우리 사회는 구직자와 기업이 취업․채용에 있어 각기 다른 이유로 어려움을 겪어왔다. 구직자는 전공과 별개로 취업에 필요한 ‘스펙 쌓기’에 전념해야 했고 기업은 이들의 자격증이 현장 업무에 도움이 되지 않는다고 토로한다. 그래서 기업체들은 대졸 신입사원의 경우, 평균 19.5개월간, 1인당 6000만원을 들여 재교육을 시킨다. 교육과정과 업무현장에서 필요한 지식의 불일치, 인력 미스매치(mismatch)가 발생하는 이유다. 인생의 ‘클래스’를 결정짓는 고질적 병폐 학벌. 이제는 능력중심 사회로 변화해야 한다는 기치로 등장한 것이 바로 국가직무능력표준(NCS:National Competency Standards)이다.

NCS란 쉽게 말해 모든 직종에 종사하는 사람에게 요구되는 지식이나 능력을 국가차원에서 표준화 해 제시한 것이다. 이를 기반으로 특성화고․마이스터고․전문대의 교육과정을 실무중심으로 개편하고 현장에 바로 투입할 수 있는 인재를 양성한다는 것이 골자다. 전체 833개 직무분야로 구성된 NCS는 내년까지 개발 완료될 예정이며 올해 250개, 내년 245개가 추가 마련된다. 고용노동부, 한국산업인력공단이 개발하고 교육부가 교육과정 개편 및 학습모듈을 만들어 현장 착근을 돕는다.

학습모듈은 NCS를 학교교육으로 전환하기 위해 구체적 직무를 학습할 수 있도록 이론 및 실습 내용을 풀어낸 표준 교재를 뜻한다. 현재 교육훈련 전문가, 현장 종사자, 자격전문가, 직무분석가, 고용주 등을 망라한 개발진이 모여 학습모듈을 개발하고 있다.

하나의 NCS는 평균 10개의 핵심능력단위로 구성되며 대체로 1~8까지의 수준이 제시된다. 8수준(박사), 7수준(석사), 6수준(학사), 4~5수준(전문학사), 3~4수준(특성화고졸)으로 숫자가 높을수록 고급수준을 의미한다.

교육부 관계자들은 “NCS가 도입되면 학교 운영의 자율성이 대폭 신장될 것”이라고 내다본다. 교사들은 지역사회 환경과 학생 수준, 교육 목표에 따라 학습모듈 및 핵심능력단위를 자유롭게 추출해 기업의 요구대로 교육과정을 구성할 수 있다. 뿐만 아니라 이런 교육과정이 자격과 연계되면 ‘교육과정 이수형 자격제도’가 운영된다. 일자리 중심 교육뿐만 아니라 자격증 취득까지 한 번에 개편 가능한 것이다.

구직자들은 자신이 이수한 능력단위를 포트폴리오로 관리하면서 수행가능한 직무능력을 명확히 보여줄 수 있게 된다. 시범 운영학교로 선정된 아주자동차대의 경우 모듈단위의 과정을 이수하면 자기평가, 동료평가, 교수평가는 물론이고 자동차산업협회 등 관련 기관의 최종 평가를 거쳐 자격을 취득할 수 있다. 임창빈 교육부 인재직무능력정책과장은 “현장과 교육훈련 및 자격이 일원화되면서 채용 시 개인의 능력을 합리적으로 비교하는 근간이 될 것”이라며 “배우고 평가하는 과정이 훨씬 복잡해지면서 교육의 질뿐만 아니라 자격의 수준 또한 높아질 것”이라고 설명했다.