21세기, 아니 새 천년의 첫 날이 밝았다. 인류의 미래는 눈부신 과학 때문에 상상할 수 없을 만큼 윤택해질 것이다. 그러나 숨돌릴 틈 없는 사회 속에서 인간은 무한 경쟁에 힘겨워하고 가치를 잃은 나머지 난폭한 미래를 맞을 수도 있다. 결국 미래에는 교육이 새로운 가치와 좌표를 제시해야 할 막중한 책임을 맡게 될 것이다. 한 세기의 기로에서 만난 곽병선 한국교육개발원장과 장회익 서울대 교수로부터 새 천년 바람직한 사회상과 교육의 역할을 들어본다.
곽=새해가 밝았습니다. 특히 올해는 새 천년을 여는 해여서 더욱 감회가 깊습니다. 지난해 말 사회 각 분야는 새 천년을 맞아 각자가 해야 할 일들을 점검하고 다짐하는 분위기였습니다. 오늘 저와 장교수님도 새 천년 바람직한 미래상을 그려보고 그런 사회를 만들 구성원을 길러내는 교육의 역할에 대해 말씀을 나눠야 할 것 같습니다. 우선 지난 20세기는 어떤 세기였는지 짚어보고 그 토대위에서 우리의 미래상은 어떻게 전개될 것인가를 얘기해 보는 게 좋을 듯 합니다.
장=지난 20세기는 한마디로 급격한 변화의 시대였습니다. 과거 수 천년 역사 중에서 지난 세기처럼 급격한 변화를 보인 시대가 없었죠. 과학을 위시한 인간 지식의 발달과 인류간의 교류 그리고 정보통신기술의 눈부신 발전이 생활방식은 물론 사람의 인식까지 뒤바꿔 놓았습니다. 그런 변화의 소용돌이 속에서 21세기를 맞게된 만큼 미처 적응하지 못하는 분야가 생겨날 것입니다. 특히 교육은 기존의 생활양식 등을 잘 전수하고 유지해 나가는 기능을 담당해 왔는데 이런 큰 변화의 시기에 어떻게 대응할 건 지 문제를 안게 된 상황입니다.
곽=지난 세기 변화의 큰 흐름은 산업화가 주도했다고 봅니다. 그리고 과학주의, 즉 과학적인 세계관과 과학에 대한 신뢰가 사회와 인간의 의식을 지배했다고 보여집니다. 그 과정에서 자연과 사물을 통제하고 조작하는 능력을 과신한 나머지 대량생산과 삶의 질 향상이라는 과실 이면에 환경 파괴와 생태계 혼란을 낳기도 했습니다. 그러나 산업화로 대변되는 지난 세기에 비해 21세기, 새 천년의 변화는 더 무서운 속도로 여러 분야에 영향을 끼칠 것입니다. 교육뿐만 아니라 제반 분야조차 적응할 시간도 없이 계속적인 변화가 들이닥칠 것입니다. 과학은 21세기에도 인류에게 무한한 가능성을 열어줌으로써 여전히 사회의 변화를 주도해 나갈 것입니다. 그러나 가능성을 열어 가는 노력만큼 과학이 내포하고 있는 위험요소와 경고를 올바로 인식하는 노력도 중요하리라 봅니다.
