력을 가진 나라가 된 것이지. 지난해 9월 박근혜 대통령과 베트남 정상간 회담 이후 양국은 V-KIST 마스터플랜을 마침내 완성했다는 이야기를 들었다. 원조 수혜국에서 수원국으로 첫발을 떼는 한국의 ODA 사업 1호 V-KIST가 웅장한 비상을 준비하고 있다니 너무 자랑스럽구나!
V-KIST 사업의 큰 그림을 그려 온 문길주 사업단장은 "V-KIST가 능력있는 과학자들이 마음대로 연구할 수 있도록 여건을 만들겠다"고 밝혔다. 문 단장은 베트남 하노이 현지에서 마스터플랜 보고 대회 후 현지 기자들과 만나 "베트남엔 훌륭한 과학자와 기술자들이 많습니다. 그런 분들이 베트남의 과학기술자가 되서 충분한 연구를 할 수 있도록 하는 것이 V-KIST의 가장 중요한 목적"이라고 말했다. 너도 기회가 된다면 그 역할을 감당할 수 있기를 기대하여 본다.
문 단장은 V-KIST가 최고의 연구기관으로 성공하느냐 못하느냐는 베트남 정부의 관심과 지원에 따라 결정된다고 조언했다. 그렇게 되면 V-KIST의 과학기술이 베트남의 경제발전과 성장동력에 크게 이바지 할 것이라고 믿고 있다. 문 단장은 "한국의 과학자들이 열심히 일할 수 있었던 것은 KIST 특별법을 정부가 만들어줬고 충분한 자율성과 연구비를 지원해 줬기 때문"이라며 "베트남은 이미 많은 산업 인프라가 준비돼 있고 20~30년 후 V-KIST는 최고의 연구기관으로 성장할 수 있을 것으로 본다"고 밝혔다.
V-KIST는 아직은 어려움이 많지만 KIST를 모델 삼아 과학기술 강국의 꿈을 키워나가고 있다. 베트남은 현재 산업화·현대화가 진행되고 있다. 오는 2020년까지 산업국가 달성을 목표로 국가 산업발전을 꾀하고 있는데 베트남 발전전략 중 1번이 과학 기술 발전이다. 앞으로 10년 후 V-KIST는 아시아지역에서 최고의 연구기관이 될 것을 목표로. 베트남 발전에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.
나도 기회가 된다면 베트남에 가서 한국어를 가르치고 한국과 베트남 간의 문화교류를 할 수 있으면 좋겠다는 생각으로 지금은 베트남에 관한 자료를 모으고 있는 중이다. 너도 이제 경력으로 봐도 과학자로써 가장 활발한 연구 성과를 낼 수 있는 연령이라 생각한다. 그러나 너무 건강을 해치면서 하는 것 보다는 꾸준히 건강관리를 잘 하면서 주어진 연구를 잘 감당할 수 있기를 기대하여 본다.
