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[월요논단] 학교 통일교육 활성화되려면

남북통일 실현의 내적기반인 건전한 통일인식 확립을 위해 학교 통일교육이 활발하게 실시되고 있다. 그럼에도 통일인식 함양이 어느 정도로 이뤄지고 있는가에 대해서는 누구도 만족스럽게 답하기 어려운 현실이다. 
 
물론 이런 문제가 통일교육의 부족 내지 미흡 때문인 것으로 설명하는 것은 온당치 않다. 하지만 청소년의 통일인식 형성에 통일교육의 역할은 결코 과소평가할 수 없다. 따라서 기존 통일교육의 문제점을 살피고 내실화 과제와 새로운 추진방향을 모색하는 것은 매우 의미 있는 작업이다. 
 
이와 관련해 통일교육 내실화, 활성화를 위해서는 먼저 학교교육과정에서 통일교육의 내용이 양․질적으로 보완돼야 한다. 
 
전체 학년, 교과에서 연계교육 해야 
 
현재의 교육과정에서는 도덕, 역사 등 일부 교과에서만 제한적으로 통일교육 관련 내용이 다뤄지고 있으며 이마저도 비중 있게 다루는 것이 여의치 않은 상황이다. 현장 도덕교사들은 교과서 내 통일 관련 분량이 매우 적고, 내용 면에서도 북한을 부정적으로 기술하는 측면이 여전하다고 말한다.   
 
따라서 통일교육의 내용을 양․질적으로 확대하고, 각 교과의 통일교육 관련 내용을 유기적으로 연계해 전체 교육과정에서 체계적, 지속적으로 다룰 수 있게 하는 것이 필요하다. 
 
즉, 교육과정 내에서 통일교육의 내용을 수직적·수평적으로 연계함으로써 초·중·고교 전체 교육과정에서 단계별로, 그리고 체계적으로 다뤄질 수 있게 하는 것이 필요하다. 이를 위해 통일교육과 직접적으로 관련된 교과 뿐 아니라 국어과, 사회과, 예체능 교과 등 전체 교과에서 그 특성을 고려해 통일교육 관련 내용을 반영하고 이를 적절히 연계해 가르칠 수 있게 해야 한다. 나아가 창의적 체험활동 등 학교에서 이뤄지는 다양한 활동에서 통일교육 관련 내용이 적극적으로 다뤄질 수 있게 하는 것도 중요하다. 
 
통일교육은 자칫 학생들이 무겁고 딱딱한 것으로 받아들일 수 있는 만큼 다양한 수업 방법 등을 개발해 활용하는 것이 효과적이다. 통일교육과 관련된 정형화된 내용을 매개로 교사가 전체 과정을 주도하는 방식이 아닌, 학생 스스로 통일에 대해 자신이 갖고 있는 생각과 관심을 직접 표현하고 참여하는 학생 중심, 체험 중심 교육을 실천해야 한다. 이를 통해 학생 스스로 참여하고 사고하고 결론을 찾아가는 통일교육이 이뤄져야 한다. 
 
학교 통일교육을 성공적으로 추진하는데 필요한 여건 조성에도 나서야 한다. 그 중에서도 통일교육의 계획과 실행 과정에서 주도적인 역할을 수행하는 관리자, 교사의 인식 전환과 전문성 제고가 중요하다. 통일교육의 가장 큰 걸림돌은 입시, 진학에 밀려 교원들부터 관심이 없고, 설사 관심이 있어도 어떻게 가르쳐야 할이지 모른다는 것이다. 따라서 통일교육 관련 연수기회 확대 등 연수 강화는 필수적이다. 
 
교원 인식 제고, 수업 개선도 필요
 
마지막으로 통일교육이 일관된 흐름과 내용을 토대로 진행될 수 있게 방향을 정립하는 것이 필요하다. 시시각각 변화하는 남북 관계나 시대적 상황, 이에 따른 정부의 정책 방향이 통일교육에 반영되는 것은 자연스러운 것이다. 하지만 방향과 내용이 매번 지나치게 변화되는 것은 통일교육을 직접 실행하는 학교에 적지 않은 혼란을 초래할 뿐만 아니라 교육 효과의 반감과 교육 자체에 대한 무관심을 유발할 우려가 있다. 
 
통일부 등이 실시한 초‧중‧고생 대상 설문 결과를 보면 여전히 적지 않은 청소년이 통일문제를 제대로 이해하지 못하고, 갈수록 통일의 필요성도 낮게 인식하는 것으로 나타났다. 학교 통일교육의 내실화, 활성화가 시급하다. 
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