장=급격한 변화가 온다는 건 결국 우리의 모습도 이대로여서는 안된다는 의미겠죠. 우리의 사고와 생활을 능동적으로 전환해야 할 필요가 있습니다. 그간의 역사는 인간이 자연을 개척하는 과정이었습니다. 자연의 위험을 극복하고 이용해 생활을 윤택하게 해 왔습니다. 그러나 이젠 자연이 인간을 견뎌낼 수 없는 지경에 이르렀고 자연은 우리에게 끊임없이 경고음을 보내고 있습니다. 이것은 인간의 생존을 위해 경청해야 할 대목입니다. 자연 없이 인간이 생존할 확률은 없기 때문입니다. 그런 점에서 21세기, 나아가 새 천년은 자연을 회복하고 더불어 살아야 함을 인식하는 역사적 전환기여야 합니다. 수 세기 동안 물질적 이상을 좇아 온 인류로서는 결코 쉽지 않은 과제일 것입니다. 또 사회의 변화가 너무 빨라 우리의 인식이 거기에 따라가기에도 급급할 지 모릅니다. 물질문명과 정신문명의 발전속도를 어떻게 조화롭게 맞추느냐가 21세기의 큰 과제일 것입니다. 그리고 당연히 교육이 거기에 기여해야 할 것입니다. 과학에서 우려할 것은 연구결과를 너무 성급히 활용한다는 것입니다. 그것이 자연과 생태계에 어떤 영향을 끼칠지 숙고하지 않는다는 얘깁니다.
곽=이를테면 유전자 조작이나 생명복제 같은 예를 들 수 있겠군요.
장=그렇습니다. 사람들은 인류의 식량, 건강문제를 해결하기 위해 그것이 필요하다고 얘기합니다. 그러나 그것이 생태계와 인체에 어떤 영향을 미칠지 충분히 고려하지 않고 있습니다. 그것과 관련, 일부에서는 과학을 넘어서는 사고가 필요하다는 지적이 일고 있기도 합니다. 하지만 과학을 넘어서는 사고 이전에 우리는 과학적인 사고조차 부족한 형편입니다. 과학적 지식을 적용하기에만 급급해 생태계의 현 상황을 체크하고 어떻게 하면 더 위험해지거나 안정되는지에 대한 기본적이 기술과 합리적인 사고도 갖고 있지 못하다는 것입니다. 설혹 과학이 일부 그런 생각을 하더라도 일반인에게는 전달되지 않아 여전히 기술의 적용만을 지원하는 경향이 있습니다. 우리는 우선 과학을 통해서 사물을 합리적으로 보고 그 결과를 통찰하는데 노력해야 합니다. 아울러 과학을 뛰어넘는 전통적인 지혜와 가치를 결부시켜 나갈 필요가 있습니다. 그런데 지금은 오히려 반과학, 반지성적인 흐름이 엿보여 우려가 됩니다.
곽=과학적인 사고의 기초라도 확실히 갖추는 것이 더 절실한 과제라는 말씀에 동감합니다. 지난 20세기를 냉철하게 돌아보는 것은 21세기, 새 천년 미래의 좌표를 잡는데 도움이 되리라 봅니다. 한국인에게 있어 20세기는 대외 의존도 또는 타율성을 완전히 극복하지 못한 세기였다고 평가합니다. 20세기 초 서구문명이 밀어닥친 그 시기도 지금 같은 문명의 전환기였습니다. 하지만 西勢東占의 시기라 일컬어지듯 당시 우리 조상들은 문명의 전환을 주도하지 못했습니다. 일제 강점, 6.25와 분단이 그러한 결과였고 2년전 밀어닥친 IMF 역시 경제자립 하나 제대로 못한 우리의 현실을 드러낸 것이었습니다. 이러한 역사는 우리의 과학적 사고와 지식, 정치, 경제, 사회제도 심지어 교육조차 내생적으로 생성·발전되지 못하고 서구의 탐구결과만을 수입해 응용해 온 결과라고 봅니다. 타율적 생존이라는 말을 떠올리게 되는 한 세기, 즉 20세기는 자생적인 과학·기술, 문화를 창조해 타 문화권을 선도해 나가지 않으면 결국 생존까지 위협받게 된다는 교훈을 전해주고 있습니다. 21세기에는 과학, 특히 정보통신 분야의 발전이 더욱 눈부실텐데 이것을 누가 주도해 나가느냐가 국제사회의 중요한 관심사가 되리라 봅니다. 그런 점에서 우리도 국가 전략적으로 몇 개의 선도분야를 집중 육성할 필요가 있습니다.
