기존 백인학교 비싼 등록금에 ‘귀족학교’ 논란 흑인학교와 통합, 시설·예산 등 공동운영 추진
贊 인종차별 잔재, 흑인학교 교육수준 향상 기회 反 법 근거 부족, 교육 질 하향평준화 불러올 것
최근 남아공 교육계는 한 신임 교육집행위원이 잇따라 내놓은 교육개혁 정책으로 기대와 우려가 교차하고 있다.
남아공은 주마다 집행위원회(Executive Council)라 불리는 내각이 구성돼 있다. 집행위원(MEC: Member of Executive Council)들은 해당 주의 경제, 교육, 보건 등 각 분야의 전반적인 행정을 관장하는 최고 권한을 갖고 있어 주 장관에 해당되는 역할을 한다.
앤지 모체카(Angie Motshekga) 기초교육부 장관의 특별고문으로 활동해왔던 판야자 레수피(44·사진, Panyaza Lesufi)가 지난달 남아공 가우텡 주(州)의 교육집행위원(MEC for Education)으로 지명됐다. 행정수도 프리토리아가 소재한 가우텡 주는 남아공 국가 경제를 이끄는 대표적인 주다. 우리나라의 서울시교육감에 비견되는 위치에 교육부장관의 특별고문이 취임한 것이다. 이 때문에 레수피 위원의 정책들은 남아공 전체 교육계에 상당한 영향을 끼칠 수밖에 없다.
뿐만 아니라 레수피 위원은 개혁 드라이브의 전면에 나서 반대 여론에 맞서 온 장관의 최측근이다. 또 급진좌파로 분류되는 줄리우스 말레마 경제자유투사당 대표보다 더 급진적이라고 스스로 주장한 바 있어 교육계가 그의 행보에 주목하고 있다.
이런 가운데 그가 취임 직후 ‘계층 간 화합을 위한 학교 통합’ 정책을 내놔 논란이 확산되고 있다.
이 정책은 흑인 학교, 백인 학교를 통합해 한 교장과 학교운영위원회 아래서 시설과 교원, 예산을 공동으로 운영하자는 것이다.
과거 인종분리주의(Apartheid) 정책의 결과 많은 흑인 학교는 열악한 교육환경에 허덕이는 반면 일부 백인 학교는 풍부한 자원을 바탕으로 양질의 교육을 제공하고 있기 때문이다. 특히 분리주의 시절의 백인 학교들이 현재는 흑인 학생들의 입학을 법적으로 금하지는 않지만 여전히 비싼 수업료로 인해 사실상 백인 학교나 다름없이 운영되고 있는 실태가 문제라는 것이다.
그는 샌톤(Sandton)고와 알렉산드라(Alexandra)고를 예로 들며 “두 학교를 하나로 묶지 못할 이유를 찾을 수 없다”고 했다. 두 학교는 지역적으로 다리 하나를 사이에 두고 있을 뿐이라는 것이다. 그는 이어 “이 정책으로 나의 인기가 치솟지는 않겠지만, 열악한 학교들과 부자 학교들이 공존하는 분리주의 시절의 잔재를 받아들일 수 없다”며 “사회통합을 위해서라도 인종차별적이지 않은 교육체제를 도입해야 한다”고 목소리를 높였다. 현 체제를 ‘분리주의 교육의 중추’로 규정하고 이를 해체하겠다는 것이다.
퓸라 세콘야네(Phumla Sekhonyane) 주 교육부 대변인은 “향후 5년간 학교통합에 방점을 둔 정책을 추진할 계획이고 이미 현장 실태를 파악할 실무팀이 구성돼 가동 중”이라고 밝혔다.
하지만 정책의 성급한 추진에 대한 우려의 목소리가 즉각 나왔다. 제이코 디콘(Jaco Deacon) 남아공학교운영위원회연맹(Federation of Governing Bodies of South African Schools) 수석 부총재는 14일 “중대 정책이 학교운영위원회들과 협의 없이 성급하게 추진되는 데 충격과 놀라움을 금할 수 없다”며 “학교가 통폐합돼야 한다면 법적인 근거가 있어야 할 것”이라고 밝혔다. 그는 또 연맹 소속 학교들에게 적절한 조치가 있을 때까지 정책에 따르지 말 것을 당부하는 한편 레수피 위원에게는 “먼저 현재 교육계 내부에 산적한 문제부터 해결하라”고 촉구했다.
남아공교사조합(the SA Teachers Union)도 17일 성명을 내고 레수피 위원의 정책을 거부하겠다는 입장을 표명했다. 크리스 클로퍼(Chris Klopper) 위원장은 “정책이 의도한 문제 해결보다 더 많은 문제를 만들어 결과적으로 학교현장에 더 많은 분열과 혼란을 야기할 것”이라고 지적했다. 이어 “세계적으로 학교 통폐합이 실패한 사례가 이미 많이 나와 있다”며 “양질의 교육을 잘 하고 있는 학교를 어렵게 하고 학내 갈등과 혼란을 야기시켜 모든 학생에게 피해를 끼치기보다는 형편이 어려운 학교를 돕는 데 집중하는 것이 낫다”고 했다.
반면, 마타칸예 마타칸예(Matakanye Matakanye) 전국학교운영위원회협회(National Association of School Governing Bodies) 사무총장은 정책을 환영하는 입장을 표명했다. 그는 “위원을 만나 협의를 했고 학교현장에 변화를 가져올 이 정책을 지지한다”고 밝혔다.
