초등학교 1학년때부터 국어 사전을 찾으며 배우게 함으로, 아이들 스스로가 생각하는 힘을 기르는 독특한 학습법을 적용하는 학교가 있다. 일본 쿄토시에 있는 리츠메이칸초등학교(고토 후미오 교장) 4학년 교실에서는, 선생님의 질문에 아이들이 활발하게 손을 들었다. 산수 시간임에도 불구하고, 어느 책상이나 부전지가 붙여진 국어 사전이 놓여 있다. 쉬는 시간에 이야기를 들으면 아이들로부터 각자가「사전은 잘 찾는다」,「산수 시간이라도 모르는 것이 있으면 찾아 봐! 」라는 대화가 들려 왔다.

동교 교감 후카야 케이조씨(42)는 초등학교 1학년부터 사전찾기 학습법을 제창, 실천하고 있다. 그가 이 학습법을 시작한 것은 약 15년전으로 거슬러 올라간다. 중부지방에 있는 아이치현의 공립 초등학교에서 가르치고 있었을 무렵, 한 여학생이 백과사전을 가져와, 여러 수업에사용하고 있는 것을 본 것이 계기라고 한다.

현재, 대부분의 일본 초등학교에서 사전 찾는 방법을 배우는 것은 3학년 이상이다. 그러나, 후카야씨에 의하면「히라가나를 읽을 수 있으면 사전을 찾도록 한다. 실제로 사용하게 해 보면, 저학년의 아이가 흥미를 가지고 사전을 찾는다는 것이다. 이에 동교에서는 1 학년 5월부터 국어 사전을 사용하게 하고 있다.

사전은 국어 시간에 한정하지 않고, 아이들은 항상 국어 사전을 손에 가지고, 하나의 단어를 조사하거나 읽거나 할 때 마다 밑줄을 친다. 자신이 얼마나 조사했는지를 분명히 알기 위해서다. 급식 시간까지 사전을 찾는 아이도 있다. 사전은 보통, 「모르는 말을 찾는 것」이라고 생각하기 쉽상이다. 그러나 저학년 아이는 사전이 주어지면 우선 자신이 알고 있는 말을 조사해 기쁨이 넘치고, 다음에 자신이 생각한 것과 다른 의미도 있는 것을 아는 등, 말에 대한 의 감성을 닦아 간다. 이에 후카야씨는「 더 알고 싶다, 라고 사물을 알려고 하는 계기가 된다」라고 이야기한다.

나아가 동교에서는 몇 종류의 사전을 자유롭게 선택하게 하고 있기 때문에, 아이들은 서로의 사전에 흥미를 가져, 읽고 비교하는 것은 물론, 조사하거나 생각하거나 하는 힘 뿐만이 아니라, 「사물을 비판적으로 보는 힘도 길러지고 있다」라고 한다. 후카야씨는 또, 동교에서 한화사전을 사용하게 하는 대처도 시작했다. 국어 능력은 모든 지식을 흡수하는 과정에서 절대적인 영향력을 미친다. 어려서부터 사전 찾는 학습 방법의 연구 실천해 볼 만한 것이라 여겨진다.