장=자립기반이 허약해 혼란을 겪었던 한 세기를 거울삼아 몇 가지 선도적인 분야의 전략적인 육성이 필요하다는 말씀에 동의합니다. 21세기에도 각 분야에서 치열한 발전과 경쟁이 지속되리라 봅니다. 그러나 21세기에는 그런 과정 속에서 전체적인 조화를 찾는 게 중요하다고 봅니다. 크게는 인간과 자연과의 조화를 생각하고 작게는 인간과 인간과의 공존을 생각해야 한다는 것입니다. 경쟁은 인간사회의 필수적 요소지만 경쟁 때문에 해야 될 협력, 이뤄야 할 조화를 잃어서는 안 된다는 것입니다. 지난 세기 치열한 개발경쟁 때문에 환경을 파괴하는 범죄를 저지르고 말았습니다. 또 몇 몇 선도분야의 육성이 각 분야의 불균형을 심화시켜서는 곤란합니다. 지금도 응용과학과 기초학문 분야의 불균형을 우려하고 있지 않습니까. 한 쪽이 너무 앞서 상대적으로 한 쪽은 후퇴하는 사회구조는 비능률을 나을 것입니다. 21세기에는 또 반드시 민족통일을 성취해야 할 것입니다. 그리고 지역간 화합도 함께 이뤄야겠지요. 나아가 우리 나라 뿐만 아니라 인류전체가 다 함께 잘 살도록 노력해야 할 것입니다.
곽=인간과 자연, 인간과 인간이 조화를 이루며 살아가는 생활방식과 사고는 우리의 전통적인 삶 속에 녹아있었다. 그러나 산업화와 물질문명 속에서 이런 정신이 점차 퇴색된 느낌이 듭니다. 기본 욕구조차 충족하기 힘든 삶이 그 원인일 수 있겠죠. 그러다가 요즘은 다시 생태학적인 윤리가 거론되고 있습니다. 일반인들에게는 다소 어려운 말일 수 있겠습니다. 각 개체가 공존을 위해 이질적인 타자와도 어울리고 협력하는 삶을 지향하는 윤리가 아닐까 생각해 보기도 합니다.
장=우리의 전통속에는 좀 더 생태적으로 바람직한 삶의 방식이 묻어 있었습니다. 그러나 물질을 추구하는 지금 세상에서 그런 생각은 시대에 뒤떨어진 것처럼 치부됩니다. 그렇다면 과연 어떻게 그런 사고와 생활을 다시 되살릴 수 있을까요. 그냥 옛날 사람들이 그랬으니 그렇게 생각하라고 말할 수는 없습니다. 중요한 것은 그렇게 생각하지 않으면 우리가 왜 살 수 없는지에 대한 합리적인 이해가 뒤따라야 한다는 것입니다. 현재 우리는 생태적으로 이렇게 사는데 이렇게 살다가는 어떻게 된다는 과학적 지식을 전달하고 아울러 전통적으로 바람직한 삶의 요소를 소개하는 노력이 필요합니다.
곽=새 세기에는 많은 혼란이 예견되기도 합니다. 과학기술의 발전과 생명의 연장 등은 새로운 윤리 문제를 끌어낼 것입니다. 일부에서는 21세기 안에 사람 수명이 두 배로 늘어날 것이란 예측을 하는데 이렇게 되면 정해진 수명 내에서 취해야 할 인간관계를 논한 기존 윤리체계가 혼란을 맞을 것입니다. 또 인터넷 환경이 우리 삶을 어떻게 바꿔놓을 지도 예측이 불가능한 상태입니다. 그래서 어떤 이들은 미래의 특징을 불확실성의 점증이라고 할 정도입니다. 그런 상황이기 때문에 조화, 공생이라는 가치기준이 더욱 중요하게 인식돼야 하는데 과연 그럴 수 있을까 우려됩니다. 자칫 잘못하면 우리 모두가 난폭한 미래를 맞이할 수 있기 때문이죠.
