“최대 무역국가 중국을 이해하자”
제2외국어로 선택 초·중·고 속속
남아공정부, 교육과정 개발 나서

남아프리카공화국에서 중국어를 제2외국어 선택교과로 지정하는 학교가 늘어날 것으로 보인다. 중국 정부가 세운 공자(孔子)학원의 거센 공세가 유럽·북중미를 넘어 아프리카에까지 이어지고 있다. 교육협력을 통해 중국문화를 세계에 전파한다는 공자학원의 설립 목적이 실현되고 있는 것이다.

지난 2일 남아공 교육부는 중국 정부의 도움을 받아 중국어 교육과정을 개발할 것이라고 밝히기도 했다. 트로이 마텐스 남아공 교육부 대변인은 “남아공 최대의 무역 국가가 중국인만큼 우리의 아이들이 중국 문화와 언어를 이해하는 것은 매우 중요한 일”이라며 이 같은 계획을 발표했다.

지금도 남아공의 몇몇 학교에서는 이미 중국어를 제2외국어로 가르치고 있다. 한 예로 클레어몬트고교에서는 우리의 중·고교에 해당하는 8~12학년생 40명이 방과후 수업으로 중국어를 배우고 있다. 골든 글로브초등교에서도 케이프타운 대학의 공자학원에서 지원을 받은 중국어 원어민 교사가 가르치는 수업이 개설됐다.

웨스턴케이프 지방의 웨스터포드고교도 케이프타운 대학의 공자학원의 도움을 받아 지난 3년간 희망학생에 중국어를 가르쳐왔다. 그러나 이 학교는 올해부터 8학년 공식 교육과정에 중국어를 제2외국어로 가르치게 됐다.

롭 르루 웨스터포드고 교장은 “중국어에 대한 학생들의 관심과 다양한 문화를 강조하는 학교의 정책이 중국어 교과 도입 배경”이라고 설명했다. 현재 웨스터포드고에서는 18명의 8학년 학생이 중국어를 수강하고 있다.

중국어 교육과정 개발은 엔지 모체카 교육부 장관의 중국 방문 성과 중 하나다. 시진핑 중국 국가주석이 지난해 3월 남아공을 방문해 양국 교육부가 공동연구협약을 체결한데 이어, 모체카 장관이 올 2월말~3월초 중국을 방문, 양국 간 공동연구협약에 대한 이행약정을 체결했다.

남아공 교육부는 보도자료를 통해 “양국 모두 교육을 최우선 순위에 두고 있다”며 “이행약정의 핵심은 국가정책 차원뿐만 아니라 개별 교육기관 차원에서 교육협력을 강화하는 데 있다”고 밝혔다. 남아공은 특히 중국의 교사양성·연수 정책, 수학·과학기술 교육, 교육과정 개발과 적용 등을 배우는 데 초점을 둘 계획이다.

모체카 장관도 중국 방문 중 상하이 동중국일반대에서 강연을 통해 “중국 학생들이 수학, 과학, 기술 분야에서 보여준 뛰어난 성취에 깊은 감명을 받았다”며 “중국의 풍부한 경험은 남아공에 큰 도움이 될 것”이라고 했다.

남아공 교육부는 이외에도 직업훈련 과정과 인문교육 과정을 분리해 더 많은 학교에서 직업교육을 제공할 수 있도록 하는 교육과정 도입도 검토 중이다. 이미 50:50으로 직업교육과 인문교육과정이 분화된 중국의 사례를 참고하겠다는 것이다.