장=맞습니다. 21세기를 장밋빛으로만 보는 것은 대단히 위험한 발상입니다. 수명 연장도 무조건 좋은 것은 아닙니다. 사람은 그저 건강한 상태로 적절히 살다가 죽는 게 자연스러운데 너무 인공적인 노력을 가해 수명을 늘이다보면 생태적으로 다른 것에 대한 상당한 피해를 가하게 될 것입니다. 보신을 위해 야생동물을 포획하는 것도 그런 예입니다. 수명을 억지로 늘이는 것보다는 무너져 가는 생태계를 어떻게 회복시킬 것인가에 관심을 돌려야 합니다. 결국 다음 세대는 많이 얻고, 더 누리려고만 하는 20세기적 가치관을 뛰어넘어 긴 안목에서 인류 전체와 생태계를 살리는 쪽으로 지식과 노력을 기울여야 할 것입니다.
곽=결국 20세기적 사고방식으로 21세기, 새 천년을 내다봐서는 안 된다는 것이겠죠. 개인은 물론 과학, 문화 등 모든 분야가 거시적으로 협력해야 공존할 수 있다는 가치전환이 필요할 것입니다. 그리고 개개인은 자신의 행동이 어떤 결과를 초래할 것인지를 통찰하고 절제하는 능력을 겸비해야 할 것입니다.
장=바로 그런 점을 보여주는 것에서 우리가 세계를 선도해 나갈 수 있어야 겠습니다. 경쟁과 개발이 아닌 인간과 자연이, 그리고 인류 전체가 조화롭게 생존해 나가는 방법을 보여주자는 것입니다. 물질적으로 앞서서 선진국이 되겠다는 것은 20세기적 사고방식입니다. 21세기에는 문화적으로 정말 사람답게 살고 장기적으로 인류를 생존케 하는 방식의 삶을 보여주는 정신적 선진국이 돼야 할 것입니다.
곽=여행을 다녀온 친구들은 가끔 이런 말을 합니다. 한국에 꼭 가봐야 할 이유를 들면 어떤 게 있을까 하구요. 그럴 때 저는 우리 나라가 진정 사람을 존중하고 서로 돌보고 여유와 평화가 깃 든 수준 높은 도덕국가여서 누구나 살아보고 싶어하는 나라라면 어떨까 생각해 봅니다. 그런 측면에서 저는 弘益人間이라고 하는 기본정신이 21세기를 밝힐 중요한 교육이념이 될 것으로 봅니다. 그런 점에서 이제는 교육쪽으로 좁혀 말씀을 나눠보지요. 최근 교육계에는 많은 일이 있었습니다. 학교 붕괴…교원 사기 저하…정부의 정년단축 등 문제가 많았습니다. 그러나 결국 우리 교육은 교사의 손에 달려 있습니다. 조화와 공존의 21세기를 만들어갈 구성원을 길러내는 일이 교사의 손에 달려 있는 만큼 교사 각자의 분발과 정부, 사회의 지원이 필요합니다. 그리고 그 동안 우리 교육을 특징짓던 수용교육의 틀을 벗어나야겠습니다. 남의 지식과 기술, 제도 등을 단순히 전달하고 익히는 방식이 아니라 토론, 실험실습, 현장체험, 조사 등 다양한 수업방식을 통해 과학적인 사고의 틀을 갖추게 해야 합니다. 즉 학습자가 수업 속에서 지식을 직접 생성해보는 교육이 이뤄져야 합니다.
장=그러기 위해서는 역시 교사의 역할이 가장 중요할 것입니다. 의욕을 갖고 학생의 위치에서 생각과 호흡을 맞추는 교사만이 그 일을 가능케 할 것입니다. 학생들의 창의력을 길러주려면 어떻게 교육해야 할까요. 크게 2가지 요소가 중요합니다. 하나는 지적인 자극을 줘야 한다는 것입니다. 어떤 걸 해보면 될 것 같다라는 가능성을 교사는 학생에게 심어줘야 합니다. 그리고 활동공간을 열어줘야 합니다. 아무리 자극을 받아도 시간·공간적으로 활동에 제약을 받으면 모든 것이 불가능하기 때문입니다. 밤 10시, 12시까지 학생을 교실에 가두는 교육은 그만해야 합니다. 학생 스스로 자유롭게 활동해 볼 수 있는 기회를 주는 것이 절대 필요합니다.
곽=동감입니다. 지금 우리 교육은 창의성 교육이 아닙니다. 2002 대입제도의 개선으로 앞으로 다소 나아질 것이라는 예상도 해 봅니다만 근본적으로 교육의 지배구조가 변해야 한다고 생각합니다. 현재의 학교는 너무 획일화 돼 있는데 상당한 자율성을 발휘하도록 제도개선이 시급합니다. 독자적인 교사 임용, 예산 자율책정·집행, 교과편성 등 교육과정 운영에 상당한 재량권을 줘야 합니다. 결국 창의적인 교육이 가능하려면 학교, 교사에게 상당한 폭의 자율을 주고 아울러 책무성을 지게하는 지배구조가 정착돼야 한다는 겁니다. 그래야 개성과 창의성을 가진 학생을 길러낼 수 있을 것입니다. 그리고 학부모와 사회 전반의 의식도 크게 전환돼야 할 것입니다. 학벌주의 그리고 입시전쟁이 남아 있는 한 모든 것이 부질없는 노력이 될 것입니다.
장=획일화를 깨야 한다는 말씀 정말 동감입니다. 학교 스스로 다양한 교육적 시도를 해 볼 수 있도록 교육행정의 일대 혁신이 필요합니다. 그리고 교육당국이 너무 일반 여론에 휘둘려 긴 안목과 철학도 없이 교육정책을 추진하는 일이 없어야 할 것입니다.
곽=교육을 살리려면 교사의 전문성과 재량권의 폭, 그리고 책무성을 세계 수준으로 끌어올려야 합니다. 그래야 인류 공존에 기여하는 구성원을 길러낼 수 있습니다. 지금처럼 꽉 짜여진 학교에서 지식만을 전달하는 교육으로는 희망이 없습니다. 교사에게 힘을 실어주는 교육정책이 중요한 시점입니다.
장=클린턴 미 대통령도 얼마 전 국가의 장래는 나라의 교육수준 이상일 수 없다는 말을 인용했습니다. 교육에 힘을 쏟지 않고 장밋빛 미래를 그리는 건 환상입니다. 다른 부분이 어렵더라도 교육은 살려야 합니다. 국민들도 그건 수용할 것입니다. 그런데도 정부가 그걸 못한다는 게 답답할 따름입니다. 공교육을 살리되 이제는 양을 줄이고 질을 높였으면 합니다. 밤늦게까지 교실에 갇혀 가르치고 배우게 할 게 아니라 좀 더 자율을 부여했으면 합니다. 이를테면 주5일 수업 같은 제도들이 많이 도입돼 학생들이 학교 밖에서 체험할 시간을 주고 교사들에게도 연구할 시간을 주는 과감한 제도 전환이 필요합니다.
곽=앞으로 교육부문에 대한 국가의 지원은 획기적으로 늘어야 할 것입니다. 대통령께서 공약한 교육재정 GNP 6% 확보는 반드시 실현돼야 할 것입니다. 아울러 된 사람을 기를 수 있도록 국민들도 학벌위주의 사고방식을 버리고 학교가 제 역할을 하도록 지원해야 할 것입니다. 그래서 새 천년은 우리가 소망하는 바람직한 사회를 만드는데 교육이 크게 기여할 수 있기를 바랍니다. 오늘 말씀 고맙습니다.
